Mọi người đều nhảy lên lưng các con dê tấm. Chen Sanye để lại phần thịt nai mà anh ta vừa cắt xuống từ thân con hươu đực cho Zaxi.

Anh quay đầu nhìn về phía mặt trời mọc đang từ từ hiện lên từ khe núi, cách đó khoảng mười mấy km, và lòng anh tràn ngập biết bao cảm xúc.

Khi mọi người chuẩn bị lên đường, Zaxi bước ra khỏi căn nhà nhỏ. Thấy vậy, Lão Hồ liền nhảy xuống lưng dê tấm để đi đón anh. Nhìn mọi người, Zaxi nói với giọng xúc động:

“Anh Hồ ơi, các anh phải cẩn thận nhé. Tiếc là chân tôi bị thương nên không thể đi lại được; nếu không, tôi nhất định sẽ đi cùng các anh để tìm đến nơi các anh muốn đến.”

Lão Hồ lắc đầu và nói:

“Chuyện này đều là lỗi của chúng tôi. Cậu ở đây chờ đợi đi, chúng tôi chắc chắn sẽ trở về an toàn.”

Chen Sanye ngước nhìn Zaxi rồi cười nói:

“Anh em Zaxi ạ, trong đống tuyết kia có vài chục kg thịt nai, đủ cho cậu ăn cả tháng đấy. Hãy dưỡng thương cho tốt nhé. Trên bàn trong nhà còn có thuốc mà Tiểu Chín để lại. Nếu sau một tháng mà chúng tôi vẫn không trở về, cậu đừng ở đây chờ đợi nữa, hãy tự tìm đường về nhà đi. Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Nghe vậy, Zaxi gật đầu rồi nói với mọi người:

“Được rồi, các anh nhất định phải trở về an toàn nhé.”

Lão Hồ vẫy tay chào Zaxi rồi nhảy lên lưng dê tấm, tiếp tục theo đoàn người lên dòng sông băng.

Khi đoàn người mới đi được một hai km, Chen Sanye nhìn xuống và thấy phía trước có hai cái hang băng. Gần đó còn có những tấm lưới đánh cá bị hỏng. Khi tiến gần đến các hang băng đó, Chen Sanye nhìn xuống dưới và thấy mặt nước đen kịt, không thể nhìn thấy toàn cảnh được.

Ông Béo nhìn thấy vậy liền tiến lại và nói:

“Thầy Ba ơi, chúng ta đi thôi. Dưới đó có thể vẫn còn những con rối nữa… Nhưng chúng bị mắc kẹt dưới nước nên không thể thoát ra được đâu.”

Chen Sanye gật đầu rồi tiếp tục đi theo đoàn người. Khi họ vừa đi qua vùng hồ đã đóng băng, nhìn lại xung quanh, một lớp sương mù dày đặc đã bao phủ mọi thứ; căn nhà nhỏ ở bên kia hồ đã bị che khuất hoàn toàn, không còn thấy dấu vết gì nữa.

Nhìn từ căn nhà săn mồi ở bên kia hồ xuống thung lũng này thật sự rất ấn tượng. Khi đoàn người đến cửa vào thung lũng, Chen Sanye ngước nhìn những vách đá cao vút hai bên và thật sự không tìm được từ ngữ nào để mô tả cảnh tượng trước mắt mình.

Những vách đá hai bên cao khoảng vài trăm mét, đứng song song nhau như hai cánh cổng lớn, khiến mọi người đ

“Ở quốc gia Ma Quốc, nơi này được gọi là Cổng Vĩ Đại của Thần Linh. Người dân Ma Quốc đã mất hàng chục năm để khai quật nó ra. Ban đầu, nơi đây chỉ là một ngọn đồi bình thường; khi vượt qua cánh cổng này, chúng ta sẽ bước vào lãnh thổ của Ma Quốc ngày xưa. Con đường phía trước sẽ rất nguy hiểm và gian khổ.”

Bác Trùm nhìn lên những vách đá dựng đứng hai bên và lạnh lùng phàn nàn:

“Tôi thấy người dân Ma Quốc này quả thực bị lừa dối rồi… Họ dành cả hàng chục năm để khắc hai tấm đá lớn như vậy, thật là lãng phí thời gian.”

Chị Dương liếc nhìn Bác Trùm rồi lắc đầu nói:

“Đừng nói linh tinh như vậy. Lúc bấy giờ, mọi người đều có xu hướng sử dụng những công trình kiến trúc hoành tráng để thể hiện sức mạnh của đất nước mình. Người dân Ma Quốc cũng không ngoại lệ. Họ rất coi trọng các hang động và hành lang; họ có một tình cảm đặc biệt đối với đá. Chính vì vậy, họ mới khai quật ra những cánh cổng đá khổng lồ như thế này để thể hiện sức mạnh của mình. Tuy nhiên, việc xây dựng con đường này có lẽ bắt đầu sau cuộc chiến tranh với quân đội của khu vực Thục Địa. Nhìn lên trên kia, những tấm đá vẫn còn chưa được điêu khắc đầy đủ; có lẽ công việc vẫn chưa hoàn thành. Toàn bộ Ma Quốc đã bị quân đội Thục Địa, dưới sự lãnh đạo của Vua Vọng Đế, tiêu diệt.”

