Chen Sān Dạy quay đầu nhìn về phía Ông Béo; ông ta đang cười một cách xấu xa. Ánh mắt của ông ta dường như muốn nói:

“Chàng trai trẻ này, hóa ra đã bị lừa rồi đấy.”

Chen Sān Dạy lập tức nhíu mày; từ nhỏ đến nay, chưa bao giờ anh ta lại bị ai lừa đảo như vậy.

Thấy ánh mắt đầy giận dữ của Chen Sān Dạy, Ông Béo vội vàng cười ha hả và nói:

“Sān Dạy, để tôi đi giúp anh em Tạc Tây cho những con la mã ăn nhé. Chỉ là đùa thôi, đừng để bụng nhé.”

Vừa nói xong, Tiểu Cửu liền tiến lại gần Chen Sān Dạy, vỗ vai anh ta và nói:

“Có chuyện gì vậy? Giận à? Thôi nào, tôi đâu ngốc đâu… Tôi biết là Lão Hồ đang vu oan cho bạn đấy. Nhanh lên ăn cơm đi!”

Nói xong, Tiểu Cửu nhìn thấy có một chiếc lá cỏ dính trên trán Chen Sān Dạy. Toàn bộ nước mà mọi người sử dụng đều được lấy từ con suối bên cạnh, nên không tránh khỏi việc có vài chiếc lá cỏ rơi vào đó.

Tiểu Cửu cẩn thận nhặt chiếc lá cỏ đó ra khỏi trán Chen Sān Dạy, rồi vỗ nhẹ vào má anh ta và nói:

“Được rồi, đừng giận nữa. Nhanh lên ăn cơm đi, sau khi ăn xong chúng ta sẽ bắt đầu cuộc hành trình.”

Nhìn thấy khuôn mặt vui vẻ của Tiểu Cửu, cơn giận trong lòng Chen Sān Dạy lập tức tan biến đi phần lớn. Anh gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Mọi người đều ngồi xuống bên cạnh đống lửa. Chen Sān Dạy vẫn nhìn Lão Hồ bằng ánh mắt đầy khinh thường; Lão Hồ cũng nhận thấy ánh mắt đó của anh.

Ông ta cứ cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Chen Sān Dạy. Sau bữa ăn không mấy êm đẹp, mọi người bắt đầu thu dọn lều trại và chuẩn bị lên đường.

Chen Sān Dạy cưỡi lên con la mã, nhìn quanh khu trại trống rỗng để đảm bảo mình không quên mang theo bất cứ thứ gì, rồi vung roi tiến theo đoàn người đã đi xa.

Vừa kịp theo đoàn, Tiểu Cửu liền đưa cho anh một chai nước và nói:

“Tôi thấy bạn ăn xong mà chưa uống nước đâu. Món ăn hôm nay do chị Dương nấu; cô ấy cho muối hơi nhiều một chút, hãy uống vài ngụm đi. Sau này chúng ta sẽ phải tập trung đi đường đấy.”

Nghe vậy, Chen Sān Dạy gật đầu, uống vài ngụm nước rồi trả lại chai cho Tiểu Cửu. Anh ngẩng đầu nhìn về phía trước; sau khi ra khỏi khu rừng rậm, phía trước là một con đường gập ghềnh và một thung lũng.

Ngay từ hôm qua, Chen Sān Dạy đã được Tạc Tây giải thích rằng mọi người sẽ phải đi theo con đường này trong một ngày, sau đó sẽ đến chân một ngọn núi bên cạnh đỉnh chính.

Ngọn nú

Xiao Jiu cưỡi con dê tấm đi sau lưng Chen Sanye một cách thong dong; đôi mắt cô nhìn ngắm cảnh vật hai bên thung lũng một cách say sưa. Dưới lớp tuyết dày đến tận mắt cá chân, có thể thấy những đốm màu xanh – đó là những cọng cỏ vẫn chưa héo úa. Nhìn về phía trước, là những dãy núi cao chót vót; sau cơn bão tuyết qua đêm, những ngọn núi màu nâu ban đầu giờ đây đã được phủ một lớp tuyết trắng. Đúng như lời của Tashi nói, thời tiết hôm nay thực sự rất kỳ lạ; vào đầu thu này, lẽ ra không nên có tuyết rơi. Thế nhưng, trời lại đổ xuống những bông tuyết dày đặc, che khuất hoàn toàn màu xanh ở thung lũng.

Chen Sanye chỉ biết lắc đầu bất lực; may mắn thay, thời tiết đã tạnh và trong vài ngày tới sẽ không còn các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt hay tuyết rơi nữa. Những bước chân của con dê tấm in ra những dấu vết đặc biệt trên lớp tuyết. Trong những dấu vết ấy, đôi khi còn xuất hiện những đốm màu đỏ và xanh – đó là những bông hoa nhỏ không rõ tên gọi.

