Chỉ khi quan sát kỹ lưỡng, Chen Sanye mới nhận ra rằng ngôi thành này không hề lớn; nó còn nhỏ hơn cả những pháo đài thời Đường mà anh từng thấy ở sa mạc. Trên con đường duy nhất chỉ có bảy tám căn nhà được xếp hai bên đường.

Mỗi căn nhà trong số đó đều rất lớn, và chỉ từ bề ngoài thì không thể biết chúng dùng để làm gì.

Ngay giữa trung tâm thành phố có một tháp cao vút, kiểu dáng tương tự như các căn nhà trong thành, nhưng tháp này uốn lượn lên trên, dường như kéo dài đến tận đỉnh hang động.

Chen Sanye nhìn quanh, không thấy bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào. Anh vỗ vào người ông lùn đang say sưa với những mảnh thiên thạch trong tay rồi nói:

“Ông lùn ơi, đừng chơi nữa. Hiện tại, việc quan trọng nhất là tìm cách thoát ra ngoài, nếu không họ sẽ bắt đầu lo lắng đấy.”

Ông lùn chỉ vào lối ra ở trên trời rồi thở dài:

“Bên ngoài đang có bão tuyết lớn đấy… Tôi sợ họ sẽ xuống tìm chúng ta, nếu họ cũng rơi vào đây thì coi như xong mất.”

Theo tôi nghĩ, chúng ta nên ở lại đây và chờ đợi thôi. Biết đâu họ cũng sẽ rơi xuống đây… May mắn thay, cả hai chúng ta đều rơi lên lưng những con dê tấm; bây giờ tôi vẫn còn đau khắp người đấy.”

Chen Sanye ngước nhìn lên; khoảng cách từ đáy hang đến lối ra khoảng mười mấy mét. May mắn thay, trên mặt đất có một lớp tuyết dày, nên khi họ rơi xuống, những con dê tấm đã đập xuống trước, giúp họ không bị thương nặng. Anh lắc đầu và nói:

“Không cần đâu. Việc quan trọng nhất bây giờ là tìm cửa ra ngoài. Nếu bạn muốn chờ đợi ai đó rơi xuống, thì tốt nhất là đợi đến khi chúng ta ra ngoài rồi hãy làm vậy. Đi thôi, có vẻ như phía này có lối ra đấy. Nhớ đừng chạm vào những bức tường đá này nhé.”

Ông lùn gật đầu, thu lại những mảnh thiên thạch trong tay, trông anh ta vẫn vui vẻ, không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Chen Sanye nhảy xuống một tảng đá, vẫy tay gọi ông lùn, sau đó cả hai bắt đầu đi sâu vào mê cung của những bức tường đá dày đặc.

Hai người từ từ đi bộ ở giữa những bức tường, Chen Sanye luôn chăm chú theo dõi ông lùn, sợ rằng anh ta sẽ vô tình chạm vào tường và trở nên điên cuồng.

May mắn thay, suốt quãng đường, ông lùn luôn cầm những mảnh thiên thạch trong tay, dường như đang chơi đùa với chúng, hoàn toàn không quan tâm đến những bức tường xung quanh.

Cuối cùng, Chen Sanye dẫn ông lùn đi qua những bức tường đá và đến trước nhóm công trình ở trung tâm ngôi thành.

Mặc dù đã nhìn thấy những tòa nhà đó từ lâu rồi, nhưng khi đến trước mắt, Trần Tam Dạ vẫn cảm thấy nghẹn ngào không thể nói ra lời. Cảnh tượng hùng vĩ ấy khiến anh ta một lúc không thể nói được gì. Thấy bức tường thành cao vút phía trước và những công trình kiến trúc hoành tráng phía sau, Ông Béo bất ngờ reo lên:

“Trời ơi! Ba gia, nhìn kìa, đây lại là một thị trấn nhỏ nữa!”

Trần Tam Dạ thì bình tĩnh hơn nhiều. Anh quan sát kỹ lưỡng thị trấn này: bức tường thành được xây dựng bằng đá đen, ngay cả cổng thành cũng được chạm khắc từ một khối đá duy nhất. Cánh cổng thành mở rộng, phía sau tường thành yên tĩnh không một tiếng động nào.

Khi anh đang đứng ngoài cửa thành suy nghĩ, Ông Béo đã bước vào trong, tỏ vẻ muốn tiến vào thị trấn. Trần Tam Dạ kéo lại Ông Béo và nói:

“Này, làm gì thế? Sau này liệu có con “bánh chưng” nào nhảy ra từ trong đó không nhỉ?”

Ông Béo cười ha hả và trả lời:

“À, ba gia đùa thôi mà. Tôi, Ông Béo, đã chiến đấu dưới lòng đất bao năm nay, thấy bao nhiêu “bánh chưng” rồi… Đối phó với chúng thì chỉ cần rút dao ra và chém thẳng vào đầu là xong. Khi đầu chúng rơi xuống, chúng sẽ không còn hoạt động được nữa. Phương pháp này luôn hiệu quả.”

