Hai người tắt đèn pin và sử dụng ống nhìn đêm để từ từ tiến về phía nguồn âm thanh đó. Môi trường lúc nãy còn khá sáng bỗng chốc trở nên tối om; rõ ràng là những đám mây trên trời đã che khuất mặt trăng, khiến việc di chuyển của họ trở nên vô cùng khó khăn nhờ vào ống nhìn đêm.

Chen Sānniè cầm súng và từ từ tiến về phía nguồn âm thanh; tai anh vẫn chưa hồi phục hoàn toàn nên không thể nghe rõ lắm.

Còn Tiểu Cửu thì nghe được rất rõ – đó là tiếng nhai. Hai người từ từ tiến gần hơn về phía nguồn âm thanh đó; dưới ánh sáng xanh yếu ớt của ống nhìn đêm, sau khi vượt qua sương mù, Chen Sānniè là người đầu tiên nhìn thấy một bóng dáng có vẻ như đang nằm gục bên lề đường – chính từ đó phát ra tiếng lạ đó.

Hai người giao tiếp bằng tín hiệu; Tiểu Cửu kéo cò súng chuẩn bị bắn về phía bóng dáng kỳ lạ đó, nhưng Chen Sānniè bỗng nhiên nghe thấy một tiếng:

“Trời ơi, đó là cái gì vậy?”

Tiểu Cửu vội vàng bật khóa an toàn, hai người cùng bật đèn pin lên; Wang Bǎnzǐ đang ngồi xổm bên lề đường với vẻ mặt bối rối, bên chân anh ta có một gói thức ăn khô quân dụng đã được ăn một phần.

Khi thấy ánh đèn sáng lên, Wang Bǎnzǐ lập tức nhận ra rằng những người đến đây chắc chắn là đồng đội của mình, anh ta vội vàng đứng dậy và hét lên với Chen Sānniè và Tiểu Cửu:

“Là ba gia và Tiểu Cửu à? Trời ơi, cuối cùng các bạn cũng đến rồi.” Nói xong, Wang Bǎnzǐ ngồi xuống một tảng đá.

Thấy vậy, Tiểu Cửu vội vàng lấy ra túi first aid, nhưng Wang Bǎnzǐ lắc đầu và nói:

“Em Tiểu Cửu ơi, có thức ăn không? Em đói chết mất rồi… Từ sáng đến giờ em chưa ăn gì cả.”

Tiểu Cửu soi xét Wang Bǎnzǐ kỹ lưỡng bằng đèn pin; ngoài một số vết trầy xước nhỏ, anh ta không sao cả.

Chen Sānniè cảm thấy bất lực; anh lấy ra một gói thức ăn khô quân dụng lớn và một bình nước, ném cho Wang Bǎnzǐ. Wang Bǎnzǐ vội vàng nhận lấy và ăn hết phần lớn, sau đó mới bắt đầu hồi lại sức. Anh ta muốn ăn thêm nữa, nhưng Chen Sānniè đã giành lấy lại và nói:

“Hãy tiết kiệm đi… Chúng ta cũng chỉ mang theo không nhiều thức ăn. Với khẩu vị ăn uống của anh, một bữa là anh có thể ăn hết tất cả những thứ chúng ta mang theo… Con đường trở về tàu ngầm cũng đã bị chặn rồi… Có vẻ như trong mê cung san hô này không còn con đường nào khác nữa.”

Wang Bǎnzǐ nhìn Chen Sānniè một cách nuối lòng, rồi đành uống một ngụm nước và nói:

“Trời ơi, đừng nhắ

Tôi cứ nghĩ là có mấy thằng quỷ nhỏ đang gây rối nên không để tâm lắm; dù sao thì ma nữ cũng không thể làm gì được ông chú béo của tôi được.

Không lâu sau, tôi bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng và phải mất một lúc lâu mới hồi lại được. Khi tôi vừa tỉnh táo lại, tôi thấy Thiên Nhân cùng hai người các bạn đã đi ra khỏi tàu ngầm và đang đứng trên tảng đá lớn ở rìa rừng san hô, vẫy tay gọi tôi đến.

Thấy các bạn không đợi mình, tôi liền bước vào sâu trong rừng san hô và lập tức theo sau.

Ai ngờ các bạn đi quá nhanh, tôi cố gắng đuổi theo nhưng vẫn không kịp.

Khi tôi đến con đường đó, tôi bỗng cảm thấy xung quanh tràn ngập khí giận dữ; quay đầu lại, tôi thấy toàn là những thứ quái vật đó.

Trời ạ, ông chú béo của tôi suýt chết khiếp! May mắn thay, dù tôi béo nhưng tôi vẫn chạy khá nhanh, nên không bị những thứ quái vật đó bắt được.

Chết tiệt, những thứ đó thật là kinh hoàng… Không phải là zongzi, cũng không phải là zombie, rốt cuộc chúng là cái gì vậy?

