Xiao Jiu vẽ rất nhanh; chẳng mấy chốc đã hoàn thành việc vẽ vài bức họa ở hai bên. Chen Sanye nhìn kỹ những bức họa đó và thấy chúng gần như giống hệt những hình vẽ mà họ từng thấy khi ẩn náu trên cành cây – những hình vẽ mà vị linh mục đó đã tạo ra trên đá.

Vài phút sau, Xiao Jiu hoàn thành bức họa cuối cùng. Chen Sanye đưa cho cậu ta chiếc khăn để lau đi lớp bột màu xanh nhạt trên tay. Hai người nhìn nhau, và khi Xiao Jiu chuẩn bị niệm chú, Chen Sanye lại lắc đầu nói:

“Không được. Nơi này quá gần rồi… Hãy ẩn sau quan tài đi. Mặc dù chúng ta không bị ảnh hưởng bởi lửa Phong Yan, nhưng nhiệt độ của những ngọn lửa vừa hình thành rất cao; nếu chúng bay đến gần chúng ta thì sẽ rất nguy hiểm.”

Nghe vậy, Xiao Jiu chỉ gật đầu. Hai người liền ẩn sau quan tài làm bằng đá. Chốc lát sau, Xiao Jiu nhắm mắt lại và bắt đầu niệm ra một loạt âm thanh kỳ lạ.

Những âm thanh đó khiến Chen Sanye rợn tóc gáy. Sau khi Xiao Jiu niệm xong, anh ngước nhìn lên và thấy những bức họa được vẽ bằng bột màu xanh nhạt đang bắt đầu cháy lên. Những ngọn lửa màu đỏ nhạt bắt đầu lơ lửng trong không trung.

Nhiệt độ trong ngôi mộ tăng vọt lên vài chục độ C; không khí xung quanh trở nên nóng bức khó chịu. Những ngọn lửa màu đỏ đó bao phủ hoàn toàn thi thể treo lơ lửng trong không trung; trong chốc lát, toàn bộ thi thể đã bị lửa bao phủ.

Chưa đầy một phút, những ngọn lửa đó tắt đi, và những sợi xích sắt đã bị đốt chảy. Một bộ xương cùng với dòng sắt nóng chảy rơi xuống đất. Xung quanh đầy bột màu xanh nhạt; Xiao Jiu đổ thêm một ít dầu hỏa vào gần chỗ dòng sắt đó. Chốc lát sau, lớp bột màu xanh nhạt bắt đầu cháy lên. Hai người tiến lại gần bức bích họa; Chen Sanye dùng nước để rót dòng sắt nóng chảy đó lên trên. Kèm theo tiếng xè xè, khói bụi bắt đầu lan tỏa khắp nơi.

Xiao Jiu tiếp tục dập tắt những ngọn lửa còn sót lại; những ngọn lửa do lớp bột màu xanh nhạt trộn với dầu hỏa tạo ra có nhiệt độ không cao lắm, chỉ khoảng mười mấy độ C mà thôi.

Sau khi hoàn tất công việc, Chen Sanye ngước nhìn lên và thấy những khối đất màu xám đang rơi xuống từ trên trời. Thấy vậy, Xiao Jiu vội vàng làm cho những khối đất đó rơi xuống đất.

Hai người bận rộn suốt nửa ngày mới gỡ hết những khối đất đã khô cứng phủ lên bức bích họa ra.

Một bức bích họa hiện ra trước mắt mọi người; màu sắc của nó vẫn không phai mờ, và toàn bộ bức tranh vẫn sống động như thật.

Thấy vậy, Tiểu Cửu vui mừng hét lớn ra ngoài mộ:

“Chị Dương có thể vào được rồi!” Chị Dương và Lão Hồ vội vàng quay lại bên trong mộ. Ngay khi bước vào, họ lập tức bị cuốn hút bởi bức bích họa hùng vĩ trên tường.

Chen Tam Dạ Tịnh nhận thấy rằng những phần của bức bích họa chưa từng bị lớp đất đen phủ kín giờ đây cũng bắt đầu có lớp bụi trắng rơi xuống, khiến toàn bộ bức tranh trở nên khác biệt hẳn.

Tiểu Cửu nhặt một ít bụi trắng lên và sau một lát, cô ngạc nhiên nói:

“Có vẻ đây là bột của một loại thực vật. Có lẽ ban đầu bức bích họa này cũng được phủ bằng loại bột này; khi nhiệt độ xung quanh tăng lên, những hạt bột này bị mất nước và rơi xuống.”

Khi bức bích họa hiển thị rõ hơn, Chen Tam Dạ Tịnh nhìn kỹ và lập tức ngạc nhiên. Trên bức tranh, xuất hiện rất nhiều hình ảnh người được vẽ một cách đơn giản; có vẻ như bức tranh này miêu tả cuộc sống hàng ngày của thành phố A Cổ. Tiểu Cửu chỉ vào một khu vực và nói:

“Trời ơi! Nhìn kia, có vẻ như là quân đội đang tuần tra… Còn có chợ và những chiếc xe ngựa di chuyển qua lại nữa… Vị trí của cung điện cũng đã thay đổi.”