Nghe vậy, Trần Tam Dạ chỉ biết lắc đầu. Anh không đồng ý với cách làm của Ông Béo. Nếu gặp phải những bộ xương được bao phủ bởi ngọn lửa xanh lam, dù chúng bị vỡ tan thành từng mảnh, chỉ cần dính một chút ngọn lửa xanh ấy, những đoạn xương ấy vẫn có thể cử động được.

Nghĩ đến những bộ xương đó, Trần Tam Dạ không khỏi cảm thấy buồn nôn. Nhìn lại những ngọn lửa xanh lam đang cháy rực phía sau, anh không khỏi lo lắng. Sau một lúc suy nghĩ, Trần Tam Dạ rút thanh dao từ thắt lưng ra và vẫy tay gọi Ông Béo:

“Ông Béo, lát nữa chúng ta vào trong thị trấn đi. Nhìn thấy cái tháp cao kia chưa? Nó dẫn thẳng lên đỉnh, có lẽ từ đó chúng ta có thể tìm ra lối ra ngoài. Hãy cẩn thận nhé.”

Ông Béo cũng rút dao từ thắt lưng ra và gật đầu:

“Được thôi. Yên tâm đi ba gia, tôi sẽ theo sau bạn. Bạn quan sát phía trước, còn tôi sẽ canh giữ phía sau. Nếu có gì bất thường, tôi sẽ chém ngay vào đó.”

Hai người cầm dao tiến dần về phía thị trấn nhỏ. Khi bước vào cổng thành, Trần Tam Dạ nhìn quanh xem xét. Hầu hết các công trình trong thị trấn đều được xây dựng bằng đá, không có sự phân chia tầng lớp rõ ràng.

Bên ngoài các tòa nhà được khắc những họa tiết kỳ quái; nhìn qua, chúng giống như những sinh vật bất thường được tạo ra từ máu và thịt, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu. Toàn bộ thành phố này không lớn lắm, sâu chỉ khoảng một hai trăm mét mà thôi.

Bảy tòa nhà được xây dựng ngay trong lòng thành phố này. Xung quanh là những bức tường thành cao khoảng mười đến mười hai mét, trông rất vững chãi.

Chen Sānniè có chút không hiểu; việc xây dựng những bức tường thành dày đặc như vậy, chắc hẳn là để chống lại những thứ gì đó đang đe dọa.

Trong không gian ngầm ma quái này, ngoại trừ những ngọn lửa xanh kỳ lạ đang cháy rực bên ngoài thành phố, không còn gì khác cả. Và bên trong thành phố này cũng hoàn toàn không hề có dấu hiệu của sự sống.

Anh đang ngẩn ngơ nhìn quanh thì Béo Ông bỗng nhiên hét lên với Chen Sānniè: “Này, Sānniè… Có một cánh cổng lớn đây, không khóa đâu, chúng ta có thể vào bên trong.”

Chen Sānniè ngước lên nhìn, thì thấy Béo Ông đã đứng trước cửa một tòa nhà nào đó từ lúc nào không biết.

Vừa thấy vậy, Chen Sānniè định ngăn cản, nhưng ngay lập tức sau đó, Béo Ông đã đẩy cánh cổng đó mở ra. Chỉ trong chốc lát, một đám màu sắc rực rỡ như những hồn ma đã lao ra từ bên trong cánh cổng.

Béo Ông giật mình, còn Chen Sānniè vội vàng chạy đến và đẩy Béo Ông xuống đất. Đám mùi sắc đó bay ra khỏi tòa nhà vài giây sau thì biến mất không dấu vết.

Béo Ông đứng dậy, vỗ vãi bụi bặm trên người rồi hỏi Chen Sānniè:

“Trời ạ… Thật là đáng sợ! Sānniè, nghe nói anh thông thạo phép thuật… Đây chẳng lẽ là những hồn ma sao?”

Chen Sānniè lắc đầu không hiểu:

“Hồn ma cái gì chứ? Đó chỉ là đống màu sắc đã bị tro thành bụi mà thôi. Rõ ràng ở đây trước đây có tranh tường; do không khí bên trong tòa nhà này bị ngăn cách lâu ngày, khi cánh cổng được mở ra, những loại màu sắc này cùng với không khí bên trong đã bị thổi ra ngoài.”

Ngay lúc đó, Béo Ông bất ngờ chỉ vào phía trên bức tường thành và nói:

“Trời ạ… Sānniè, trên tường thành kìa!”

Chen Sānniè quay đầu nhìn và lập tức giật mình: Trên bức tường thành vốn trống trải bỗng nhiên xuất hiện đầy những bóng đen dày đặc.

Mặc dù hơi hoảng sợ, Béo Ông vẫn cầm đèn pin chiếu vào những bóng đen đó.

Chen Sānniè nhận ra rằng đó đều là xương cốt… Nhưng ngay khi nhìn thấy chúng, anh lập tức cảm thấy lông gai dựng đứng trên người. Những bộ xương đó đều bị phủ đầy lửa xanh.

Chúng cầm trong tay những cây cung, nỏ,