Đi qua quảng trường rộng lớn của khách sạn, hai người đi vào sâu thẳm khu rừng cây liễu. Bên trong rừng đã được lát đá xanh làm đường đi; theo con đường uốn lượn ấy, họ nhanh chóng đến một khoảng đất trống ở sâu thẳm rừng liễu.

Tuy nhiên, điều khiến Chen Sanye cảm thấy thất vọng là trên khoảng đất này lại xuất hiện một chiếc xe đạp quay, và cái ao nhỏ cũng đã được biến thành một vòi phun nước; việc lặn xuống bên trong ao giờ đây đã hoàn toàn không thể thực hiện được nữa.

Khi nhìn thấy chiếc xe đạp quay, Xiao Jiu lập tức mắt sáng lên; cô kéo Chen Sanye ngồi lên xe. Còn người thanh niên mặc áo sơ mi trắng thì không biết từ đâu xuất hiện, làm Chen Sanye giật mình. Anh ta vẫy tay cười nói:

“Giám đốc, nơi này được xây dựng riêng cho ông Phang, thông thường không mở cửa cho công chúng. Chỉ dành cho nhân viên của công ty thôi. Xin đợi một chút, tôi sẽ bật điện cho các bạn.”

Người thanh niên mặc áo sơ mi trắng bật đèn pin soi quanh rồi mở cánh cổng; bỗng nhiên, mọi thứ xung quanh sáng lên. Ánh sáng màu cam óng ánh trên thân những cây liễu màu nâu vàng, không hề lạ lẫm chút nào. Sau khi hoàn tất mọi việc, anh ta lặng lẽ rời đi.

Ánh đèn xung quanh chiếc xe đạp quay bắt đầu sáng lên, và chiếc xe cũng từ từ bắt đầu quay tròn. Nhìn thấy Xiao Jiu vui vẻ như vậy, Chen Sanye chỉ biết cảm thấy bất đắc dĩ và nói với vẻ không hài lòng: “Thôi, bây giờ không cần nói đến chuyện mạo hiểm nữa… Đây giống như một công viên giải trí vậy.”

Xiao Jiu cười tươi, đặt tay lên hai bên mép miệng Chen Sanye, buộc anh phải nở nụ cười: “Hãy vui lên đi. Hồi nhỏ em rất thích ngồi xe đạp quay đấy. Hôm nay anh hãy cùng em chơi nhé.”

Khi chiếc xe đạp quay bắt đầu quay nhanh hơn, Xiao Jiu vui vẻ dang rộng đôi tay, tiếng cười của cô vang vọng khắp nơi; thấy vậy, Chen Sanye chỉ biết lắc đầu không biết phải làm sao.

Ngày hôm sau, Chen Sanye dậy sớm, mở rèm cửa ra và ngạc nhiên khi thấy bên ngoài cát vàng đang bay mù mịt; không biết từ khi nào mà đã có cơn gió lớn bắt đầu thổi.

Vừa mặc xong quần áo, chuông cửa bên ngoài vang lên; mở cửa ra, Chen Sanye thấy Xiao Jiu đã mặc đầy đủ và dường như đang sẵn sàng lên đường.

Chen Sanye ngạc nhiên nhìn Xiao Jiu rồi chỉ ra ngoài cửa và nói: “Chị ơi, bên ngoài đang có gió lớn đấy. Nếu chúng ta ra ngoài như vậy sẽ bị lạc trong sa mạc đấy.”

Xiao Jiu lắc đầu và nói:

“Hôm qua em đã xem lại tài liệu đó. Thang đo trên bản đồ vệ tinh có vấn đề; thành phố cổ ở Tây Vực cách thành phố phòng thủ

Vì vậy, để kịp đến đúng giờ đã định trước, chúng tôi chỉ còn cách mạo hiểm đi nhanh hơn thôi.

Tuy nhiên, mặc dù bão cát rất lớn, nhưng khu vực này không có từ trường mạnh lắm, vì vậy la bàn vẫn có thể sử dụng được. Kết hợp với bản đồ, chúng tôi sẽ không lạc đường đâu. Hôm qua anh còn phàn nàn rằng chuyến đi này giống như một chuyến du lịch công viên giải trí phải không? Và bây giờ, chỉ vì gặp phải bão cát một chút là anh đã sợ hãi rồi đấy?”

Nhìn thấy vẻ mặt đùa cợt của Tiểu Cửu, Trần Tam Dạ Tối bỗng cảm thấy tức giận; anh hơi hối tiếc vì đã nói quá nhiều vào hôm qua. Khi Tiểu Cửu kiên quyết yêu cầu, anh đành buộc phải thu dọn hành lý và bổ sung nguồn nước, sau đó cả hai cùng nhau cưỡi lạc đà bước vào sa mạc đang bị bão cát cuốn phủ.

Ngay khi bước vào sa mạc, Trần Tam Dạ Tối lại cảm nhận được cái cảm giác quen thuộc ấy. Đến buổi sáng, gió xung quanh đột nhiên biến mất, và nhiệt độ nhanh chóng tăng lên gần 40 độ C.

