Tiểu Cửu chỉ vào một điểm đen trên bản đồ và nói: “Nhìn này, chúng ta đang ở đây. Khu vực này chính là ốc đảo xanh mà chúng ta đã tìm thấy khi đi theo con sông ngầm dưới lòng sa mạc.”

Nếu chúng ta đi thẳng đến di tích cổ đại của quốc gia Tây Vực, thì con đường sẽ ngắn hơn rất nhiều so với việc phải đi đến thành trì của triều đại Đường để tiếp tế trước rồi mới tiếp tục hành trình đến di tích đó.

Hơn nữa, hiện nay các trạm tiếp tế gần thành trì của triều đại Đường không hề an toàn; chúng ta không biết những kẻ đó đang ở đâu.

Nhưng nếu theo lộ trình mà tôi đề xuất, nếu chúng ta có thể tìm lại được ốc đảo xanh đó để bổ sung nguồn nước, thì chúng ta sẽ đến nơi sớm hơn hai ngày so với nhóm người kia.

Dù họ đi xe, nhưng khi di chuyển trong sa mạc địa hình phức tạp, tốc độ của họ cũng chỉ khoảng vài chục bước mỗi giờ mà thôi.

Ngay cả khi họ đã đến các trạm tiếp tế gần thành trì của triều đại Đường, thì họ vẫn sẽ mất một ngày để đến nơi so với chúng ta.”

Trần Tam Dạy nhìn những đường thẳng mà Tiểu Cửu vừa vẽ trên bản đồ, rồi chỉ vào vị trí của ốc đảo xanh và nói:

“Theo tôi thấy thì không ổn đâu. Kế hoạch của bạn hơi đơn giản quá… Nguồn nước mà chúng ta mang theo, dù tiết kiệm đến mấy, cũng chỉ đủ cho chúng ta đến di tích cổ đại của quốc gia Tây Vực mà thôi. Môi trường trong sa mạc thay đổi rất nhanh; trong vòng hai năm, ốc đảo xanh đó có thể đã bị cát bụi che phủ hết rồi. Kẻ mập chỉ đánh dấu vị trí của ốc đảo trên bản đồ thôi, nhưng vì nó nằm xa khỏi tuyến du lịch thông thường, nên hướng dẫn viên chưa bao giờ dẫn khách đến đó. Thực tế về ốc đảo đó vẫn chưa được biết rõ.”

“Nếu không tìm được nguồn nước, khi trở về chúng ta sẽ gặp phải tình trạng thiếu nước uống. Lúc đó sẽ rất nguy hiểm… Dù chúng ta có thể đến nơi sớm hơn nhóm người kia một ngày, nhưng nếu muốn quay trở lại theo đường cũ thì chỉ có con đường chết mà thôi.”

“Hơn nữa, khi chúng ta đi đêm, chúng ta đã nhiều lần lạc hướng… Vì vậy, hiện tại chúng ta có lẽ đang ở khu vực này.”

Nói xong, Trần Tam Dạy liền cầm cây bút từ Tiểu Cửu và vẽ một vòng tròn elip trên bản đồ.

Anh lắc đầu và nói: “Điểm mà bạn vẽ có vẻ không chính xác lắm… Sự sai lệch về vị trí này khiến chúng ta rất khó tìm ra ốc đảo xanh đó. Tôi không thể đánh cược mạng sống của các bạn đâu.”

Tiểu Cửu nghe vậy chỉ còn biết cười buồn và nói:

“Được rồi… Bạn cũng khá thông minh đấy. Hiện tại, chúng ta thực sự

“So so với kế hoạch của tôi thì có vẻ ổn định hơn một chút.” Nói xong, cô ta tự hào ngẩng cao đầu, để lộ ra cái cổ trắng nõn của mình.

Chen Sānniè nhìn thấy Xiao Jiu lúc này vẫn còn tâm trạng tự hào, anh không nói gì thêm, chỉ im lặng đứng dậy. Xiao Jiu có chút bối rối; sau khi Chen Sānniè thu dọn xong lều, cô ta theo sau anh một cách ngơ ngác.

Sau khi hai người chuẩn bị xong mọi thứ, Chen Sānniè tiến lại gần con lạc đà của Xiao Jiu và giúp cô lên lưng nó. Thấy vậy, Xiao Jiu nhíu mày và hỏi: “Thế nào? Chúng ta sẽ đi theo hướng nào tiếp theo?”

Chen Sānniè đành lắc đầu và nói: “Tùy bạn quyết định thôi, cô gái nhỏ. Nhưng tôi muốn nhấn mạnh trước: lần sau nếu bạn muốn hành động gì, hãy nói trước cho tôi biết. Tối qua, khi bạn sử dụng chiêu thức đó, hai luồng kiếm khí đã bay sát đầu tôi, suýt nữa làm tôi bị thương. Bây giờ tôi vẫn còn cảm thấy sợ hãi.”

Nghe Chen Sānniè nói vậy, Xiao Jiu có chút tức giận vì anh đã im lặng suốt thời gian qua mà lại nghĩ về chuyện đó. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng mình thực sự đã hành động quá liều lĩnh; nếu Chen Sānniè phản ứng nhanh hơn một chút, thì chính cô mới là người phải gánh hậu quả.

