Tiểu Cửu nhìn chằm chằm vào biểu tượng trên bản đồ lụa trong thời gian dài rồi nói:

“Đúng rồi, chính là cái này. Tôi chắc chắn rằng cái ao chứa nước được xây dựng bằng gạch xanh này chắc chắn do cổ đại quốc Đại Nguyệt Thị xây dựng, vì vậy mới có biểu tượng của Đại Nguyệt Thị xuất hiện trên cánh cửa đá dưới nước.”

Nghe lời Tiểu Cửu, Trần Tam Dạy tin vào phán đoán của cô ấy. Mặc dù nơi này nằm ngoài biên giới của cổ đại quốc Đại Nguyệt Thị, nhưng theo thời gian, việc các vương quốc mở rộng lãnh thổ ra ngoài là điều hoàn toàn bình thường.

Nơi này không quá xa lãnh thổ của Đại Nguyệt Thị, vì vậy sự xuất hiện của cái ao chứa nước này cũng hoàn toàn hợp lý.

Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta nói:

“Nếu bạn nói rằng phía sau cánh cửa đá có một thế giới bí ẩn, thì chúng ta hãy tạm thời ẩn náu ở đây để tránh cơn bão cát đi. Nơi đây có nguồn nước và địa hình cũng rất thuận lợi.”

“Khi cơn bão cát qua đi, chúng ta sẽ tiến hành mở cánh cửa đá; biết đâu phía sau lại có một thế giới bí ẩn, và chúng ta có thể tìm thấy manh mối liên quan đến cổ đại quốc Đại Nguyệt Thị.”

Sau khi thảo luận kế hoạch xong, hai người trở về căn cứ và đánh thức ba người đang ngủ say. Trần Tam Dạy chỉ nói rằng muốn ở đây tránh cơn bão cát, và không kể cho Hạ Lích biết về việc phát hiện ra cái ao chứa nước.

Hạ Lích suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Được thôi, nhưng chúng ta phải buộc chặt những con lạc đà lại với nhau để chúng không bị hoảng sợ! Hy vọng cơn bão cát này không quá mạnh!”

Nói xong, Hạ Chế tỏ ra rất mệt mỏi; Trần Tam Dạy bảo Hạ Lích đi ngủ trước. Khi Hạ Lích đã ngủ say, Trần Tam Dạy lén gọi Béo Nhân và Lão Mã đến và kể cho họ biết về việc phát hiện ra cái ao chứa nước.

Nghe tin này, Béo Nhân lập tức vui mừng đến mức suýt nữa la lên.

Trần Tam Dạy vội vàng kéo Béo Nhân lại, bảo anh ta nói nhỏ lại. Nhưng Béo Nhân cười nói:

“Ông chủ ba thật giỏi quá! Có vẻ như chúng ta đã tìm đúng hướng rồi; biết đâu phía dưới đây chắc chắn ẩn chứa một số lượng lớn kho báu.”

“Tôi nghĩ nữ hoàng Đại Nguyệt Thị này thật khôn ngoan; chắc chắn cô ấy đã cất giấu kho báu ở một nơi không ai có thể tìm thấy. Nơi đây thật kín đáo và thích hợp để cất giấu của cải.”

“Biết đâu phía dưới này chính là kho báu quốc gia của cổ đại quốc Đại Nguyệt Thị… Trời ạ, chúng ta sắp giàu lên rồi!”

Nhìn thấy Béo Nhân nói lung tung như vậy,

“Để lần sau đi, đợi mùa gió qua rồi chúng ta sẽ cùng nhau bay đến và phá hủy hoàn toàn quốc gia Đại Nguyệt Thị.”

Tiểu Cửu là người đầu tiên liếc nhìn gã mập một cái rồi trở vào lều của mình để ngủ.

Chen Tam Dạy vỗ nhẹ con ngựa già – con vật đã bắt đầu ăn đồ khô từ lúc nào không ai biết – sau đó hai người cùng Hạ Lích chui vào một lều khác để ngủ.

Gã mập ngồi xuống đất và vui vẻ một hồi lâu; khi ngẩng đầu lên thì thấy tất cả mọi người đều đã trở vào lều để ngủ. Anh ta quay lại bên cạnh lều, mở khóa zipper và chuẩn bị bước vào thì Chen Tam Dạy vội vàng nói:

“Không thể ngủ được nữa… Hãy ra ngoài canh gác đi. Anh đã ngủ lâu rồi mà vẫn muốn ngủ tiếp à?”

Gã mập tỏ vẻ bực bội; Chen Tam Dạy nhìn anh ta một cái rồi nói: “Nhanh lên!” Sau đó, anh ta không quan tâm đến gã nữa. Gã mập chỉ còn biết ngồi xuống bên cạnh đống lửa, tức giận và bắt đầu hút thuốc.

Ngày hôm sau, khi Chen Tam Dạy thức dậy và mở lều, anh ta thấy gã mập đang ngủ say trên cát, còn cháo trong nồi thì đã được ăn hết sạch.

Chen Tam Dạy không khỏi thầm phục vì gã mập có lớp mỡ dày; nếu là mình, chắc đã chết rét ngoài trời rồi. Anh ta đá gã mập một cái và trách móc:

“Ê, bảo anh canh gác mà… Anh ngủ xong rồi còn ăn trộm nữa… Anh không sợ sói đến và cuốn anh đi sao?”

