Một tuần sau, Trần Tam Dạ và Thằng Béo cùng với Hạ Lích đã đến trang trại chăn nuôi để lấy những con lạc đà về. Tất cả những con lạc đà đó đều được gắn yên ngựa và đã được cho ăn no nê.

Hạ Lích khéo léo leo lên lưng lạc đà, và ngay lập tức, hơn hai mươi con lạc đà đã xếp thành hai hàng theo lệnh của anh ta, rồi đi ra khỏi trang trại một cách ngăn nắp.

Thằng Béo rất ấn tượng trước kỹ năng dẫn đàn lạc đà của Hạ Lích và nói với Trần Tam Dạ:

“Ông Chủ, ông lấy đứa bé này từ đâu vậy? Nó thật sự giỏi lắm, hơn hai mươi con lạc đà dưới sự chỉ huy của nó đều rất ngoan.”

Trần Tam Dạ thấy Hạ Líc có thể kiểm soát đàn lạc đà một cách hiệu quả, liền yên tâm hơn và tin rằng đứa bé này thực sự có tài năng.

Sau khi dẫn đàn lạc đà đến một ngon đồi phía sau nhà của ông Mãi Mãi, Hạ Lích bận rộn lo liệu mọi việc: không chỉ giúp đưa những gói hàng được buộc chặt lên lưng lạc đà mà còn mang cỏ và nước sạch từ nhà ông Mãi Mãi đến, để những con lạc đà được ăn no.

Thằng Béo bắt đầu quan tâm đến Hạ Líc và nói:

“Trời ơi, đứa bé này thật là nhanh nhẹn! Không chỉ biết dẫn đàn lạc đà mà còn rất chăm chỉ, thậm chí còn có thể đóng vai trò là người hướng dẫn nữa. Ông Chủ, ông lấy đứa bé này từ đâu vậy?”

Trần Tam Dạ kể lại chi tiết về Hạ Lích, cũng như quá khứ của cậu bé.

Nghe xong, Thằng Béo im lặng một lúc lâu. Rồi, thay đổi hoàn toàn so với thói quen bình thường của mình, anh ta nói:

“Nếu chúng ta thực sự tìm thấy di tích của Đại Nguyệt Tịch Cổ Quốc, sau khi thoát khỏi sa mạc, chúng ta nên trả thêm cho cậu bé này một khoản tiền. Điều đó thực sự xứng đáng.”

Tất nhiên, Trần Tam Dạ không phải là người lạnh lùng và vô tình. Nếu họ có thể sống sót trở ra khỏi sa mạc, ông dự định không chỉ trả cho Hạ Lích một khoản tiền lớn mà còn đưa cậu bé cùng với dì của mình đến thành phố lớn để điều trị bệnh, cho đến khi khỏe lại, tất cả chi phí đều do ông chịu.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, nhóm người của Trần Tam Dạ chuẩn bị lên đường. Khi đó, một thanh niên mang theo một cái túi vải đến muộn một chút.

Sau khi biết mục đích của thanh niên đó, Trần Tam Dạ mới biết rằng cậu ta là người được ông thợ rèn giao nhiệm vụ mang những con dao đến cho họ.

Trần Tam Dạ nhận lấy cái túi vải, mở nó ra và thấy bên trong có bốn con dao ngắn được xếp gọn gàng. Anh ta lấy ra một con dao; con dao đó dài khoảng bằng một cánh tay.

Toàn bộ con dao rất nặng, chuôi dao được làm từ gỗ cây liễu, chắc chắn và bền b

Harkir đi ở đầu đoàn, anh ta vang lên tiếng hô và con lạc đà dẫn đầu liền đứng dậy.

Tiếp theo là tiếng chuông leng keng của những con lạc đà khác, và tất cả chúng đều đứng dậy.

Mặt trời lặn xuống phía tây, một tia nắng chiếu rọi lên con đường từ thị trấn nhỏ vào sa mạc. Bóng dáng của đoàn lạc đà trên con đường ấy được ánh hoàng hôn kéo dài thành những bóng dài.

Dưới tiếng vang của những con lạc đà, đoàn người bắt đầu bước vào vùng sa mạc Gobi.

Chen Sanye cùng nhóm đã đi suốt một ngày. Ban đầu, người đàn ông mập và ông Lão Mã vẫn rất vui vẻ và ngưỡng mộ cảnh đẹp xung quanh; người đàn ông mập thậm chí còn muốn sáng tác một bài thơ, nhưng vì kiến thức văn hóa của anh ta quá hạn chế, sau khi cố gắng mãi cuối cùng chỉ có thể nói ra được một câu: “Trời ạ, thật đẹp quá.” Điều này khiến Xiao Jiu cười ngất.

Chen Sanye nhân cơ hội này mà trách móc họ: “Nói như vậy thì giống như ‘chó không thể nhai ra ngà voi’ vậy. Đừng lãng phí sức lực nữa, hãy tập trung đi đường cho yên.”