Chen Sanye nhìn thấy Tashi đang dẫn đoàn đi ở phía trước; anh vừa quan sát hướng chảy của dòng sông vừa xác định phương hướng di chuyển. Rõ ràng, Tashi đang dùng con sông để định hướng; may mắn thay, mặc dù có tuyết rơi, dòng sông vẫn chưa bị đóng băng, nên vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Đoàn người đi mãi suốt nửa ngày; cuối cùng, Chen Sanye ngẩng đầu lên và nhìn thấy bóng dáng của một ngọn núi ở cuối thung lũng. Ngọn núi đó không cao lắm, trên đỉnh có thể nhìn thấy những công trình kiến trúc. Khi nghỉ trưa để ăn uống, Chen Sanye dùng kính viễn vọng quan sát; ngọn núi bên cạnh ngọn chính không quá cao, từ thung lũng nhìn lên, nó chỉ cao khoảng tới nửa lưng chừng của ngọn chính mà thôi. Anh nhìn thấy ngôi chùa được xây dựng trên đỉnh núi – đó là một ngôi chùa Phật Giáo Tây Tạng truyền thống, trông rất cổ kính. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, anh nhận ra rằng với tốc độ di chuyển hiện tại của đoàn người, việc đến ngôi chùa trước buổi tối là điều không thể; họ chỉ có thể cắm trại dưới chân núi mà thôi.

Trong lúc đang suy nghĩ, Xiao Jiu đưa cho Chen Sanye bát đũa rồi hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có điều gì kỳ lạ không?” Chen Sanye lắc đầu và trả lời: “Không có gì cả. Tôi chỉ muốn nhìn xem thôi.” Xiao Jiu gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Sau khi ăn xong, đoàn người không nghỉ ngơi lâu mà tiếp tục lên đường. Chen Sanye muốn lấy điện thoại ra để xem thông tin thời tiết trong những ngày t

Zaxi đi ở cuối đoàn, cứ ngước nhìn bầu trời không ngừng. Thấy vậy, Chen Sanye liền tiến lại gần hỏi: “Zaxi, có chuyện gì vậy? Có gì bất thường không?”

Zaxi ngước nhìn bầu trời rồi lắc đầu nói:

“Rất bất thường… Nhìn kìa, phía chân trời lại xuất hiện một đám mây đen nữa. Tôi đoán tối nay trời sẽ thay đổi thêm lần nữa đây.”

Chúng ta trước đây sống bằng nghề săn bắn, nên rất quan tâm đến những thay đổi của thời tiết. Có vẻ như tối nay sẽ có một cơn bão tuyết dữ dội ập đến đây…

Nghe vậy, Chen Sanye lập tức nói: “Anh Zaxi, em chắc chứ? Nếu thực sự có cơn bão tuyết lớn thì chúng ta sẽ rất nguy hiểm đấy… Khu vực thung lũng này không giống như khu rừng rậm – nơi có thể che chắn khỏi bão tuyết; nếu bão tuyết đến, chúng ta chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

Phía trước, ông Béo và Chị Dương nghe thấy lời nói của Chen Sanye liền dừng lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Các bạn đang nói gì với nhau vậy?”

Chen Sanye nhìn về phía Chị Dương rồi lắc đầu, chỉ vào bầu trời và nói: “Zaxi nói rằng tối nay có thể sẽ có thêm một cơn bão tuyết nữa… Trời ở đây sắp thay đổi rồi đấy.”

Nghe xong, mọi người đều dừng lại. Ông Béo nhìn theo hướng mà Chen Sanye chỉ ra và thấy ở xa, phía chân trời thực sự có một đám mây màu bạc đang nhanh chóng lan rộng ra.

Ông Béo nhìn một lát rồi nói: “Chết tiệt… Thời tiết này thật là thất thường. Anh Ba ơi, bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Chỉ huy Yang, xin hãy cho chúng tôi một lời khuyên… Trông có vẻ như cơn bão này còn dữ dội hơn cả hôm qua nữa… Khu thung lũng này hoàn toàn trơ trụi, chỉ toàn đá lở; chúng ta không có chỗ nào để trú ẩn khỏi bão tuyết cả…”

Chen Sanye suy nghĩ một lát rồi nói:

“Không còn cách nào khác… Chúng ta phải quay trở lại con đường ban đầu và đến khu cắm trại trong rừng rậm để dựng lều. Việc cắm trại ở đây là không thể thực hiện được… Lều mà chúng ta mang theo không phải loại lều dùng để leo núi, không thể chịu đựng nổi cơn bão tuyết lớn như thế này đâu.”

Chị Dương nghe vậy liền lắc đầu nói:

“Không được… Cách đó cũng không an toàn đâu.”

Nói xong, Chị Dương lấy ra bản đồ. Chen Sanye và Tiểu Cửu nhìn nhau rồi tiến lại gần, mọi người đều tụ tập lại bên nhau. Chị Dương vẽ một điểm đỏ trên bản đồ và nói:

“Chúng ta đã đi được hơn một nửa quãng đường rồi. Nếu tiếp tục đi theo con đường này, chúng ta chắc chắn sẽ không kịp đến khu r