Sau khi ăn xong, mọi người đều tập trung lại trước một tảng đá lớn và bắt đầu thảo luận sôi nổi về bản đồ được trải ra trên đó.

Chen Sanye nhìn quanh những người đang tranh cãi không ngừng rồi lắc đầu nói:

“Đừng cãi nữa. Tôi nghĩ chúng ta nên thực hiện theo kế hoạch ban đầu do Tiểu Cửu và Chị Dương đề xuất. Trước tiên, chúng ta sẽ đến cửa vào của thung lũng, sau đó đổi hướng để leo lên ngọn núi tuyết. Tìm đến ngôi đền được xây dựng trên núi tuyết đó, rồi thông qua con đường gần ngôi đền để vào thành phố Aco.”

Ông Béo nghe vậy liền vẫy tay nói:

“Thật phiền phức… Ông Ba, cách này quá nguy hiểm. Hơn nữa, độ cao của ngọn núi tuyết đó hơn sáu nghìn mét; nếu chúng ta leo lên đó mà không có oxy, rất dễ bị thiếu khí và ngất xỉu.”

So với đó, tôi nghĩ chúng ta nên tìm cách đánh thủng hàng phòng thủ của kẻ địch. Bây giờ chúng ta đã có vũ khí để đối phó với những con rối này; chỉ cần một phát đạn là có thể tiêu diệt chúng.”

Lão Hồ nghe vậy liền lắc đầu:

“Ông Béo, sao bạn luôn đưa ra những ý kiến tồi tệ như vậy? Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết trong thành phố Aco có bao nhiêu con rối, cũng không biết trên con đường dẫn đến cửa vào thành phố có bao nhiêu con rối nữa. Ngay cả khi chúng ta có vũ khí, nếu gặp phải một đội quân rối nhỏ, chúng ta vẫn có thể tiêu diệt một số trong số chúng. Nhưng nếu gặp phải đại đội quân rối, thì chúng ta chắc chắn sẽ chết. Nếu khi vào cửa vào thành phố Aco mà chúng ta bị phục kích thì sao đây?

Nhìn sang này, nếu muốn vào thành phố Aco từ con đường chính, chúng ta buộc phải đi qua một hẻm núi. Nơi đây rất thích hợp để tiến hành cuộc phục kích; hơn nữa, chúng ta vẫn chưa biết liệu những con rối này còn giữ được lý trí hay không. Nếu chúng ẩn náu dưới hai bên vách núi, thì chúng ta sẽ trở thành mục tiêu cho chúng. Hơn nữa, nếu là chúng ta cách đây mười mấy năm, và phải đối mặt với số lượng lớn con rối này trong rừng rậm, thì cũng rất khó để có thể chiến thắng, huống chi là đối mặt với đại đội quân rối.”

Ông Béo vừa định nói gì đó thì Chen Sanye lại vẫy tay và nói:

“Đủ rồi, ông Béo, đừng nói nữa. Chúng ta hãy làm theo cách này đi. Những con rối này không hề dễ đối phó đâu; nếu không, tôi cũng sẽ không bị thương đầy người như vậy. Tôi nghĩ ông cũng biết rõ sức mạnh của chúng tôi.”

Ông Béo nhìn Chen Sanye và Tiểu Cửu một lượt rồi im lặng không nói gì nữa. Chị Dương nhìn hai chiếc mặt nạ được đặt bên cạnh

“Tiểu Cửu, em nghĩ chiếc mặt nạ này được thiết kế để che đi đốm lửa đỏ quan trọng ở trán những con rối này. Hơn nữa, những vân máu trên mặt nạ dường như còn có tác dụng đánh dấu địa vị của người đeo nó, phải không?”

Tiểu Cửu gật đầu và nói:

“Đúng vậy. Chị Dương, chị xem chiếc mặt nạ trong tay chị chỉ có một vân máu, trong khi chiếc mặt nạ này lại có hai vân máu.”

Tuy nhiên, cái đầu lãnh đạo bị hút vào hệ thống đó mà chúng ta đã gặp cũng đang đội một chiếc mặt nạ y hệt như vậy, nhưng trên nó có ba vân máu.”

Chị Dương nghe vậy liền nhìn chiếc mặt nạ đó một cách ngạc nhiên, sau đó suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi luôn thắc mắc làm thế nào mà những con rối này có thể nhận biết được phe mình. Sau khi nghe về những gì các bạn đã trải qua, tôi nghĩ dù những con rối đó đã hóa thành xác khô từ lâu, chúng vẫn có thể phân biệt được bạn bè và kẻ thù. Hơn nữa, chúng còn sở hữu khả năng hoạt động tự chủ cơ bản; có lẽ những con rối này thực sự có khả năng suy nghĩ độc lập.”