Mặc dù lời nói của Chen Sanye có vẻ trách móc, nhưng anh ta không hề có ý định ngăn cản hành động của hai người đó. Việc thanh niên có nhiều năng lượng là điều bình thường. Tuy nhiên, chỉ sau một ngày, người đàn ông mập và ông Lão Mã đã trở nên mệt mỏi như những quả bóng bay hết hơi trong cái nắng gay gắt của mặt trời.

Xiao Jiu cũng liên tục than phiền; cô bé ngồi trên lưng lạc đà và che kín toàn thân bằng quần áo chống nắng, dường như không hề muốn tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Thấy vậy, ông Lão Mã ngồi trên lưng lạc đà tiến lại gần Chen Sanye và nói:

“Phụ nữ thật sự rất phiền phức… Sao anh lại mang cô ấy theo đến đây?”

Nghe lời ông Lão Mã, Chen Sanyy tức giận và nói:

“Ai muốn mang cô ấy theo chứ? Chính anh là kẻ nói nhiều lời, chắc chắn là do anh đã tiết lộ thông tin, nên cô ấy mới lén lút theo đuổi chúng ta đến đây.”

Ông Lão Mã gãi đầu và nói:

“Có vẻ như Xiao Jiu trước đây đã từng hỏi tôi về chuyện này…”

Chen Sanyy định trách móc ông Lão Mã thêm, nhưng Xiao Jiu nhìn thấy hai người đang thì thầm bên nhau và thỉnh thoảng nhìn về phía mình, liền hỏi:

“Các bạn đang nói gì vậy? Sao lại bí mật thế?”

Chen Sanyy trả lời:

“Không có gì đâu… Chỉ là ông Lão Mã thấy cảnh đẹp quá, muốn mượn máy ảnh của tôi để chụp vài bức ảnh thôi.”

Nói xong, anh ta lấy chiếc máy ảnh trong túi đeo trên lưng lạc đà và đưa cho ông Lão Mã, rồi thì thầm:

“Hãy cẩn thận với n

“Nhìn lên trời kìa, không một đám mây nào, nhưng phía đông có một đám mây nhỏ. Khi loại mây này xuất hiện trên bầu trời, thường là dấu hiệu của cơn bão cát sắp đến. Chúng ta phải nhanh chóng hành động; tôi ước tính trong vòng hai ngày nữa, cơn bão cát sẽ ập đến. Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta phải đến được một ốc đảo xanh nằm ở ranh giới giữa sa mạc Gobi và hoang mạc – nơi đó có chỗ che chắn khỏi gió mưa.”

Chen Sānniè tin tưởng rất nhiều vào Hālǐkē, nên đã yêu cầu Lão Mã Bàn Tử và Tiểu Cửu phải nhanh chóng tiếp tục hành trình. Nhóm người này cưỡi lạc đà, lao vun vút trên vùng sa mạc Gobi hoang vu. Chen Sānniè liên tục ngẩng đầu nhìn bầu trời, trong lòng luôn cảm thấy bất an.

Đoạn đường hành trình bắt đầu từ một thị trấn nhỏ, sau đó đi theo quốc lộ về phía tây, qua hai thị trấn nữa, rồi băng qua một con sông nhỏ mang tên Ngọc Long KS – lúc đó mới thực sự bước vào sa mạc Gobi.

Khi đi qua hai thị trấn, Bàn Tử và Lão Mã đề nghị nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục hành trình sau hai ngày nữa. Nhưng Chen Sānniè vẫn cảm thấy lo lắng, sau khi suy nghĩ kỹ, ông đã từ chối đề nghị đó.

Bây giờ, ông không biết liệu quyết định của mình có đúng hay không; nhìn thấy môi trường xung quanh ngày càng hoang vắng, Chen Sānniè không còn cảm giác hối tiếc nữa. Hiện tại, chỉ có thể tập trung hành trình. Theo lời Hālǐkē, các mùa gió cát thường kéo dài liên tiếp; cơn bão cát này là cơn đầu tiên trong năm nay. Sau cơn đầu tiên, chỉ có khoảng hai ba tuần thời gian “hòa bình”, và những cơn bão tiếp theo sẽ đến càng sớm hơn.

Họ chỉ có thể tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi này để vào sa mạc, sau đó quay lại theo đường cũ nếu muốn sống sót; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Thời gian đang trôi nhanh, nếu không kịp đến sa mạc và tìm ra vị trí của Đại Nguyệt Thị Cổ Quốc trong vòng hai ba tuần này, họ sẽ phải chờ đợi hàng tháng trời cho đến khi mùa gió cát qua đi mới có thể tiếp tục hành trình vào sa mạc.

Thời gian còn lại không nhiều nữa; con đường phía trước sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn. Vùng sa mạc rộng lớn này đang bắt đầu thể hiện sức mạnh hung hãn của mình; mọi thứ phía trước đều còn là điều chưa biết.