Tiểu Cửu bị những nội dung được ghi chép ở trên làm cho sững sờ. Một đội quân hoàn toàn biến mất mà không để lại dấu vết nào, tất cả đều chết trong một thung lũng. Cô lấy lại bình tĩnh và tiếp tục kể:

“Vợ của vị tướng đã viết rằng: Chồng bà ấy nói rằng những người đó chết một cách thảm hại, máu tuôn ra từ tất cả các lỗ cơ thể; điều kỳ lạ nhất là trong đội quân của họ có phát hiện ra một cái quan tài làm bằng đồng, có lẽ là do người Hồi Hạt mang theo khi đi chinh chiến.

Những người đi thám báo báo cáo rằng ở giữa thung lũng có một vết nứt, bên trong đó còn nhiều xác chết của người Hồi Hạt nữa.

Tôi lập tức điều binh sĩ đến kiểm tra, và phát hiện ra rằng ở sâu bên trong vết nứt có một hố sâu thẳm, từ đó liên tục bốc lên những làn khí đỏ.

Tôi đoán rằng phía dưới vết nứt có lẽ mọc đầy những loại cỏ độc, những cây này phát ra khí độc màu đỏ; thung lũng có nhiều khúc quanh, gió không thể thổi vào được, có lẽ chính những làn khí độc này đã giết chết những người Hồi Hạt đó. Vì vậy, tôi đã ra lệnh cho binh sĩ rời khỏi đó ngay lập tức.

Chiếc quan tài mà người Hồi Hạt mang theo có vẻ rất sang trọng, nên tôi đã mang nó về cùng.

Không ngờ rằng, khi còn cách thành phố nửa ngày đường, bên trong chiếc quan tài đó đột nhiên bắt đầu bốc lên những làn khí đỏ, và những binh sĩ đứng gần đó lập tức bị ốm.”

Sau khi đọc xong, Tiểu Cửu và Trần Tam Dạ đều sững sờ. Chiếc quan tài bằng đồng, con quái vật bùn đen, và những gì hai người đã trải qua trong hang động đều giống hệt nhau… Nhưng điểm khác biệt duy nhất là lần này là những làn khí đỏ.

Người đàn ông mập thấy hai người im lặng, liền hỏi:

“Các bạn đang suy nghĩ gì vậy? Phần sau còn viết gì nữa?”

Nhờ lời nhắc của anh ta, Tiểu Cửu tỉnh táo lại và nói:

“Không còn gì nữa… Nhưng tôi nghĩ vẫn còn phần tiếp theo, hãy tìm xem sao.”

Nói xong, cô tiếp tục lục soát những tờ giấy lộn xộn và rút ra một tờ, đọc kỹ rồi tiếp tục nói:

“Có lẽ đây chính là phần còn lại.”

Tờ giấy này chứa những ghi chép về những sự việc sau đó của vợ vị tướng.

Bà ấy viết rằng:

Vị tướng và các binh sĩ không vứt bỏ chiếc quan tài đó, mà đã mang nó về thành phố.

Điều này khiến bà ấy rất lo lắng, vì số lượng binh sĩ mắc bệnh dịch ngày càng tăng.

Nhiều tướng lĩnh trong thành phố đều cho rằng chiếc quan tài đó chứa đựng những thứ ác tính, và yêu cầu phải vứ

“Vị tướng này thật là ngốc nghếch; biết rõ đó là vật bất lợi mà vẫn để cái quan tài ấy trong thành phố.”

“Khoan đã, cậu nói là có một cái quan tài trong thành phố? Vậy cái quan tài đó ở đâu?”

Chen Sānniè lập tức nhận ra điểm then chốt và vội vàng hỏi:

“Đúng rồi, cái quan tài đó ở đâu? Không được để lại đó; phải đốt hủy lớp bùn đen bên trong nó.”

Tiểu Cửu gật đầu và nói: “Khoan đã, tôi vẫn chưa đọc được thông tin về vị trí đặt cái quan tài đó.”

Tiếp theo, câu chuyện kể rằng họ đã chờ đợi suốt nửa tháng mà vẫn không thấy các bác sĩ được cử đến từ dinh tổng đốc. Càng ngày càng nhiều binh sĩ bị ốm; da của họ bị loét và chảy ra dịch màu đen, trông rất đáng sợ.

Một ngày nọ, vào nửa đêm, bỗng nhiên xuất hiện tiếng ồn ào. Vị tướng ra ngoài kiểm tra tình hình và khi trở về đã vội vàng báo rằng các tướng phụ đã giết chết các binh sĩ canh gác cổng thành và chiếm giữ quyền kiểm soát cổng thành.

Họ yêu cầu vị tướng phải vứt bỏ cái quan tài đó. Vợ của vị tướng cho rằng cái quan tài đó là vật bất may; khi mọi người đều ra ngoài đối phó với kẻ thù, bà ta đã sai người giấu cái quan tài đó bên ngoài cổng thành phía nam và chôn nó dưới gốc tường.

