Tiểu Cửu chỉ vào một bức ảnh trên tường và nói:

“Tôi có thể đoán được chủ nhân của cuốn sổ này là ai rồi; thông tin được ghi rõ ràng trên đó. Người viết cuốn sổ này là một thương nhân Mỹ. Những gì được ghi trong nhật ký xảy ra vào giai đoạn đầu Thế chiến II. Vị thương nhân Mỹ này đã tự mình lên tàu hàng, xuất phát từ một cảng ở Nam Dương, đi qua Eo biển Malacca để trở về quê hương của mình.”

Nghe đến đây, Trần Tam Dạc có vẻ không hiểu và hỏi: “Chúng ta không phải đang tìm kiếm một ngôi mộ dưới đáy biển sao? Liên quan gì đến vị thương nhân Mỹ thế kỷ trước đó?”

Tiểu Cửu nhìn Trần Tam Dạc một cái rồi lắc đầu và tiếp tục:

“Hãy để tôi nói hết trước đã. Vị thương nhân Mỹ này đi trên một con tàu chở đầy đường mía và cao su. Nếu tôi nhớ không nhầm, khu vực đó lúc bấy giờ thuộc vùng do kẻ địch chiếm đóng. Rõ ràng, vị thương nhân này là một kẻ đam mê đầu cơ.

Trong nhật ký, ông ấy ghi lại rằng mình cùng với 15 thủy thủ trên tàu đã phải né tránh các tàu chiến và tàu ngầm của kẻ địch, và may mắn vượt qua Eo biển Malacca một cách an toàn.

Nhưng khi lập kế hoạch cho chuyến đi tiếp theo, thuyền trưởng và phó thuyền trưởng có ý kiến khác nhau. Thuyền trưởng đề xuất sau khi qua Eo biển Java sẽ tiếp tục đi về phía đông, rời khỏi khu vực Nam Dương, nhưng phó thuyền trưởng lại đề xuất đi thẳng về phía bắc để rút ngắn quãng đường.

Khi hai bên tranh luận, vị thương nhân đã chọn lựa theo đề xuất của phó thuyền trưởng – đi thẳng về phía bắc qua Eo biển Java. Mặc dù đó là một vùng biển không có tuyến đường hàng hải rõ ràng, nhưng việc này có thể giúp họ tiết kiệm ít nhất một tuần thời gian.

Tuy nhiên, trong nhật ký sau đó, vị thương nhân này đã viết rằng đó là quyết định sai lầm nhất trong đời mình.” Tiểu Cửu dừng lại một lát.

Trần Tam Dạc đang lắng nghe say sưa thì thấy Tiểu Cửu đột nhiên im lặng, liền vội vàng hỏi tiếp. Khi thấy Tiểu Cửu gãi cổ, anh lập tức hiểu ý và rót cho Tiểu Cửu một ly nước.

Uống xong nửa ly nước, Tiểu Cửu tiếp tục nói:

“Mọi chuyện sau đó không diễn ra theo ý muốn của thuyền trưởng. Sau khi con tàu thành công vượt qua Eo biển Java và bước vào vùng biển không có tuyến đường hàng hải, ngay ngày hôm sau, họ đã gặp phải một cơn bão dữ dội. Trên mặt biển, cùng lúc xuất hiện hơn hai mươi cơn lốc xoáy.

Mặc dù thuyền trưởng vẫn bình tĩnh dẫn dắt con tàu thoát khỏi vùng ảnh hưởng của các cơn lốc xoáy và thành công tránh khỏi vùng biển bị bão tấn công, nhưng họ cũng phải chịu những tổn thất nặng nề

Có một thủy thủ vì cố gắng cố định các sợi dây trên tàu mà không may bị sóng lớn cuốn xuống biển. Trước khi mọi người kịp ném chiếc phao cứu hộ có buộc dây đến cho anh ta, những con sóng dữ đã đẩy anh ta xuống đáy biển.

Đúng lúc mọi người đang tổ chức lễ tưởng niệm cho người thủy thủ đó, phó thuyền trưởng báo cáo rằng có một tàu ngầm của kẻ thù đã lặn lên mặt nước và đang tiến về phía con tàu của họ.

May mắn thay, nhóm người này đã tránh được những quả ngư lôi mà tàu ngầm kia bắn ra, nhưng họ lại mất hướng trong cuộc chạy trốn.

Đúng vào lúc đó, phó thuyền trưởng ngạc nhiên khi phát hiện ra một làn sương mù dày đặc bao phủ khắp vùng biển phía trước. Nhóm người liền ẩn mình trong sương mù và may mắn thoát khỏi sự truy đuổi của tàu ngầm.

Sau này, các thương nhân suy đoán rằng con tàu ngầm đó có lẽ đã lạc hướng và tình cờ đi vào vùng biển nơi con tàu của họ đang hoạt động. Có thể con tàu ngầm đó đang trở về sau khi thực hiện nhiệm vụ và chỉ còn lại một quả ngư lôi duy nhất; khi thấy con tàu của họ mất hướng trong sương mù, nó đã ngay lập tức từ bỏ việc truy đuổi.