Nghe vậy, Tiểu Cửu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cô suy nghĩ một lát rồi nói:

“À, tôi nhớ rồi. Ngoài chiếc hộp thủy tinh màu xanh nhạt được làm từ thủy tinh núi lửa, có khả năng chịu nhiệt cao, tôi còn phát hiện ra một bộ não người bên trong đầu những con rối đó.”

Béo Ông nghe vậy liền tức giận nói:

“Trời ạ… Thật kinh hoàng! Vậy là những con rối này được kiểm soát bởi những bộ não đó sao? Những kẻ ma quỷ này thật là điên rồ… Xứng đáng bị biến thành rối!”

Chị Dương nghe vậy suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Ngoài những điều đó ra, em còn phát hiện thêm điều gì nữa không?”

Tiểu Cửu gật đầu và tiếp tục nói:

“Những phần còn lại của những con rối trong suốt đó đều đã héo úa, có lẽ do không được sử dụng trong thời gian dài, nhưng khu vực trong não chịu trách nhiệm về hành vi vẫn còn tươi mới. Tuy nhiên, sau khi thân xác những con rối trong suốt đó bị vỡ, bộ não đó cũng hoàn toàn héo úa. Nhưng khi chiến đấu với những con rối trong suốt đó, tôi còn phát hiện ra rằng bên trong đầu chúng có những cơ chế cơ khí phức tạp hơn nhiều so với bên trong thân xác.”

Các bạn còn nhớ lúc trước tôi đã đoán rằng những con rối này sử dụng nhiệt độ để tìm kiếm con mồi chứ?”

Chị Dương trả lời:

“Ừm, tôi nhớ. Nghe em nói vậy, có lẽ những con rối này có thể cảm nhận được sự thay đổi của nhiệt độ để tìm kiếm con mồi là nhờ vào những cơ chế đặc biệt bên trong thân xác trong suố

Xiao Jiu nghe xong gật đầu và nói:

“Đúng vậy. Chính là như vậy. Tôi nghĩ rằng những thiết bị phức tạp bên trong cái đầu bù nhìn trong suốt kia chắc hẳn là những bộ phận tăng cường, giúp cho bộ não bên trong có thể cảm nhận được sự thay đổi của nhiệt độ. Nhưng đây chỉ là suy đoán của tôi thôi. Theo bạn, chị Yang, liệu công nghệ này có thể được thực hiện được không?”

Chị Yang nghe xong suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ừm, khá có khả năng đấy. Trước đây, các phòng thí nghiệm quốc gia đã từng có dự án sử dụng những bộ phận tăng cường để giúp những bệnh nhân mắc chứng tuyến yên phát triển quá mức có thể cảm nhận được sự thay đổi của nhiệt độ.”

Tình trạng tuyến yên phát triển quá mức thực chất là một căn bệnh; những bệnh nhân này do sự chèn ép của tuyến yên khiến cho vùng não chịu trách nhiệm kiểm soát cảm xúc sợ hãi ngừng hoạt động. Họ không chỉ không cảm nhận được đau đớn mà còn không thể phát hiện ra sự thay đổi của nhiệt độ trên da.

Tuy nhiên, theo những gì tôi biết, thí nghiệm này vẫn còn ở giai đoạn lý thuyết; phương pháp điều trị tốt nhất vẫn là phẫu thuật. Nhưng thí nghiệm này cũng đã đạt được một số tiến triển.

Chính thí nghiệm này đã chứng minh rằng việc kích thích não bộ con người có thể giúp họ cảm nhận được những thứ mà trước đây họ không thể nhận biết được, chẳng hạn như tia hồng ngoại. Tôi nghĩ điều này rất có khả năng xảy ra; những thiết bị bên trong đầu bù nhìn trong suốt kia chắc hẳn đã tăng cường khả năng cảm nhận tia hồng ngoại của chúng. Nhờ vậy, những con bù nhìn trong suốt đó mới có thể nhìn thấy những con mồi phát ra tia hồng ngoại và từ đó bắt được chúng.

Nhưng tôi nghĩ rằng công nghệ này chắc hẳn phải đi kèm với cấu trúc thân xác bù nhìn trong suốt; những lực lượng ở phía bên kia kênh liên lạc mới là người cung cấp sức mạnh cho những con bù nhìn này.

Những người dân của quốc gia ma quỷ kia có lẽ chỉ cần lấy đầu người sống ra, sau đó lắp vào những thân xác trong suốt do họ tự chế tạo mà thôi.

Những quốc gia tôn giáo cuồng tín cách đây hàng nghìn năm chắc chắn không thể có hiểu biết gì về khoa học não bộ. So với họ, những người dân của quốc gia ma quỷ kia chỉ là những người sử dụng công nghệ tiên tiến nhưng vẫn còn sống theo lối sống man rợ, nguyên thủy mà thôi.”

Xiao Jiu nghe xong lại gật đầu, sau đó suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nếu vậy thì… những con bù nhìn bị điều khiển kia chắc hẳn cũng có một phần não bộ nào đó vẫn còn hoạt động bình thường. Tôi tin rằng bên trong đ