Khi họ vừa mới đào xong hố chôn, chưa kịp bắt đầu chôn cái quan tài, bất ngờ từ bên trong nó phun ra một làn khói màu đỏ. Một số người hầu gần đó lập tức bị ốm; vợ của vị tướng vội vàng chôn cái quan tài đó một cách vội vã, sau đó đưa những người hầu bị ốm về nhà. Không ngờ căn bệnh dịch bệnh đã nhanh chóng lan rộng khắp dinh tổng đốc.

Tiểu Cửu nhìn những dòng chữ cuối cùng viết một cách vội vã và cố gắng đọc ra: “Những dòng chữ sau đó được viết rất nguệch ngoạc; có lẽ là do người ta viết vội vàng. Bà ấy đã viết rằng: Các tướng phụ đã kích động tất cả các binh sĩ còn có thể hoạt động trong thành phố… Nhưng sau đó thì không còn gì nữa.”

Sau khi Tiểu Cửu đọc xong, Chen Sānniè gần như có thể hình dung ra câu chuyện đã xảy ra trong thành phố này hàng nghìn năm trước.

Chen Sānniè cảm thấy bất lực và nói một cách nhẹ nhàng: “Dưới bức tường phía nam… Khu vực này khá rộng lớn đấy.”

Người đàn ông mập múp kéo tay áo lên và nói: “Thầy ba ơi, dù nó rộng hay không thì cũng chúng ta cứ đào thôi. Hiện tại còn một giờ nữa là sáng; chúng ta hãy đi xem cổng thành trước đã, nếu không được thì ngày mai sẽ quay lại đào.”

Chen Sānniè suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ừm, được thôi. Gọi Lão Mã đến, chúng ta sẽ

Người mập gật đầu rồi bắn một quả đạn tín hiệu màu đỏ lên trời.

Không lâu sau, Lão Mã dẫn theo vài con lạc đà vội vã đến bên ngoài dinh tổng tướng.

Tiểu Cửu cho tất cả các tờ giấy trên bàn vào túi xách của mình rồi nhảy lên lưng lạc đà, theo đoàn người đi về phía cổng nam. Trên đường đi, Trần Tam Dạy yêu cầu mọi người đeo khẩu trang chống độc rồi cưỡi ngựa phi nhanh đi.

Khi đoàn người đến cổng nam, họ chưa kịp xuống lạc đà thì đã thấy một góc của chiếc quan tài bằng đồng được chôn vùi dưới bức tường thành lộ ra ngoài. Mọi người đều rất vui mừng vì việc tìm thấy nó không hề tốn công sức gì cả.

Chỉ trong nửa giờ, bốn người đã đào được chiếc quan tài bằng đồng chôn dưới cát. Trần Tam Dạy quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng chiếc quan tài này lớn gấp hơn hai lần so với cái họ từng thấy trong hang động.

Người mập nhìn chiếc quan tài bằng đồng và thốt lên:

“Tè tè tè, ba gia, một chiếc quan tài tốt như thế này, nếu có thể kéo nó ra ngoài, chắc chắn có thể bán được với giá cao lắm. Thứ này quả là báu vật vô giá đấy.”

Trần Tam Dạy thấy người mập đang để ý đến chiếc quan tài liền nói:

“Một thứ lớn như thế này, dù dùng xe tải cũng không thể kéo ra khỏi sa mạc được. Đừng nghĩ nữa, việc quan trọng bây giờ là phải tiến hành công việc.”

Nói xong, Trần Tam Dạy lấy ba cây đòn bẩy từ lưng lạc đà và đưa cho người mập cùng Lão Mã mỗi người một cây.

Ba người tụ lại trước chiếc quan tài bằng đồng, rất háo hức muốn bắt đầu công việc. Phía sau họ, Tiểu Cửu đã chuẩn bị sẵn thuốc súng và đạn, sẵn sàng bắn ngay lập tức.

Bỗng nhiên, một cơn bão cát bắt đầu thổi qua khu vực đó. Vì đang đeo khẩu trang chống độc, giọng nói của mọi người đã rất khó nghe; họ phải tiến lại gần mới có thể nghe rõ lời nói của nhau.

Trần Tam Dạy tiến lại gần người mập và Lão Mã, và qua khẩu trang, anh ta nghe thấy giọng nói trầm ấm của họ:

“Lát nữa mọi người phải cẩn thận, nếu có bất cứ điều gì bất ngờ xảy ra thì phải lập tức chạy xa ngay. Bây giờ gió đang thổi mạnh, khi sử dụng chai nổ thì phải xác định rõ hướng gió trước khi ném.”

Sau khi nghe lời dặn của Trần Tam Dạy, cả hai đều gật đầu. Lúc này họ không còn thời gian để do dự nữa; trời sắp sáng rồi, nếu không mở quan tài ngay bây giờ thì khi quân đội quái vật trở lại, họ sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Lão Mã dẫn lạc đà đến một chỗ có tảng đá lớn, cách xa mép hố chôn quan tài, để tránh làm hoảng sợ những con vật này