Chen Tam Dạ và Tiểu Cửu nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn lên; quả nhiên, những tấm đá ở trên vẫn còn chưa được điêu khắc, vẫn trong tình trạng thô sơ.

Mọi người không dừng lại gần hai tấm đá đó, mà tiếp tục bước vào Cổng Vĩ Đại của Thần Linh. Phía trước họ là một thung lũng tuyết dài không ngừng kéo dài ra xa; trong thung lũng này, hiếm khi thấy bóng cây xanh, mọi nơi đều là những tảng đá đen trơ trụi, phủ đầy tuyết mỏng manh.

Toàn bộ thung lũng trông rất hoang vu, từ trong ra ngoài, nó mang lại cảm giác u ám và chết chóc.

Chen Tam Dạ cưỡi lạc đà đi trong thung lũng, anh nhìn quanh những tảng đá trơ trụi và lắc đầu nói với Tiểu Cửu:

“Nơi này thật sự giống như là nơi mà người dân Ma Quốc sẽ sống… Không có sự sống, chỉ toàn là sự yên tĩnh chết chóc.”

Lúc đó, Tiểu Cửu đang cẩn thận nghiên cứu bản đồ; cô ngẩng đầu nhìn xung quanh một lát rồi lại tập trung vào bản đồ. Thấy vậy, Chen Tam Dạ tiến lại gần và nhìn kỹ bản đồ, sau đó ngạc nhiên nói:

“Hả? Nếu theo những ghi chép trên bản đồ, chúng ta phải đi qua toàn bộ thung lũng này mới có thể vào được lòng chảo của dãy núi tuyết này. Nơi đây là một

“Chị Yang ơi, hai bên hẻm núi này đều là vách đá dựng đứng, và cuối cùng cũng chỉ là một vách đá thôi. Làm sao chúng ta có thể đi qua toàn bộ hẻm núi này để đến vùng núi tuyết phía bên kia được nhỉ?

Và vì các chị không phải lần đầu tiên đến đây, có thể cho em biết làm thế nào để tìm ra cánh cổng khổng lồ đó không?”

Chị Yang nhận lấy bản đồ xem qua rồi vẽ một đường đỏ trên đó, sau đó trả lại bản đồ cho Tiểu Cửu và nói:

“Hẻm núi này chỉ là một cái bẫy thôi.

Ở giữa hẻm núi có một con đường rất kín đáo; chúng ta sẽ đi theo con đường đó để thoát ra khỏi hẻm núi, và sau đó sẽ vào vùng cao nguyên.

Còn cửa vào của Vương quốc Ma quỷ – cánh cổng sắt đó, thứ có thể chặn lại mọi kẻ từ bên ngoài – thì nằm ở nơi được bao quanh bởi bốn ngọn núi tuyết.”

Mất nửa ngày đi bộ, cuối cùng nhóm người cũng tìm đến con đường ở giữa hẻm núi mà Chị Yang đã nói.

Khi đến nơi, Trần Tam Dạ Vào cùng Tiểu Cửu đều rất ngạc nhiên: con đường đó chỉ là một khe nứt hẹp, không quá dài, nhưng hai bên đều được phủ đầy băng dày, như thể nó được tạo ra bằng những tảng băng.

Trần Tam Dạ Vào nhìn vào bên trong khe nứt và nhíu mày; giữa lớp băng dày đó, có thể nhìn thấy rất nhiều con rối bị đóng băng, số lượng chúng nhiều đến mức khiến anh không khỏi thở dài.

Khi mọi người đến trước khe nứt, họ không vội vàng bước vào. Chị Yang vẫy tay, bảo mọi người dừng lại.

Không chỉ vì trời đã tối, mà chị còn muốn nói với Trần Tam Dạ Vào và Tiểu Cửu một số điều quan trọng.

Mọi người tìm một hang động nhỏ để trú ẩn trước gió bão, và Tiểu Cửu bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Trần Tam Dạ Vào nhìn quanh; mọi nơi đều là những kẽ hở thông gió, may mắn thay, lều của mọi người đều bị băng và tuyết che khuất, nhưng ít ra họ vẫn còn những chiếc túi ngủ để sử dụng.

Đêm xuống, gió lạnh bắt đầu thổi qua thung lũng, mang theo những bông tuyết tạo thành cơn bão tuyết trắng xóa.

May mắn thay, mọi người đều có hang động để trú ẩn, nhưng những cơn gió lạnh vẫn khiến họ phải ôm chặt lấy quần áo.

Trần Tam Dạ Vào ngồi bên bếp lửa, uống một ngụm trà nóng, rồi ngẩng đầu nhìn Chị Yang đang ngồi gần đó và hỏi:

“Chị Yang ơi, tại sao ở đây lại có nhiều con rối trong suốt như vậy, và tất cả chúng đều bị đóng băng lại bên trong những tảng băng này?”