Khi mọi người nghe xong lời nói của Minh gia chủ, tiếng vỗ tay đã vang lên trong vài giây như một biểu hiện đồng thuận. Ngay sau đó, một số người bắt đầu đưa các vật cổ quý ra và đặt chúng lên chiếc bàn gỗ đen dài.

Sau khi Lưu gia chủ kết thúc phát biểu, ông ta liền bắt đầu ho không ngừng; người đàn ông trung niên đeo kính gần cuối chai rượu bên cạnh lập tức đỡ ông ta sang một bên để ngồi xuống. Vừa mới dứt lời, đã có người đầu tiên đặt các vật cổ quý lên chiếc bàn gỗ đen đó.

Minh gia chủ nhìn người đó một cái rồi thì thầm:

“Tôi biết người đó; ông ấy là hậu duệ của Bán Li, một trong những nhân vật hung ác nhất trong Chín Cửa.”

Ngày xưa, Bán Li cũng được coi là một trong những kẻ nguy hiểm nhất trong Chín Cửa. Người ta kể rằng khi còn trẻ, Bán Li đã trải qua những điều khủng khiếp: anh ta bị đồng bọn đánh gãy hai chân và bỏ lại trong mộ phần; chỉ sau khi uống nước từ quan tài suốt bảy ngày, anh ta mới may mắn sống sót.

Theo tin đồn, Bán Li là người rất nghi ngờ và hung ác, không hề có giới hạn nào cả. Những người thuộc Chín Cửa đều không dám xúc phạm hậu duệ của Bán Li; người này có lẽ thuộc thế hệ cháu chắt của ông ta, và tuổi tác tương đương với Ngô Tiểu gia chủ.

Chen Tam Dạy không hề quan tâm đến những nhân vật trong Chín Cửa hay giang hồ, nhưng khi nghe nói về sự tàn nhẫn của người tiền nhiệm trong Chín Cửa – người đã sống sót sau khi uống nước từ quan tài suốt bảy ngày – Chen Tam Dạy cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Nhìn lên, Chen Tam Dạy thấy đó là một người đàn ông mặc áo bằng vải đen; người này là người đầu tiên đặt một tượng Phật bằng ngọc bích lên chiếc bàn gỗ đen, sau đó quay người trở lại chỗ ngồi của mình.

Trong suốt quá trình đó, người đàn ông trung niên kia không hề nói một lời nào; chỉ khi người đó quay người đi, Chen Tam Dạy mới nhìn rõ khuôn mặt của ông ta.

Khuôn mặt của người đó trông cực kỳ hung ác; Chen Tam Dạy không khỏi nghĩ đến lời nhận xét của kẻ mập về loại người này: “Một khuôn mặt hoàn toàn không phù hợp với xã hội… Rõ ràng là không phải người tốt đâu.”

Điều khiến Chen Tam Dạy quan tâm nhất là trên khuôn mặt người đàn ông trung niên đó có hai ba vết sẹo, tập trung ở phía bên phải khuôn mặt, trông thật đáng sợ.

Dường như người đàn ông trung niên đó nhận ra có người đang nhìn mình, liền quay đầu nhìn về phía Chen Tam Dạy. Thấy vẻ mặt lạnh lùng của người đó, Chen Tam Dạy cũng chỉ có thể cau mày và tiếp tục nhìn lại.

Một lúc sau, người đàn ông trung niên đó quay người đi; Chen Tam Dạy thì tỏ ra bất ngờ và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Chen Tam Dạy l

Minh gia chủ nhìn kỹ bức tượng Phật bằng ngọc đặt trên bàn rồi gật đầu nói: “Quả thực không sai. Các vật phẩm này quả là có giá trị lớn; có vẻ như bức tượng Phật ấy thuộc về thời Đường và Tống.”

Khi đã có người khởi xướng, những người còn lại lập tức lấy ra các vật cổ hoặc hiện vật mà họ mang theo và đặt chúng lên chiếc bàn dài màu đen.

Khi đám đông tan đi, Trần Tam Dạy nhìn thấy chiếc bàn dài màu đen vốn trống trải giờ đây đã được chất đầy đủ loại cổ vật. Có những bình chén, đồ kim loại… Thậm chí còn có người đặt lên đó một cái ghế nữa. Nếu không phải cái ghế đó trông rất cũ kỹ và khác biệt so với những chiếc ghế khác, Trần Tam Dạy thậm chí còn nghi ngờ liệu có ai đã đem những đồ đạc khác đến đặt lên bàn hay không.

Khi thấy không ai tiếp tục đặt thêm cổ vật lên bàn nữa, Lưu gia chủ vẫy tay, và lập tức có hơn mười thanh niên mặc áo khoác và quần dài màu đen lao ra từ nơi khuất.

