Và cảnh tượng tiếp theo đã khiến Chen Sanye hơi ngạc nhiên. Một nhóm thanh niên mặc đồ đen bước ra, mỗi người đều cầm trên tay một chiếc hộp. Khi các hộp được mở ra, Chen Sanye thấy bên trong chứa đầy những hạt vàng.

Những thanh niên đó lần lượt lấy từng hạt vàng trong hộp và phát cho mỗi người có mặt tại bàn ăn của họ.

Thấy người ta đang phát những hạt vàng này cho ba người ngồi cùng một bàn, Chen Sanye không khỏi ngạc nhiên và nói: “Ông chủ Liu thật là hào phóng quá. Còn phát vàng ngay tại chỗ như thế này… Chẳng lẽ họ sẽ dùng vàng để bầu cử sao?”

Ông Ming cười và nói: “Thưa ông Ba, ông đoán sai rồi. Nếu dùng vàng làm phiếu bầu, thì sự kiện này sẽ được gọi là ‘Hội đấu giá bảo vật’ chứ. Phần thú vị nhất mới chỉ bắt đầu sau đây đây. Hãy chờ xem nhé.”

Chen Sanye thấy ông Ming đang cố tình gợi mở điều gì đó, liền nói không muốn nghe nữa: “Được rồi, ông đừng nói nữa. Tôi tự xem là biết.”

Anh ta thấy nhóm thanh niên mặc đồ đen đó xếp gọn những bảo vật trên bàn, sau đó đặt một chiếc hộp gỗ bên cạnh mỗi vật cổ.

Sau đó, hai người trong số họ lại mang ra một chiếc bàn bằng gỗ hoàng hoa liễu hình vuông và đặt nó ngay trước chiếc bàn gỗ đen dài. Hai bên chiếc bàn hoàng hoa liễu cũng được đặt thêm hai cái bát sứ.

Trước khi Chen Sanye kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, mọi người đã bắt đầu hành động. Mọi người đều đi theo thứ tự, có trật tự, đến trước chiếc bàn gỗ đen dài.

Chen Sanye thấy mọi người đều cho những hạt vàng của mình vào những chiếc hộp gỗ đó. Chưa kịp nhìn rõ, nhóm thanh niên mặc đồ đen đã bao quanh chiếc bàn gỗ đen dài.

Ông Ming cười và nói: “Thưa ông Ba, chúng ta cũng đi theo sau nhé. Ông thích chiếc vật cổ nào, hãy cho hạt vàng vào hộp bên cạnh chiếc vật cổ đó.”

Nói xong, ông Ming đứng dậy, còn Xiao Jiu thì đưa cho Chen Sanye những hạt vàng và nói: “Hãy giúp tôi bỏ phiếu nhé. Tôi vẫn còn một số điều chưa hiểu rõ.”

Chen Sanye biết rằng Xiao Jiu chắc hẳn vẫn đang suy nghĩ về những bí ẩn liên quan đến “sương mù ma quái”, nên anh ta không nói gì thêm, cầm lấy những hạt vàng đó và theo sau ông Ming vào cuối hàng.

Nhóm thanh niên mặc đồ đen đã bao quanh chiếc bàn gỗ đen dài một cách chặt chẽ, đến nỗi không ai có thể nhìn thấy ai đã cho hạt vàng vào chiếc hộp bên cạnh vật cổ nào.

Hàng người di chuyển rất nhanh, và Chen Sanye là người cuối cùng bước vào vòng vây do nhóm thanh niên đó tạo thành. Anh ta nhìn những hạt vàng trong tay m

Chỉ khi tiến lại gần hơn, Chen Sanye mới nhận ra rằng thiết kế của chiếc hộp gỗ đó thật sự rất tinh xảo. Ở phía trên cùng của hộp có một lỗ tròn để cho những hạt vàng vào bên trong; tuy nhiên, không ai có thể biết được bên trong hộp đã tích tụ bao nhiêu hạt vàng.

Sau một lúc suy nghĩ, Chen Sanye nhanh chóng cho những hạt vàng vào một trong những chiếc hộp đó, sau đó rời khỏi chiếc bàn gỗ đen.

Khi Chen Sanye quay trở lại vị trí của mình, những người mặc áo đen, quần đen – những người ban đầu được dùng làm “bức bình phong” – lần lượt mở các hộp trên bàn, kiểm tra nội dung bên trong và ghi chép lại các con số, sau đó nhanh chóng rời đi.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách rất kín đáo; mọi người vẫn không thể biết được bên trong từng hộp chứa bao nhiêu hạt vàng.

Anh ấy ước lượng khoảng có hai ba mươi hiện vật cổ trên chiếc bàn gỗ đen, nhưng vẫn không hiểu tại sao lại có một chiếc bàn vuông đặt hai cái bát sứ màu trắng ở đó.

Mọi người đều trở về vị trí của mình, trong khi ánh mắt của Minh Yêu vẫn luôn dán vào chiếc bàn vuông đó. Đúng lúc Chen Sanye định hỏi, lại có hai người trẻ tuổi xuất hiện từ đâu đó, mỗi người cầm một chiếc hộp gỗ.

