Bão cát ngày càng dữ dội; những vết thương trên người Trần Tam Dạ và gã mập đã bắt đầu sưng tấy. Nếu không được xử lý kịp thời, các mô xung quanh sẽ hoại tử và họ sẽ phải cắt bỏ chi.

Nhóm người này đã kịp đến một thị trấn gần đó trước khi cơn bão cát ập đến và thuê một khách sạn để nghỉ ngơi. May mắn thay, khách sạn có một sân riêng dành cho việc nuôi gia súc. Theo lời chủ nhà khách sạn, do tình trạng sa mạc hóa ngày càng nghiêm trọng, giá cả thức ăn cho gia súc tăng cao, việc nuôi gia súc đã trở thành một hoạt động thiệt thòi, vì vậy sân đó đã trống rỗng.

Trần Tam Dạ không khỏi thầm mừng vì may mắn của mình. Anh ta liền rút ra vài tờ tiền đỏ để thuê toàn bộ sân cùng với lượng thức ăn dự trữ bên trong. Chủ nhà khách sạn vô cùng vui mừng và cam kết sẽ chăm sóc cẩn thận cho những con lạc đà của nhóm người này.

Ngay sau khi Harik dọn dẹp xong đàn lạc đà, bầu trời bắt đầu u ám. Bốn người đều chưa từng trải qua cảnh tượng này, nên đều ngước nhìn lên bầu trời xa xôi. Thấy vẻ hoảng sợ của họ, chủ nhà khách sạn nói:

“Cơn bão cát đang đến rồi. Nhìn quy mô này, đây là một cơn bão cát đen lớn hơn nhiều. Nhưng các bạn yên tâm, nhà của tôi rất vững chắc; dù bão cát có đến thế nào đi nữa cũng không thể làm đổ nhà các bạn đâu.”

Sau khi ổn định lại, Tiểu Cửu lại hỏi chủ nhà khách sạn về địa chỉ phòng khám y tế trong thị trấn. Mặc dù Trần Tam Dạ và gã mập rất không muốn, nhưng dưới sự thuyết phục của Tiểu Cửu, họ vẫn rời khách sạn và đi đến phòng khám y tế trong thị trấn dưới cơn bão cát.

Khi nhìn thấy vết thương của hai người, vị bác sĩ già trong phòng khám đã giật mình và nói:

“Ôi trời, may mà các vết thương đã được chăm sóc kỹ lưỡng; nếu không, trên đường đi đây, chúng đã sớm bị nhiễm trùng và hoại tử rồi, lúc đó sẽ phải cắt bỏ chi mất.”

Trần Tam Dạ và gã mập nhìn nhau, cảm thấy rất sợ hãi. May mà ban đầu Tiểu Cửu đã kiên quyết đề nghị rời khỏi sa mạc Gobi…

Sau khi được tiêm thuốc tê, gã mập là người đầu tiên được khâu vết thương. Nằm trên giường, anh ta hỏi bác sĩ:

“Bác sĩ ơi, thực sự nghiêm trọng đến thế sao? Nếu vết thương của tôi bị hoại tử, thì sẽ phải cắt bỏ chi như thế nào?”

Vị bác sĩ liếc nhìn gã mập một cái, nhưng tay vẫn tiếp tục khâu vết thương và nói:

“Nếu vết thương của bạn bị hoại tử, nó sẽ ảnh hưởng đến việc cung cấp máu cho chi dưới; có lẽ lúc đó phải cắt bỏ toàn bộ phần mô xung quanh vết thương mới được.”

“Thôi đi, cậu vẫn còn tâm trạng để cười à? Nếu không phải tôi kịp thời kéo các bạn ra ngoài, có lẽ giờ đây cả chân này của cậu cũng không còn nữa đâu.”

Nghe lời nhắc nhở của Tiểu Cửu, Chen Sānniè lập tức im lặng và ngồi yên trên ghế, để Tiểu Cửu cẩn thận vệ sinh vết thương cho mình.

Sau khi vết thương được khâu lại, vị bác sĩ già đã kê thêm vài chục ngày thuốc và dặn hai người tuyệt đối không được đi lang thang, phải nghỉ ngơi thật tốt.

Nghe lời bác sĩ, Chen Sānniè và Người Béo lập tức cau mày, tỏ vẻ rất phiền lòng.

Kỳ bão cát lớn nhất sắp đến gần rồi. Nếu họ phải nằm nghỉ trên giường suốt mười mấy ngày, đến lúc đó hoa vàng sẽ đã héo úa, và việc tiếp tục vào sa mạc sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Họ hoặc là phải đối mặt với cơn bão cát bất kỳ lúc nào cũng có thể ập đến, hoặc là phải chờ vài tháng sau khi mùa bão qua mới có thể vào sa mạc.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên mặt hai người, vị bác sĩ già định nói thêm lần nữa về những nguy hiểm tiềm ẩn, nhưng Tiểu Cửu đã nhận lấy thuốc từ tay ông và nói:

“Cứ yên tâm đi, họ chắc chắn sẽ ngoan ngoãn ở trong nhà dưỡng thương, không bao giờ đi lang thang đâu. Đúng không, hai người?”