Tiểu Cửu hơi sợ hãi, cô tưởng Lưu gia chủ muốn lừa đảo mọi người; nhưng Minh gia chủ vội vàng nói:

“Ôi ôi ôi, cô Tiểu Cửu yên tâm đi. Mọi người ở đây đều là những người có danh tiếng, không phải là lũ côn đồ gì đâu. Những thanh niên kia chỉ đang sắp xếp các vật phẩm cho mọi người dễ dàng quan sát thôi.”

Khi thấy mọi người đều ngồi yên không làm gì thêm, mười mấy thanh niên kia đã nhanh chóng sắp xếp các cổ vật một cách gọn gàng, sao cho mọi người đều có thể nhìn thấy rõ ràng tất cả chúng. Sau khi hoàn thành công việc, họ nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Minh gia chủ cầm ly trà lên và nói với Trần Tam Dạy:

“Tam gia chủ, hãy xem kỹ đi. Phần quan trọng nhất sắp bắt đầu rồi đây. Mọi người ở đây đều là những người am hiểu về cổ vật; chắc chắn sẽ sớm chọn ra vật cổ quý giá nhất. Tam gia chủ, bạn đoán xem năm nay vật cổ nào sẽ giành chiến thắng?”

Trần Tam Dạy nhìn những vật cổ trên chiếc bàn dài màu đen; mỗi món trong số đó nếu được đưa ra thị trường Pan Jiayuan chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng xôn xao lớn. Tất cả những thứ đó đều là những tác phẩm tuyệt vời. Sau khi quan sát một lúc, anh chỉ vào bức tượng Phật bằng ngọc mà hậu duệ của họ Lý đã đặt lên trước tiên và nói:

“Theo tôi, có lẽ là bức tượng Phật đó. Nhìn vào chất lượng thì có thể thấy nguyên liệu dùng để chế tạo bức tượng này rất tinh xảo; hơn nữa, một khối ngọc bích lớn như vậy cũng đã có giá trị rất cao rồi. Những vật cổ khác chắc chắn sẽ kém bức tượng Phật một chút.”

Minh gia chủ l

Có thể coi đó là một vật phẩm như vậy… Còn có cả con ấn rồng bằng vàng kia; xét về hình dạng thì nó chắc hẳn thuộc về thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, và có lẽ đó là ấn của một vị vua thời bấy giờ. Giá trị văn hóa của vật đó quả thực cao hơn nhiều so với một tấm ngọc bích lớn.

Ông Minh lẩm bẩm không ngừng, nhưng Chen Sanye lại hoàn toàn không cảm thấy chán ngán chút nào; anh không khỏi ngưỡng mộ ông Minh.

Chen Sanye chẳng ngờ rằng ông Minh, người trông có vẻ không đáng tin cậy lắm, lại biết nhiều kiến thức về đồ cổ đến thế.

Một lát sau, vài người già bước ra từ đám đông; họ toát lên vẻ uy nghiêm của những học giả đã nghiên cứu về đồ cổ và khảo cổ học trong nhiều năm. Những vị giáo sư này cúi chào mọi người, và mọi người cũng đáp lại lễ cúi chào đó. Sau đó, họ đứng lại trước chiếc bàn gỗ đen và bắt đầu kiểm tra từng vật cổ được đặt trên bàn.

Ông Minh nhìn thấy điều này và nói:

“Nhìn kìa, em Chen ơi, những vị giáo sư này đều là những bậc thầy hàng đầu trong lĩnh vực này đấy. Tuy nhiên, họ không phụ trách việc đánh giá những vật phẩm quý giá nhất; họ chỉ có nhiệm vụ kiểm tra xem những thứ trên bàn có phải là hàng giả hay không. Bất kỳ vật giả nào được đặt trên bàn này đều sẽ bị tiêu hủy ngay tại chỗ theo quy định.”

Ngay khi ông Minh vừa nói xong, hai ba vị giáo sư đã chỉ vào chiếc ghế đặt trên bàn gỗ đen; ngay lập tức, có người đến di chuyển chiếc ghế đó xuống và đập nó vỡ tan tành ngay tại chỗ. Trong khi đó, những người khác vẫn tiếp tục nói chuyện vui vẻ, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Chen Sanye nhìn chiếc ghế vỡ nát dưới đất và cảm thấy cuộc thi đấu cổ vật này thực sự rất thú vị. Sau một lúc suy nghĩ, anh quay sang hỏi ông Minh:

“À, ông Minh ơi, bây giờ vẫn có thể đặt thêm vật gì lên chiếc bàn gỗ đen này không?”

Ông Minh suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Tôi nhớ là miễn là chưa kết thúc quá trình đánh giá của các vị giáo sư, bạn vẫn có thể đặt bất kỳ vật cổ nào của mình lên bàn đó. Có gì đặc biệt muốn mọi người xem không, anh Chén?”

Chen Sanye cười và nói:

“Ừm, thực ra tôi có một thứ nhỏ… Một thứ có thể được coi là “vua của đồ cổ” đấy.”