Chen Sān Yè nhìn những vết máu và dấu tay trên thuyền mà thấy rằng chúng có xu hướng di chuyển về phía sau, giống như những dấu chân do người ta kéo lê khi đang kéo co. Anh nhìn Xiao Jiu – người đang muốn nói gì đó nhưng lại thôi không nói ra – rồi lắc đầu và nói:

“Cậu muốn nói là, khả năng cao thứ này đã bị những con cùng loài ăn thịt. Nhìn vào những dấu chân này, rõ ràng có một con quái vật đứng ở phía đông, trong khi một con khác đứng ở phía tây dưới nước; hai con đó đang tranh giành xác của con quái vật bị Vũ Thiên Chân giết chết.”

Con quái vật đứng ở phía đông đã vô tình cắn đứt cổ tay của nó, và con quái vật đứng ở phía tây dưới nước đã nhanh chóng tận dụng cơ hội để kéo xác con quái vật kia xuống nước.

Xiao Jiu có vẻ mặt không mấy thoải mái, nhưng cô vẫn cố gắng bình tĩnh lại và nói:

“Đúng vậy, không sai đâu. Và nhìn vào những vết máu và dấu tay này, có thể thấy chúng thuộc cùng một loài với con quái vật bị cắt đứt tay này.”

Khi biết được suy đoán của Xiao Jiu, Chen Sān Yè chỉ biết lắc đầu và nói:

“Loài vật này thật sự quá hung ác… Khi đồng loại của chúng chết đi, chúng lại ăn thịt xác của chính mình. Hơn nữa, những vết thương trông rất gọn gàng, có lẽ chúng đã cắn đứt nó chỉ trong một cái nhai. Khả năng cắn của chúng thực sự đáng kinh ngạc… Làm sao chúng có thể cắn nát những xương dày như vậy được?”

Xiao Jiu dường như đã bình tĩnh hơn, cô lắc đầu và nói:

“Loài sinh vật này thật sự rất man rợ… Chúng thậm chí còn tranh giành xác của đồng loại mình để ăn… Có thể nói, chúng thật sự rất hung ác và đẫm máu… Không biết Vương Bàn Tử còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Nhưng nhìn vào chiếc tay bị cắt đứt này, tôi bỗng nghĩ đến một loài sinh vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết.”

Nghe thấy Xiao Jiu đoán ra loài quái vật này là gì, Chen Sān Yè liền vội vàng hỏi. Sau một lúc suy nghĩ, Xiao Jiu trả lời:

“Trong cuốn ‘Sơn Hải Kinh – Thư Dị Quyển’ phần dưới có ghi chép về một vương quốc kỳ diệu tên là Quốc Gia Cá Mập. Trong đó viết rằng: Ở Biển Nam có những con cá mập; chúng sống dưới nước như cá, nhưng vẫn biết dệt vải; khi chúng khóc, nước mắt của chúng sẽ biến thành ngọc trai.”

Biển Nam chỉ là một địa danh địa lý mà thôi… Nó chỉ cho thấy ở vùng biển phía nam lục địa có những sinh vật giống người, được gọi là cá mập. Theo ghi chép trong Sơn Hải Kinh, loài cá mập này có đuôi cá, vảy trên người và lòng bàn tay có các đốt bàn tay. Chiếc tay bị cắt đứt này hoàn toàn giống như những ghi chép

Nguồn nước này phun ra những sợi tơ kỳ lạ, được gọi là Long Sa, và giá trị của chúng lên đến hơn một trăm lượng vàng. Người ta cho rằng loại tơ này dù ngâm trong nước cũng không bị ướt. Ở Biển Nam có một cung điện tên là Long Tơ Cung, nơi những con người cá biển dệt ra loại tơ này; trong số đó có những sợi tơ trắng như sương giá.

Chuyện kể rằng từ nguồn suối này, những sợi tơ kỳ diệu sẽ được phun ra, được gọi là Long Sa – loại tơ vô cùng quý giá và không thấm nước.

Những người cá biển có nơi dệt tơ gọi là Long Tơ Cung; họ dệt những sợi Long Sa này thành loại tơ trắng, trong trẻo như sương giá.

Cậu còn nhớ không? Chúng ta đã từng nói về một nguồn suối trên ngọn núi ma mị kia, khi chúng ta tìm thấy con cá đồng bằng vàng trong ngôi mộ cổ đó.

Bây giờ, mọi thứ dường như đều khớp vào với nhau rồi… Nơi này rất có thể chính là vương quốc của những con người cá biển, và ngọn núi kia có lẽ chính là Long Tơ Cung, hay còn gọi là Núi Long Tơ Cung; nguồn suối trên núi đó chính là “Khách Quán”.

Nghe xong, Trần Tam Dạy cau mày và nói:

“Nhưng có một điều khiến tôi thắc mắc: Nếu trong ‘Sơn Hải Kinh’ đã ghi chép rằng những con người cá biển này giỏi dệt tơ, thì tại sao họ lại có thể làm những việc tàn ác đến mức ăn thịt lẫn nhau?