Hai người đó đặt hai chiếc hộp gỗ lên chiếc bàn vuông, bên cạnh hai cái bát sứ. Người đàn ông trung niên đeo kính giống nắp chai rượu bước nhanh đến trước bàn, cúi chào mọi người rồi mở hai chiếc hộp đó.

Chen Sanye thấy bên trong hai chiếc hộp đều được xếp gọn gàng những hạt vàng. Người đàn ông trung niên mỉm cười và nói:

“Thưa mọi người, lần này có tổng cộng sáu mươi ba vị khách quý đã đến tham gia cuộc thi đấu trí này. Vì vậy, con số sẽ là sáu mươi ba. Tôi tin rằng mọi người đã hiểu rõ quy tắc của cuộc thi này, vì vậy tôi sẽ không giải thích thêm nữa. Ai muốn bắt đầu trước?”

Nghe xong lời nói của người đàn ông trung niên, Chen Sanye càng thấy bối rối hơn. Anh nhìn sang Minh Yêu và hỏi: “Lại là hạt vàng và việc bỏ phiếu à? Cuộc thi đấu trí này rốt cuộc là gì vậy?”

Minh Yêu cười và nói:

“Ba Yêu ơi, cuộc thi đấu trí này không chỉ là so sánh xem ai có nhiều hạt vàng hơn trong hộp từ đầu, mà còn là so sánh xem ai may mắn hơn nữa đấy. Hóa Thạch sẽ giải thích cho bạn nghe. Quy tắc như sau:

Trước mỗi hiện vật cổ đều có một chiếc hộp gỗ, và điều quan trọng nhất là cái chữ ‘đấu’ ở trên hộp đó. Sau này, sẽ có người mang theo hiện vật cổ của mình cùng với chiếc hộp bên cạnh đó đặt cả hai thứ lên chiếc bàn vuông. Nếu có ai muốn tham gia, họ sẽ cầm hiện vật cổ và

Hai người cần đổ những hạt vàng trong hộp ra bát để so sánh xem ai có nhiều hạt vàng hơn; điều thú vị nhất là trước khi mở hộp và đổ hạt vàng ra bát, hai người có thể tự do lấy thêm hạt vàng từ chiếc hộp gỗ trên bàn vào hộp của mình.

Tuy nhiên, có một điều kiện cơ bản: số lượng hạt vàng trong hộp không được vượt quá số người tham gia cuộc thi; nếu sau khi đổ hạt vàng mà số lượng vẫn vượt quá con số đó, thì người đó sẽ thua ngay lập tức.

Trong hai chiếc hộp đó, luôn có đúng 90 hạt vàng, đủ để sử dụng trong mỗi lần thi đấu.

Vì vậy, tất cả phụ thuộc vào may mắn của hai bên. Theo quy tắc ban đầu, người tiến lên trước được gọi là người bảo vệ danh hiệu, còn người tiến lên sau được gọi là người thách đấu; người thách đấu sẽ là người mở hộp trước.

Nếu sau khi thêm các hạt vàng vào hộp của người thách đấu mà số lượng vẫn vượt quá số người tham gia, thì người bảo vệ danh hiệu sẽ không cần mở hộp và sẽ tiếp tục sang vòng tiếp theo.

Ngược lại, nếu người thách đấu thắng người bảo vệ danh hiệu, người bảo vệ sẽ rời khỏi vị trí và người thách đấu sẽ trở thành người bảo vệ danh hiệu.

Trong suốt quá trình này, cả hai bên đều không công bố số lượng hạt vàng ban đầu mà mình sở hữu; người đeo kính mới là người đếm số lượng hạt vàng trong bát của hai người.

Sau mỗi trận đấu, ngoài số hạt vàng ban đầu trong hộp của mình, cả hai bên đều phải đưa những hạt vàng đã thêm vào hộp trở lại vị trí ban đầu.

Việc xác định “Vua Cổ Vật” không chỉ dựa trên số lượng hạt vàng trong hộp mà còn dựa trên số lần thắng trong các trận đấu; sự kết hợp giữa hai yếu tố này sẽ quyết định người chiến thắng.

Khi nghe xong lời giải thích của Minh Yêu, Trần Tam Dạ Tối không khỏi thán phục; anh ta tưởng rằng cuộc thi “Đấu Bảo Vật” chỉ là một cuộc hội đồng báo giá các vật phẩm quý giá mà thôi, chứ không ngờ lại có cả những hoạt động đấu tranh thực sự.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta hỏi: “À đúng rồi, tôi nhớ lần trước có người đã đặt khoảng mười mấy viên ngọc đêm trên chiếc bàn gỗ đen đó… Người sở hữu những viên ngọc đêm đó cũng đã thắng qua nhiều trận đấu phải không ạ?”

Minh Yêu suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Đúng rồi, còn có một trường hợp đặc biệt được gọi là ‘Thiên Nguyên’ – đó là khi số lượng hạt vàng trong hộp bằng đúng số người tham gia cuộc thi; lúc đó, người đó sẽ thắng ngay lập tức.”

Nói cách khác, nếu mỗi người đều đưa toàn bộ số hạt vàng mình có cho một vật phẩm cổ vật ngay từ đầu, thì sẽ không cần phải đấu tranh nữa. Người giành được “Thiên Nguyên” sẽ trở thành “Vua C