Tiểu Cửu lắng nghe kỹ lưỡng những lời kể của Vương Béo và hỏi:

“Anh chắc chứ? Anh thực sự nghe thấy tiếng hát rồi sau đó thấy ba người chúng ta cùng nhau bước vào rừng san hô à?”

Vương Béo gật đầu và nói:

“Đúng vậy… Có vẻ như ba thứ đó không phải là anh, ba gia và Thiên Nhân… Có lẽ tôi đã bị ma quỷ làm cho lạc hướng rồi.”

Chết tiệt, ba thằng quỷ nhỏ đó thật là đáng bị giết! Chúng đã dụ dỗ ông chú béo của tôi vào vòng vây của những con quái vật đó…

Ba gia, ông có thể trừ tà và mời thần linh phải không? Hãy giúp em bắt được ba thằng quỷ nhỏ đó nhé… Ông chú béo của tôi sẽ đánh chúng cho tan thành mây khói!

Chen Tam Dạ vừa định nói gì đó thì Tiểu Cửu lại cau mày và nói:

“Em nghĩ có điều gì đó rất kỳ lạ… Người mà Vương Béo thấy, cùng với hai người chúng ta, có thể không phải là do ma quỷ giả dạng… Có thể còn có lý do khác nữa.”

Vương Béo nghe vậy liền băn khoăn và hỏi:

“Hả? Nếu không phải là do ma quỷ làm cho lạc hướng… Thì có lẽ là tôi nhìn nhầm rồi sao? Không thể nào đâu… Lúc đó tôi thực sự nghĩ là ba người các bạn đó.”

Nghe thấy Tiểu Cửu nghi ngờ, Chen Tam Dạ lập tức hiểu rằng Tiểu Cửu chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó và hỏi:

“Tiểu Cửu, liệu em có biết lý do cụ thể là gì không?”

Tiểu Cửu gật đầu và nói:

“Những gì Vương Béo trải qua rất giống với một câu chuyện cổ xưa… Trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, có những nàng tiên biển mang hình dáng người và đầu chim,

Thiên nữ Siren là con gái của vị thần sông Aegaeus, một nàng tiên xinh đẹp được sinh ra từ dòng máu của ông ấy.

Vì thua cuộc trong cuộc thi âm nhạc với các nữ thần Muses, cô bị chúng lấy đi đôi cánh và không thể bay nữa.

Sau khi mất đi đôi cánh, Thiên nữ Siren buộc phải bơi quanh các bờ biển; đôi khi cô hóa thành người cá và dùng tài năng âm nhạc của mình để quyến rũ các thủy thủ qua đó, khiến họ gặp phải tai họa khôn lường.

Đây chính là truyền thuyết về sự ra đời của người cá trong thần thoại Hy Lạp cổ đại.

Trong thần thoại Bắc Âu, cũng có những nữ quỷ sống dưới biển – những sinh vật có thân trên là người phụ nữ xinh đẹp, còn thân dưới lại là đuôi cá. Những nữ quỷ này dùng giọng hát của mình để mê hoặc các thủy thủ, khiến họ đâm vào đá và sau đó bị chúng ăn thịt.

Những thủy thủ hay thuyền trưởng đi xa luôn lo sợ bị những nữ quỷ này quyến rũ, vì vậy họ thường trói mình vào cột buồm và bịt tai bằng sáp khi đi qua những vùng nước có chúng xuất hiện.

Tất cả những điều này đều rất giống nhau: có những nữ quỷ dưới biển sử dụng giọng hát của mình như vũ khí để mê hoặc con người… Trải nghiệm của Vương Béo Phì có phải cũng giống như vậy không?”

Nghe vậy, Vương Béo Phì lập tức không hài lòng và lắc đầu nói:

“Chết tiệt, hóa ra thứ đó gọi là cá mập người à? Không phải là người cá sao? Nó trông còn xấu xí hơn cả quỷ dữ, làm sao tôi có thể bị giọng hát của nó mê hoặc được chứ?”

Tiểu Cửu lắc đầu và nói:

“Thực ra những thứ chúng ta đang thấy đều là loại cá mập người này. Chúng rất hung ác và thậm chí còn ăn thịt đồng loại. Có lẽ không phải là giọng hát của chúng đã khiến Vương Béo Phì bị dẫn vào vòng vây của chúng.”

Những con cá mập người này chỉ còn lại một linh hồn duy nhất; chúng chỉ biết săn mồi và ăn uống mà thôi, không làm gì khác cả. Tôi nhận thấy những con này đều là đực; có lẽ chính con cá mập người cái mới là nguồn gốc thực sự của hình tượng người cá.”

Nghe vậy, Vương Béo Phì lập tức hào hứng và vỗ đùi nói:

“Được rồi, dù là đực hay cái, khi nào tôi bắt được nó, tôi sẽ bắn nó chết cho bằng được! À, đúng rồi, Tiểu Cửu ơi, tôi đã phát hiện ra một nơi… Nhưng nơi đó sương mù quá dày; có vẻ như đó là một con đường hàng hải ra khơi. Chúng ta nên trốn thoát khỏi khu rừng san hô thông qua đó.”