Người Béo và Chen Sānniè thấy Tiểu Cửu nói một cách bình tĩnh như vậy, liền vội vàng gật đầu đồng ý.

Ba người ở lại phòng khám cho đến khi trời tối. Người Béo và Chen Sānniè đều đã được tiêm thuốc tê; một người mất cảm giác ở nửa thân dưới, người kia thì toàn bộ chân trái không còn cảm giác gì nữa, nên không thể đi được.

Bên ngoài, cơn bão cát đang cuồn cuộn thổi, tầm nhìn trên đường chỉ còn khoảng dưới một mét; tiếng gió rít gào cùng với hạt cát nhỏ li ti liên tục đập vào kính, âm thanh ấy giống như tiếng ai đó đang khóc thét, khiến người ta tưởng rằng có một đám ma nhỏ đang gõ cửa bên ngoài.

Thị trấn nhỏ ven sa mạc, vốn rất đẹp đẽ, dưới ánh sáng của cơn bão cát, dường như đã biến thành địa ngục.

Mọi người trong thị trấn đều rất nhiệt tình, và vị bác sĩ già cũng không ngoại lệ.

Khi thấy cơn bão cát đang dữ dội bên ngoài, ông lập tức đề nghị mọi người ở lại ăn tối. Nói xong, ông bước vào phòng bên trong và gọi:

“Ai Ka, hôm nay có khách đến, thêm ba đôi bát đĩa nữa, chuẩn bị thêm thức ăn tối.”

Ngay lập tức, một giọng nói trong trẻo của một cô gái vang lên từ phía trong:

“Được rồi bố ạ.”

Ba người đang ngạc nhiên thì một cô gái mặc bộ đồ trắng bước ra từ phòng bên trong. Cô gái ấy trông chưa đ

Chen Sān Yè chỉ liếc nhìn một chút rồi không để tâm đến nữa.

Còn người đàn ông mập thì lại nhìn chằm chằm vào cô gái đó đến nỗi làm cô ấy cảm thấy ngượng ngùng.

Chen Sān Yè vỗ một cái vào mặt anh ta rồi cười nói với vị bác sĩ già: “Vị này là ai vậy?”

Vị bác sĩ già cười ha hả và trả lời:

“Đây là con gái của tôi, tên là Triệu Mục Thanh.”

Cô gái bước ra chào hỏi rồi quay trở vào phòng bên trong; tiếng nồi niêu chén đũa vang lên, có vẻ như cô ấy đang bận rộn nấu ăn.

Thấy vậy, Tiểu Cửu nói:

“Tôi đi giúp đỡ một chút.”

Rồi cậu ấy cũng vào phòng bên trong để giúp việc.

Chen Sān Yè và vị bác sĩ già trò chuyện một lúc mới biết rằng ông ta đến từ đại lục, vào những năm trước đã đến XJ để làm bác sĩ và quen biết với một cô gái dân tộc thiểu số địa phương; từ đó họ có được Triệu Mục Thanh.

Sau khi kết thúc chương trình lao động tại nông thôn, vì thấy địa phương thiếu bác sĩ, ông ta quyết định ở lại thị trấn nhỏ này và tiếp tục điều hành phòng khám y tế.

Tuy nhiên, mẹ của Triệu Mục Thanh không muốn ở lại thị trấn nghèo khó này, vì vậy mối quan hệ giữa hai người tan vỡ; mẹ cô mang theo con gái trở về đại lục để tìm kiếm cơ hội, và không ngờ cuối cùng cô ấy đã trở thành một nữ doanh nhân thành đạt.

Sức khỏe của vị bác sĩ già ngày càng suy yếu; hàng năm vào mùa hè, Triệu Mục Thanh đều đến XJ để giúp ông điều hành phòng khám và chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho ông.

“À, tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã quá cứng đầu, quyết tâm ở lại đây. Nhiều năm qua, mẹ cô ấy luôn mong tôi quay trở về đại lục; nếu tôi đi, bà ấy sẽ tái hôn với tôi. Nhưng tôi lo lắng cho phòng khám này… Nếu tôi đi, chắc chắn sẽ không còn bác sĩ nào ở đây nữa.”

Chen Sān Yège không ngờ rằng vị bác sĩ già lại có một quá khứ đầy buồn bã như vậy, liền nói:

“Tại sao ông không xem xét lại việc tái hôn với mẹ của Mục Thanh và quay trở về đại lục sống nhỉ? Hiện nay, nhà nước có các chương trình đặc biệt; sau khi ông đi, sẽ có bác sĩ khác đến tiếp quản phòng khám này. Chắc chắn sẽ không thiếu bác sĩ đâu.”

Nhưng vị bác sĩ già lắc đầu và nói:

“À, tuổi tác đã cao rồi… Tôi không còn sức để vật lộn nữa. Dù sao thì, việc họ mẹ con sống tốt cũng khiến tôi yên tâm rồi.”

Chen Sān Yège định nói thêm điều gì đó, nhưng bị người đàn ông mập ngắt lời:

“Vị bác sĩ già ấy có những quan đi