Tàu hỏa lao nhanh trên những dãy núi hùng vĩ của tổ quốc, sau một ngày đêm liên tục chạy, cuối cùng đã từ từ dừng lại ở Thành phố U.

Sau khi ra khỏi ga, ánh mắt của Tiểu Cửu luôn hướng về phía những dãy núi tuyết hùng vĩ xa xôi, đến nỗi anh ta sững sờ không thể nói lên lời nào.

Trong khi đó, Trần Tam Dạ và Béo không hề quan tâm đến cảnh vật phía trước.

Trần Tam Dạ đã đói suốt chặng đường; bữa ăn trên tàu hỏa quá tệ, so với cảnh đẹp, anh ta còn muốn thưởng thức những món ăn địa phương hơn nhiều.

Béo liếc nhìn xung quanh; có rất nhiều cô gái mang phong cách ngoại quốc đi qua bên cạnh ba người họ. So với thức ăn hay cảnh đẹp, Béo rõ ràng quan tâm hơn đến những cô gái địa phương này.

Vài ngày tiếp theo, Lão Mã vẫn tiếp tục đi bộ trên đường, còn ba người khác thì ở lại địa phương chờ đợi Lão Mã đến để cùng nhau tiếp tục hành trình đến đích tiếp theo.

Béo vì không gặp được ai nên thường xuyên rời khỏi khách sạn từ sớm và chỉ trở lại vào lúc nửa đêm. Trần Tam Dạ ban đầu dự định sẽ nghỉ ngơi trong khách sạn để chuẩn bị cho việc bước vào sa mạc.

Nhưng rồi, sau khi nghỉ ngơi một buổi sáng, theo yêu cầu của Tiểu Cửu, dù không muốn lắm, Trần Tam Dạ vẫn phải đi cùng Tiểu Cửu tham quan các danh lam thắng cảnh địa phương.

Mất vài ngày, Lão Mã mới lái xe tải đến gặp lại ba người cùng với hàng loạt thiết bị.

Các người mua thêm thực phẩm, nhiên liệu và nhiều chai nước uống rồi lập tức lên đường đến đích tiếp theo.

May mắn thay, vì Lão Mã lái xe tải nên dù mang theo nhiều thiết bị, vẫn còn rất nhiều không gian trống.

Với số lượng vật tư và thiết bị đầy đủ, bốn người lại tiếp tục hành trình đến đích tiếp theo.

Sau một ngày trên đường, họ đến một thị trấn nhỏ ở rìa sa mạc. Trước khi đến đây, Trần Tam Dã đã lên kế hoạch cẩn thận; xuất phát từ thị trấn này là con đường ngắn nhất.

Tuy nhiên, việc phải đi bộ qua hàng trăm cây số sa mạc vẫn khiến Trần Tam Dã cảm thấy e ngại. Vì vậy, anh ta đã lập kế hoạch một cách cẩn thận; nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết của cả nhóm.

Sau khi đến thị trấn, Béo tìm một gia đình địa phương để xin ở nhờ.

Chủ nhân của gia đình đó là một ông lão người Uighur tên là Ali Mu. Mai Mai Tệ.

Tất nhiên, Trần Tam Dã không thể nói rằng mình đến đây để đào mộ, vì vậy anh ta đã nói dối rằng bốn người họ là thành viên của một đoàn nghiên cứu khoa học, đến sa mạc để kiểm tra tình trạng sa mạc hóa và từ đó tìm cách cải thiện m

“!!”

Có lẽ ông Maimaiti chưa bao giờ rời khỏi thị trấn này; người mập và Trần Tam Dạy đã sử dụng đủ loại thuật ngữ chuyên môn để nói lung tung, khiến ông ta cảm thấy hoang mang không hiểu gì cả. Vì vậy, ông ta rất nhiệt tình dọn hai căn phòng cho bốn người ở.

Sau khi trò chuyện với ông Maimaiti, họ mới biết rằng ông ta thực ra là một imam địa phương. Những căn phòng trống kia ban đầu là nơi ở của con cái ông, nhưng sau khi các con lập gia đình, tất cả đều chuyển đi sống ở thành phố lớn. Hiện tại, trong nhà ông chỉ còn lại một mình bà vợ già.

Nghe ông Maimaiti kể, người mập có vẻ bối rối và hỏi: “À, ông Imam Tam Dạy là gì vậy?”

Trần Tam Dạy suy nghĩ một chút rồi giải thích cho người mập:

“Imam là từ được phiên âm từ tiếng Ba Tư, có thể có nghĩa là ‘thầy giáo’ hay ‘học giả’. Đây là những người chuyên giảng dạy kinh sách tôn giáo tại địa phương; họ cũng được gọi là ‘Mullah’.”