Gã mập cười ha hả và nói: “Với thân hình này của tôi, dù có đến mười mấy con sói cũng chẳng sao cả.”

Hai người tiếp tục đùa cợt với nhau thì những người khác cũng đã thức dậy. Tiểu Cửu bước ra khỏi lều và yêu cầu hai người đi hái củi để nấu ăn.

Trên đời này, ăn uống là quan trọng nhất; nghe nói đến việc ăn uống, hai người lập tức ngừng đùa cợt và cầm theo dao đi hái củi.

Một lúc sau, họ mang về hai bó củi lớn. Tiểu Cửu đã rửa sạch nồi và đào một cái hố nhỏ để đặt nồi lên đó. Khi lửa đã bùng cháy, gã mập lại than phiền rằng cháo thịt quá nhạt và vẫn cảm thấy đói. Tiểu Cửu không biết phải làm thế nào, nhưng rồi anh ta nhớ ra và lấy ra một gói nhỏ từ lưng lạc đà. Bên trong gói đó chứa những thứ mà vợ của ông Mua Mua Tít đã tặng trước khi rời đi.

Khi mở gói ra, Tiểu Cửu lấy ra một chai chất lỏng màu đỏ. Hạ Lích nhìn thấy và lập tức nói:

“À, đó là siro glucose đấy… Thật là thứ tuyệt vời! Dùng thứ này để nướng thịt thì món ăn sẽ thơm lắm đấy.”

Chen Tam Dạy tiến lại gần và nhìn thấy bên trong gói đó toàn là các loại gia vị; thấy vậy

Nghe nói đến món nướng thịt, Lão Mã lập tức nhanh trí lấy ra một chiếc chân cừu.

Chiếc chân cừu có vẻ như đã được giấu đi vài ngày rồi, phần thịt đã hơi khô lại.

Khi thấy Lão Mã lấy ra chiếc chân cừu đó, Người Béo ngạc nhiên hỏi: “Trời ạ, Lão Mã, anh lén mang chiếc chân cừu này từ khi nào vậy?”

Lão Mã cười và nói:

“À, khi tôi đi qua thị trấn, tôi đã lén mua một miếng, dự định sau khi vào sa mạc sẽ nướng để ăn. Tôi nghe nói nhiệt độ của cát trong sa mạc khá cao, chỉ cần để chiếc chân cừu trên đó nửa ngày là đã chín.”

Chen Tam Dạy không biết nói gì thêm, chỉ bảo:

“Không cao đến mức đó đâu; việc chiên một quả trứng còn dễ dàng hơn là nướng chiếc chân cừu. Thứ này để trên bếp lửa vài tiếng đồng hồ cũng chưa chắc đã chín đâu.”

Tiểu Cửu nhận lấy chiếc chân cừu, ngửi kỹ xem có hỏng không, sau đó với tốc độ nhanh nhẹn, cậu ta lấy cái nồi xuống, dùng gỗ làm thành một cái giá để treo chiếc chân cừu lên và bắt đầu nướng.

Người Béo có nhiệm vụ xoay chiếc chân cừu, còn Tiểu Cửu liên tục lấy các loại gia vị ra từ gói đồ và rải lên trên chiếc chân cừu. Chỉ sau một lúc, mùi thơm của thịt hòa quyện với mùi của nước ép glucose lan tỏa ra xung quanh, khiến mọi người đều nuốt nước bọt không ngớt.

Sau khi điều chỉnh hương vị xong, Tiểu Cửu cẩn thận đóng chặt các chai lọ lại, cho chúng trở lại gói đồ và đặt lên lưng lạc đà.

May mắn thay, Tiểu Cửu rất cẩn thận; trước khi rời đi, cậu ta còn xin thêm một số gia vị từ bà lão, nếu không thì suốt chặng đường này, họ chỉ có thể ăn những loại thực phẩm khô có hương vị nhạt nhẽo mà thôi.

Người Béo tiếp tục xoay chiếc chân cừu, nước bọt tuôn ra không ngừng; khi mọi người không để ý, cậu ta lén đưa tay về phía chiếc chân cừu đang chảy dầu. Nhưng chưa kịp làm gì, Chen Tam Dạy đã vội vàng đánh lui tay cậu ta và nói:

“Chưa chín đâu. Ăn vào mà không sợ bị tiêu chảy à?”

Thấy âm mưu của mình không thành công, Người Béo đành phải im lặng và tiếp tục xoay chiếc chân cừu một cách ngoan ngoãn.

Mặt trời vừa mới mọc, nhiệt độ xung quanh vẫn còn khá thấp; việc ngồi bên cạnh đống lửa là lựa chọn lý tưởng nhất.

Mọi người xung quanh đống lửa vui vẻ trò chuyện; Hạ Lích, ngồi bên cạnh, lúc trước còn cười ha hả, nhưng ngay lập tức sau đó đã đứng dậy và nhìn về phía xa.

Những con lạc đà đang ngồi trên mặt đất cũng đồng loạt đứng dậy, có vẻ như chúng đã b