May mắn thay, hai người mang theo đủ nước, và sau khi đến thành trì thời Đường, Trần Tam Dạ Tối được biết rằng gần đó có trạm tiếp tế để bổ sung vật tư. Nhờ có kinh nghiệm trong việc đi bộ qua sa mạc, ngoại trừ nhiệt độ khủng khiếp xung quanh, mọi thứ khác đều còn chấp nhận được. Sau một ngày đi bộ, hai người mới dừng chân khi mặt trăng lên.

Trần Tam Dạ Tối tìm một ngon đồi cát khá bằng phẳng, và cả hai cùng dựng lều trên đó. Tiểu Cửu nhanh chóng lập dựng bếp lửa. Nhìn ra sa mạc bao la, Trần Tam Dạ Tối bỗng ngưỡng mộ những du khách dám bước vào sa mạc để tham quan thành trì thời Đường. Cả hai đều mệt đứt hơi vì ánh nắng mặt trời, nhưng may mắn thay, nguồn nước mà họ mang theo vẫn đủ để sử dụng trong hai ngày. Trần Tam Dạ Tối mở bản đồ ra và dùng chiếc đèn gas đặt trên cát để vẽ lại con đường mà hai người đã đi.

Chỉ sau một lúc, mùi thơm ngon đã lan tỏa từ nồi ăn. Sau khi vẽ xong đường đi cuối cùng, Trần Tam Dạ Tối gấp bản đồ lại và nhìn vào nồi. Món ăn trong nồi chính là một món đặc sản địa phương – cơm nắm. Phía dưới là thịt cừu đã được hầm khoảng nửa giờ, cùng với nho khô chua ngọt, tạo nên một món ăn vừa đẹp mắt vừa ngon miệng.

Trần Tam Dạ Tối đã rất nóng lòng chờ đợi món ăn này. Suốt cả ngày đi bộ, ngoài việc ăn vài miếng bánh nan cứng như đá vào buổi trưa, hai người chẳng ăn được gì khác cả. Thấy những hạt nho khô trên mặt cơm đã hấp thụ hết nước dùng cừu và trở nên mọng mượt, anh

Vừa dứt lời nói, bỗng nhiên xung quanh vang lên tiếng gầm thét của đám sói.

Chen Sān Yè phản ứng nhanh nhất; anh vội vàng đứng dậy, sau đó lập tức leo lên lưng lạc đà và rút thanh kiếm dài đặt phía sau lưng con vật đó ra.

Tiểu Cửu vẫy tay một cái, thanh kiếm màu xanh lam liền xuất hiện trong tay cô. Hai người cẩn thận quan sát xung quanh. Vị trí họ đang đứng trên những đụn cát cao giúp họ nhìn thấy rõ mọi thứ xảy ra xung quanh.

Ngồi trên lưng lạc đà, vào đêm trăng tròn này, Chen Sān Yè không cần đến “đôi mắt thông minh” cũng có thể nhìn thấy rõ mọi thứ. Anh chăm chú quan sát và thấy có vài bóng dáng lướt qua dưới những đụn cát ở phía đông.

Anh vội vàng quay đầu nói với Tiểu Cửu: “Đừng nấu nữa. Đậy nắp nồi lại và dùng thứ gì đó niêm phong kín nó, sau đó chôn nó dưới đống cát đi. Tôi nghi ngờ rằng đám sói này có lẽ là do ngửi thấy mùi cơm nắm mà theo đuổi chúng ta đến đây.”

Tiểu Cửu gật đầu, vội vàng dùng cát để dập tắt đống lửa, sau đó bọc nồi lại bằng giấy bạc và chôn nó dưới đống cát. Sau khi hoàn thành công việc đó, cô quay đầu nhìn Chen Sān Yè và nói:

“Nếu thực sự không thể khác được, chúng ta hãy đi thôi. Những con sói này có lẽ là động vật được bảo vệ của quốc gia; trừ khi thực sự cần thiết, chúng ta tuyệt đối không được giết chúng.”

Chen Sān Yège gật đầu mà không nói thêm gì. Những con sói đó vẫn ẩn náu trên một đụn cát thấp và không hề lao ra ngoài.

Sau khi quan sát một lúc lâu, Chen Sān Yège thở phào nhẹ nhõm và định xuống khỏi lưng lạc đà thì bỗng nhiên một tiếng động chói tai phá vỡ sự yên tĩnh của đêm. Anh giật mình và vội vàng nhìn theo hướng đó.

Một lát sau, lại một tiếng nổ lớn, kèm theo ánh lửa. Tiểu Cửu lắng nghe kỹ và lập tức nói: “Là tiếng súng săn chim… Có người đang bắn sói đấy.”

Chen Sān Yège không nói gì thêm, chỉ gật đầu. Hướng từ đó phát ra ánh lửa chính là nơi đám sói đang ẩn náu. Anh nhìn Tiểu Cửu và hỏi ngạc nhiên: “Có lẽ chúng ta đã gặp phải những kẻ săn trộm động vật? Chúng ta nên đi xem sao?”

Vừa dứt lời, Chen Sān Yège bỗng thấy vài bóng người lao ra từ phía sau đụn cát thấp đó. Một lát sau, anh lại nghe thấy tiếng động máy xe; một chiếc xe off-road băng qua đám cát và lao ra theo sau. Ánh đèn pha chiếu rọi lên những bóng dáng của những con sói đang bỏ chạy… Ánh sáng quá chói lóa khiến Chen Sān Yège choáng váng. Khi anh mở mắt ra