Họ được coi là những người lãnh đạo tôn giáo ở đây, và mọi người ở đây đều tin vào tôn giáo. Ngoài ra, khi ở nhà người dân địa phương, đừng ăn thịt heo khô mang theo xe hơi, bởi việc đó là hành động thiếu tôn trọng người dân địa phương.

Trần Tam Dạy lo lắng rằng người mập, người còn non nớt và ham ăn, có thể vô tình phạm phải những quy tắc này. Ở đây, cần phải tuân theo phong tục địa phương; nếu không, việc đó có thể gây ra rắc rối và cản trở kế hoạch thăm dò.

Nghe lời anh ấy, người mập tự nhiên làm theo, và còn nhắc nhở cả Tiểu Cửu và Lão Ma nữa.

Sau khi ông Maimaiti đã ổn định chỗ ở, Trần Tam Dạy chia bốn người thành hai nhóm: Lão Ma và người mập sẽ đi thị trấn mua lạc đà.

Trước khi đến đây, anh ấy đã tìm hiểu trên mạng và biết rằng mặc dù thị trấn này nằm ở rìa sa mạc và giao thông không phát triển, nhưng nó không hề nghèo khó. Ngành nuôi lạc đà ở đây rất phát triển; đây là một trung tâm nuôi lạc đà nổi tiếng trong khu vực, nên việc mua được nhiều lạc đà ở đây là điều rất dễ dàng.

Trong khi đó, Trần Tam Dạy và Tiểu Cửu dự định tìm một người hướng dẫn am hiểu về sa mạc tại thị trấn. Mặc dù họ có những bản đồ vệ tinh chính xác, nhưng họ không muốn dựa vào chúng mà cứ thế lao vào sa mạc một cách bất cẩn. Môi trường trong sa mạc rất phức tạp; nếu không có người hướng dẫn, rất dễ lạc đường.

Khi nghe nói nhóm người muốn tìm một người hướng dẫn, ông Maimaiti nhiệt tình giới thiệu một người tên là Hārīk ở phía đông thị trấn.

Theo lời chỉ dẫn của ông, Trần

Chen Sān Yè vừa định bước lên gõ cửa thì cánh cổng đã tự mở ra trước khi anh kịp hành động gì.

Ngay sau đó, một chàng trai dân tộc Uighur lao ra từ sân. Chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có khuôn mặt đậm chất phương Tây; làn da của anh có màu nâu óng khỏe mạnh do thường xuyên tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Khi hai người đang ngạc nhiên, một cái muôi canh bỗng bay ra từ cánh cổng mở. Chàng trai nhanh nhẹn tránh được và cười ha hả chạy xa đi.

Sau khi chàng trai bỏ đi, một người phụ nữ Uighur mập mạp bước ra từ trong sân và lẩm bẩm điều gì đó theo hướng chàng trai vừa chạy đi.

Chen Sān Yè và Tiểu Cửu không biết tiếng Uighur, nên không hiểu người phụ nữ đó đang nói gì; nhưng từ vẻ mặt của bà ấy, họ có thể đoán rằng đó không phải là những lời tốt đẹp gì.

Người phụ nữ đứng ở cửa và mắng mãi cho đến khi nhận ra sự hiện diện của Tiểu Cửu và Chen Sān Yè bên cạnh. Khi hai bên nhìn nhau, bà ta dừng lại một chút, rồi ngay lập tức mỉm cười và tiến về phía họ, nói bằng giọng Quan thoại đầy âm điệu đặc trưng của người Uighur:

“Ôi trời, nhìn các bạn không giống người dân địa phương chút nào… Là khách du lịch à? Đến đây để tham quan phải không?

À, dù nơi này hơi heo lánh, nhưng cảnh đẹp thì rất tuyệt đấy. Các bạn đói chưa? Hãy vào nhà hàng của tôi ăn uống đi nhé! Nào, nào, món cừu nướng của tôi thì ngon tuyệt đấy!”

Nói xong, người phụ nữ mang ra một tấm biển viết bằng chữ Hán: “Nhà hàng Cừu Nướng A Y Mục”, bên cạnh còn có một dòng chữ viết bằng tiếng Uighur. Bên cạnh hai dòng chữ đó, in hình một cô gái Uighur xinh đẹp đang cầm một chiếc chân cừu nướng trông rất hấp dẫn, nụ cười rạng rỡ.

Cô gái trên biển quả thực rất xinh đẹp; ngay cả trong khu vực tập trung nhiều người Uighur xinh đẹp, vẻ ngoài của cô ấy vẫn nổi bật hơn hẳn.

Sau khi chuẩn bị xong tấm biển, người phụ nữ nhiệt tình nắm lấy tay Tiểu Cửu và kéo anh ta vào sân, vừa đi vừa nói:

“Nào, nào, ăn vào sẽ thấy ngon lắm đấy… Nếu không ngon thì không phải trả tiền đâu!”

Tiểu Cửu không biết phải làm sao, chỉ đành theo người phụ nữ vào sân.