Dựa vào những mô tả của các thương nhân xung quanh, tôi đoán rằng những người trên con tàu ngầm đó có lẽ đã nghe nói về những truyền thuyết về làn sương mù này, nên họ không dám tiếp tục truy đuổi con tàu thương mại đó nữa.

Khi nghe đến đoạn hay này, Chén Tam Dạ Tối vội vàng hỏi Tiểu Cửu: “Trong làn sương mù ấy có cái gì vậy?”

Tiểu Cửu liếc nhìn anh ta rồi lắc đầu nói: “Tôi cũng không biết. Nhưng các tài liệu và thông tin trên tường đều ám chỉ đến một thành phố ma quái bỗng nhiên xuất hiện trên mặt biển.”

Trong nhiều nền văn hóa khác nhau của Đông Nam Á, đều có ghi chép về một thành phố ma quái nằm giữa biển cả; theo truyền thuyết, thành phố này luôn bị bao phủ bởi làn sương mù dày đặc.

Những ai vô tình bước vào thành phố ma quái này sẽ bị những linh hồn trong sương mù kéo xuống vực sâu thẳm dưới đáy biển, trở thành món ăn cho các yêu ma quỷ dữ; sau khi chết, linh hồn của họ sẽ mãi mãi lạc lõng trong làn sương mù và không bao giờ có thể thoát ra được.

Nghe xong những lời của Tiểu Cửu, Chén Tam Dạ Tối giật mình và hỏi không tin nổi: “Thành phố ma quỷ trong sương mù ư?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của Tiểu Cửu, Chén Tam Dạ Tối lập tức đoán rằng con tàu thương mại đó chắc chắn đã vô tình đi vào thành phố ma quái đó.

Nghe xong, Vương Béo Nặng lập tức coi thường và nói:

“Thôi đi. Có lẽ đó chỉ là những câu chuyện do những ng

Chen Sān Yè hoàn toàn không để tâm đến những lời nói của người đàn ông mập; đối với người đã trải qua hành trình qua sa mạc, thế giới này không hề đơn giản như bề ngoài. Anh liếc nhìn Tiểu Cửu rồi nói: “Tiếp tục kể đi, sau đó xảy ra chuyện gì?”

Tiểu Cửu gật đầu và tiếp tục nói:

“Con tàu Mary Pearl của vị thương nhân cùng những thủy thủ còn lại đã lao vào đám sương mù dày đặc. Vì tầm nhìn bị che khuất, con tàu đã đâm phải một tảng đá ngầm và bắt đầu chìm. Mặc dù mọi người cố gắng hết sức để cứu con tàu, nhưng nó vẫn không thoát khỏi số phận bi thảm ấy.”

Trong quá trình mọi người cố gắng thoát hiểm, có hai thủy thủ không may thiệt mạng và chìm cùng con tàu xuống đáy biển. Những người còn lại chỉ có thể chen chúc trên một chiếc thuyền cứu hộ, trôi nổi theo sóng biển. Chẳng mấy chốc, lượng nước ngọt ít ỏi được cứu ra từ con tàu đã cạn kiệt hết.

Đồng thời, vị thương nhân cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Họ đã trôi nổi trên mặt biển trong vài ngày mà đám sương mù vẫn không tan biến. Vì bị sương mù che khuất, tầm nhìn xung quanh cực kỳ kém, ánh nắng mặt trời cũng khó có thể xuyên qua được. Ngay cả vào ban ngày, môi trường xung quanh vẫn tối tăm như đêm trăng; đến ban đêm thì hoàn toàn không thấy gì cả.

Mấy người đã từng nhìn thấy những tia sáng màu xanh lam xuất hiện trong bóng tối, nhưng những tia sáng đó chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi lập tức tắt đi. Đồng thời, họ cũng nghe thấy những âm thanh ma sát kỳ lạ phát ra từ bóng tối – đôi khi âm thanh đó êm dịu, đôi khi lại chói tai như tiếng kim loại va chạm vào nhau, khiến người ta khó chịu. Trong tình trạng thiếu nước và bị ám ảnh bởi nỗi tuyệt vọng, họ đã trải qua vài đêm đầy khổ sở trên mặt biển.

Khi mọi người đang trong tình trạng tuyệt vọng và sợ hãi, vị phó thuyền trưởng may mắn đã nhìn thấy bóng dáng của một ngọn núi cao ở phía xa. Mọi người lập tức bơi về phía ngọn núi ấy và cuối cùng đã đến một bãi biển.

Phần nội dung tiếp theo là những từ ngữ lẻ tẻ, và tất cả đều là những từ được viết sai chính tả. Tôi không thể hiểu được những gì đã xảy ra với vị thương nhân và những người bạn của anh ấy sau khi họ đặt chân lên bãi biển.

Những trang cuối cùng của cuốn nhật ký này do một mục sư người Anh đi truyền giáo ở nước ngoài viết lại. Năm đó, vị mục sư này đến một tu viện ven biển để truyền giáo và tình cờ gặp một vị thương nhân người Mỹ bị sóng đánh dạt vào bãi biển. Lúc đó, vị thương nhân người Mỹ đã gần như hấp hối