Cô nhếch mép và nói: “Ừm, tôi hiểu rồi. Hãy nhanh chóng lên đường đi. Nước của chúng ta không còn nhiều nữa, lần này chúng ta phải tiết kiệm nước uống.”

Nghe vậy, Chen Sānniè lại nhớ đến những lần họ phải chịu đói trong sa mạc; mỗi lần vào sa mạc, mọi việc đều không hề dễ dàng chút nào. Anh không khỏi thở dài:

“Ài, lần trước khi vào sa mạc và tìm thấy di tích thành phố cổ Đại Nguyệt Thịch, tôi và anh Phùng suýt chết đói trong thành phố đó. Không ngờ lần này lại thiếu nước nữa.”

Xiao Jiu nghe vậy cũng thở dài không khỏi lo lắng:

“Đừng lo. Chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy vùng đất xanh đó. Khi đã bổ sung đủ nước, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Ít nhất lần này, lượng thức ăn mà chúng ta mang theo là đủ, chúng ta sẽ không phải chịu đói đâu.”

Lời nói của Xiao Jiu không hề giúp Chen Sānniée cảm thấy yên tâm lắm; anh lắc đầu và leo lên lưng lạc đà, nói: “Hy vọng vậy.”

Chen Sānniège một tiếng, và tất cả các con lạc đà trong đoàn đều đứng dậy. Tiếng chuông leng keng vang lên, và đoàn lạc đà lại bắt đầu tiếp tục hành trình. Di chuyển trong sa mạc vào ban ngày thật sự rất khó khăn.

Hơn nữa, lượng nước mà hai người còn lại cũng đã giảm đi đáng kể; Chen Sānniège không kh

Cô ấy siết chặt chiếc áo chống nắng đang mặc trên người, quay đầu nhìn thì thấy Chen Sanye cũng vậy.

May mắn thay, hai người đã chuẩn bị đầy đủ; người đàn ông mập đã tìm cho họ loại vải chống nắng rất tốt – loại vải này khá thoáng khí, mặc lên không gây cảm giác bức bối và có thể ngăn cản ánh nắng mặt trời.

Tuy nhiên, dù vậy, việc mặc những bộ đồ này vẫn khiến họ cảm thấy hơi bức bối so với bình thường.

Cô ấy lau đi mồ hôi trên trán, rồi vô tình sờ vào chiếc bình nước đang đặt phía sau lưng mình. Cô lắc bình và nhận ra lượng nước còn lại đã ít đi rất nhiều; trọng lượng của chiếc bình cũng đang cảnh báo họ rằng tình hình của họ đang trở nên nguy cấp.

Chiếc bình nước mà hai người sử dụng được làm từ da dê đặc sản của địa phương, mỗi chiếc có thể chứa được hai lít nước. Khi họ rời thị trấn nhỏ, họ đã mang theo tổng cộng mười chiếc bình như vậy. Chỉ trong một ngày, họ đã uống hết nước trong ba chiếc bình.

Mặc dù vẫn còn hơn sáu chiếc bình nữa, nhưng xét đến quãng đường còn khoảng hai hoặc ba ngày nữa, họ cần phải tiết kiệm nước một cách thật cẩn thận.

Hơn nữa, ba trong số những chiếc bình đó được dành riêng để cung cấp nước cho những con lạc đà – những sinh vật thiết yếu giúp họ sống sót trong sa mạc. Khi đi được nửa chặng đường, họ buộc phải cho lạc đà uống nước.

Cô mở nắp bình, uống một ngụm nhỏ rồi đưa chiếc bình cho Chen Sanye bên cạnh. Sau khi nhận lấy bình, Chen Sanye cũng chỉ uống một ngụm nhỏ rồi đưa lại cho Tiểu Cửu.

Tiểu Cửu siết chặt nắp bình, cẩn thận không để nước bên trong bị bay hơi.

Nhìn ra biển cát bao la, Chen Sanye trở nên lặng lẽ và suy tư. Nếu là người bình thường, đối mặt với tình huống khắc nghiệt như thế này, họ đã sớm phát điên mất rồi. May mắn thay, cả hai người đều đã từng trải qua nhiều tình huống tồi tệ hơn nhiều trong sa mạc này trước đây.

Sau một lúc ngắm nhìn, Chen Sanye đóng mắt lại; lúc này, ánh nắng mặt trời đang rất gay gắt. Nếu nhìn chằm chằm vào cát dưới ánh nắng mặt trời, có thể gây ra các triệu chứng tương tự như bệnh mù do tia cực tím.

Chen Sanye rất biết cách điều chỉnh thời gian; mỗi khi cảnh vật trước mắt bắt đầu trở nên tối đi, anh ta sẽ đóng mắt nghỉ ngơi một lát, trong khi những con lạc đà sẽ tiếp tục đi về phía trước một cách kiên nhẫn.

Không biết đã đóng mắt bao nhiêu lần, cuối cùng mặt trời cũng bắt đầu lặn xuống dưới đường chân trời.

Hai người đã bị nắng đến mức mệt lả đi; sau khi vượt