Hơn nữa, nhìn vào những hành vi man rợ của chúng, dường như chúng không hề phát triển được nền văn minh nào để tạo ra công nghệ dệt may cả.”

Tiểu Cửu lắc đầu và nói:

“Hiểu biết và cách diễn đạt của người xưa có hạn; khi họ nói về việc dệt tơ, có thể họ chỉ đang so sánh với những thứ quen thuộc với mình mà thôi. Không nhất thiết phải dệt trên máy quay kim hoặc máy dệt vải mới được.

Có thể những con người cá biển này, giống như những con nhện, đã dùng những sợi tơ kỳ lạ phun ra từ nguồn suối này để tạo thành những tấm vải phẳng.

Vì vậy, người xưa mới gọi hành động đó là dệt tơ; còn việc nhện dệt mạng hay những con người cá biển này dệt tơ, thực chất chỉ là bản năng tự nhiên của chúng mà thôi. Những con người cá biển này vẫn là những con thú man rợ, thích máu và hung ác.”

Nghe xong lời giải thích của Tiểu Cửu, Trần Tam Dạy bỗng nhiên hiểu ra; ông không ngờ rằng người xưa đã từng chứng kiến những sinh vật kỳ lạ giống con người như thế này từ hàng nghìn năm trước.

Đúng lúc Trần Tam Dạy đang suy ngẫm, Tiểu Cửu lại lắc đầu và nói:

“Nhưng điều khiến tôi thực sự thắc mắc là tại sao người bí ẩn thời Minh lại cố gắng hết sức để chôn cất ngôi mộ dưới biển của vương quốc những con người cá biển này, và ngôi mộ đó c

Những người đi bộ như thế này chẳng khác gì tự nhảy vào miệng núi lửa cả; con cháu của họ chắc chắn sẽ chết vì điều đó, hoặc có lẽ người đó không hề có con cháu nào cả.

Anh ta lắc đầu, bày tỏ rằng mình không thể nghĩ ra giải pháp nào. Thấy Tiểu Cửu vẫn còn bận rộn suy nghĩ về một số vấn đề, Trần Tam Dạy vuốt ve mái tóc rối bù của Tiểu Cửu và nói:

“Bây giờ đừng suy nghĩ quá nhiều, trước hết hãy cứ cứu Ông Béo Vàng ra đã. Anh ấy vẫn chưa biết mình đang ở đâu, chúng ta chỉ có thể từ từ tìm kiếm thôi.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, cả hai người đồng thời nghe thấy tiếng súng vang lên phía trước. Trong khoang tàu thuyền, tiếng súng đó không quá rõ ràng, nhưng khi ra ngoài tàu ngầm, tiếng súng lại càng vang dội hơn, lan tỏa trong bầu sương mù yên tĩnh.

Tiểu Cửu nhớ lại một chút rồi đứng dậy, chỉ về phía đông bắc và nói: “Phía này.”

Trần Tam Dạy gật đầu, cả hai người sắp xếp lại đồ đạc, đảm bảo rằng mọi chi tiết đều được kín chặt, sau đó nhảy xuống từ bục phía trước tàu ngầm, đáp xuống một tảng đá lớn đang nổi trên mặt nước.

Sau khi đứng vững, Tiểu Cửu nhìn xuống dưới. Trong tàu thuyền, cô đã sử dụng hệ thống sonar để kiểm tra tình hình dưới biển xung quanh. Dựa trên hình ảnh thu được từ sonar, Tiểu Cửu đoán rằng khu rừng san hô hình vòng này mọc trên một tảng đá lớn chìm dưới nước biển.

Tảng đá đó cực kỳ lớn và có hình dạng bất định; có lẽ nó là một phần của ngọn núi ở trung tâm của bầu sương mù này. Những tảng đá nằm lẫn lộn trong rừng san hô chủ yếu là những phần của tảng đá đó chưa bị nước biển ngập chìm.

Xung quanh không hề có con đường nào, chỉ có những tảng đá nổi trên mặt nước và những bụi rậm san hô um tùm xung quanh chúng.

Những bụi rậm san hô với màu sắc đa dạng phủ kín toàn bộ khu vực này. Hai người đi rất cẩn thận; càng đi sâu vào bên trong, những cây san hô có hình dạng kỳ lạ càng lớn hơn, cùng với những tảng đá trơ trụi, nơi đây giống như một khu rừng san hô nguyên sinh vậy.

Hai người thậm chí còn nhìn thấy một tảng đá cao hơn mười mét, trên đó mọc đầy san hô màu đỏ. Tiểu Cửu nhận ra ngay rằng loại san hô đó rất quý giá, đó là san hô đỏ Nam Dương.

Và những cây san hồ đỏ này mọc um tùm như cỏ dại, lan rộng khắp nơi.

Trong những bụi rậm san hô này, một số tảng đá có thể rất mỏng manh; nếu ai đó bước lên chúng, có thể sẽ ngay lập tức rơi xu