Cung điện, vốn trước đây rất cổ kính, giờ đây đã thay đổi hoàn toàn, trở nên hùng vĩ và lớn lao hơn; xung quanh được bao vệ bởi những binh sĩ mặc áo giáp.

Đến lúc này, mọi người mới nhận ra rằng cung điện của thành phố A Cổ dường như được xây dựng trên núi. Nhìn những công trình màu đen trên bức bích họa, một cảm giác kỳ lạ bỗng lan tỏa khắp người Chen Tam Dạ Tịnh.

Chị Dương nhìn bức bích họa và nói: “Có lẽ con đường ẩn chứa ở phía kia… Nhưng có vẻ như không ai hoạt động trong thành phố đó cả.”

Chen Tam Dạ Tịnh quan sát kỹ hơn và thấy rằng các công trình trong nửa còn lại của thành phố A Cổ giống hệt những công trình ở nửa bên trái. Điều kỳ lạ là không hề có bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào trong nửa thành phố đó; có vẻ như nó là một khu vực cấm, không cho phép bất kỳ ai bước vào. Chỉ có trên bức tường ngăn cách giữa hai nửa thành phố giống hệt nhau đó, mới có rất nhiều binh sĩ đứng canh gác.

Tiểu Cửu chỉ vào nửa còn lại của thành phố và nói:

“Các bạn nhìn này. Nửa thành phố này vốn dĩ là nơi đặt cung điện hoàng gia, nhưng ở đây lại không phải là cung điện mà là một quảng trường rất lớn. Có vẻ như chị Dương nói đúng, nơi này chắc hẳn được dùng để tổ chức các nghi lễ tế thần cho người dân trong thành phố.”

Chen Sānniệt quan sát kỹ lưỡng những công trình kiến trúc ấy và thấy rằng chúng thực sự khác biệt so với cung điện ở nửa thành phố còn lại. Điều đáng chú ý là tất cả các ngôi nhà dân cư trong thành phố đều giống hệt nhau, thậm chí cả bức tượng ở trung tâm thành phố cũng có vị trí và kích thước giống hệt nhau.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Chen Sānniệt tỏ ra ngạc nhiên và nói:

“Nhưng điều kỳ lạ là tại sao không ai sinh sống ở đây? Toàn bộ thành phố này giống như một thành phố bỏ hoang vậy.”

Nghe vậy, Tiểu Cửu tiến lại gần xem và nói:

“Tôi nghĩ rằng thành phố này chỉ được mở cửa trong một khoảng thời gian hạn chế thôi. Những nghi lễ tế thần này chắc hẳn rất phức tạp và quy mô cũng rất lớn. Các cư dân của vương quốc ma thuật này có lẽ thường sống ở những thành phố khác vào những ngày bình thường. Và khi đến lúc cần tiến hành nghi lễ, họ sẽ đến thành phố này – nơi có những ngôi nhà giống hệt những ngôi nhà của họ ở nơi khác – và ở đó cho đến khi nghi lễ kết thúc.”

Nghe vậy, chị Dương gật đầu và nói:

“Ừm, tôi nghĩ Tiểu Cửu nói có lý. Việc thờ phượng và tiến hành các nghi lễ này gần như chiếm trọn cuộc sống của tất cả mọi người trong vương quốc ma thuật. Để thuận tiện cho việc tổ chức nghi lễ, họ có thể đã xây dựng một thành phố giống hệt nhau để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của mình trong suốt quá trình nghi lễ. Sau khi nghi lễ kết thúc, họ sẽ trở về nửa thành phố còn lại để tiếp tục cuộc sống bình thường.”

Chen Sānniệt chỉ vào những công trình kiến trúc ấy và nói:

“Vậy thì chắc chắn rồi, con đường bí mật ấy chắc hẳn nằm bên trong những công trình này. Bây giờ chúng ta cần tìm cách vào thành phố A Cổo, sau đó vượt qua những con rối để đến trước những công trình này và tìm ra con đường bí mật ấy.”

Vừa nói xong, Chen Sānniệt liền nghe Tiểu Cửu nói một cách nhanh chóng:

“Đợi đã… Tôi có vẻ như phát hiện ra điều gì đó không ổn.” Nghe vậy, mọi người đều tập trung lại xung quanh Tiểu Cửu.

Tiểu Cửu chỉ vào phía mép bức tranh và nói:

“Nhìn kìa… Có vẻ như đó chính là lối vào thành phố A Cổo. Nhưng tại sao lại có một con đường được vẽ riêng biệt ở đây, và còn có một đường chỉ màu vàng kéo dài từ con đường đó, thẳng đến căn biệt thự