Vừa mới mang xong giày, Chen Sanye nghe thấy những lời nói của ông Béo, anh quay đầu nhìn quanh và thấy chị Dương cùng Tiểu Cửu đang tụ tập bên bếp lửa, cẩn thận nghiên cứu những chiếc mặt nạ; trên mặt đất có rất nhiều tờ giấy.

Ông Béo vung chiếc xà phòng tự làm trong tay và nói:

“Đi thôi. Hôm qua hang động sụp đổ khiến tôi bị bụi bặm đầy người, tối hôm qua ngủ mãi mà cứ mơ thấy phải gãi ngứa. Hôm nay phải tắm sạch cho thoải mái.”

Nghe vậy, Chen Sanye chợt nhớ lại rằng tối hôm qua ông Béo thực sự cứ như con sâu xanh lớn vậy, liên tục cuộn tròn trong túi ngủ; lúc đó anh đang bận rộn nên không để ý nhiều.

Bây giờ nghĩ lại, Chen Sanye không khỏi cười khổ.

Khi anh chuẩn bị đi theo ông Béo và Lão Hồ ra khỏi đại sảnh, tiếng của Tiểu Cửu vang lên từ phía sau:

“Này, cẩn thận một chút nhé… Cánh tay bạn vẫn chưa lành hẳn đâu, băng gạc vẫn còn đó, đừng để nó chạm vào nước nhé.”

Chen Sanye nhìn xuống cánh tay được buộc bằng thanh gỗ, rồi quay đầu nhìn Tiểu Cửu và chỉ gật đầu mà không nói gì thêm.

Trên đường đi, Chen Sanye thử vận động cánh tay mình và ngạc nhiên khi thấy cánh tay vốn bị sưng nay đã giảm sưng hẳn, và cũng không còn đau nữa; rõ ràng là đã gần hồi phục hoàn toàn.

Ba người đến bên bờ sông suối nước nóng, ông Béo vội vàng cởi quần áo và nhảy xuống nước trong bộ đồ lót màu đỏ rực. Chen Sanye phải mất khá nhiều công sức mới cởi được quần áo bằng một tay.

Anh thử nhiệt độ của nước và thấy nó không quá nóng. Ông Béo bước lên bờ và cười nói:

“Trời ạ, nơi này thật tuyệt vời! Nhiệt độ vừa phải luôn… Thật là tuyệt vời! Chỉ tiếc là nơi này khá khó tiếp cận; nếu có thể phát triển nó thành một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng thì chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền.”

Lão Hồ tựa vào bờ và lắc đầu:

“Ông Béo ơi, tôi thấy ông bây giờ hay nghĩ đến những chuyện viển vông quá… Hãy tập trung tắm thôi.”

Chen Sanye giơ cao một tay và từ từ bước xuống nước. Anh thử bơi bằng một tay và thấy không hề khó khăn chút nào. Thấy vậy, ông Béo ngạc nhiên và nói:

“Trời ạ, Sanye giỏi thật đấy… Bạn bơi bằng một tay còn tốt hơn cả khi tôi dùng hai tay nữa!”

Chen Sanye cười và nói:

“À, không có gì đâu… Chỉ là tôi may mắn thôi.”

Anh nhớ lại rằng những kỹ năng bơi lội dưới nước của mình đều là do anh đã trải qua nhiều lần lặn sâu và đấu tranh với sóng gió dữ dội m

Trong lúc đang suy nghĩ, Chen Sanye bỗng nghe thấy Tiền Ông hét lên: “Chết tiệt! Thứ gì vậy… Quần áo của chúng ta đâu rồi!”

Chen Sanye quay đầu nhìn và thấy ở bờ sông có vài sinh vật trông giống khỉ đang đứng đó; chúng toàn là lông màu xám trắng và có cái đuôi rất dày.

Những con khỉ đó đã cầm lấy quần áo của ba người và định bỏ chạy, nhưng Tiền Ông đã la mắng khiến chúng phải chạy xa đi.

Ba người trong nước nhìn nhau rồi cùng nhau bơi lên bờ. Tiền Ông thì vừa la hét vừa chạy theo những con khỉ đang mang quần áo của họ.

Họ chạy trần chân trên bãi đá sắc nhọn, và khi gần tới khu rừng băng giá trên sườn đồi, những con khỉ thấy không còn đường đi nữa liền bỏ lại quần áo và nhảy lên những cây bị băng phủ, biến mất trong chốc lát.

Tiền Ông thở hổn hển dừng lại, nhặt lấy quần áo và la mắng vào những con khỉ đã trốn vào rừng:

“Chết tiệt! Lũ khỉ đồng lõi này… Cứ chọn quần áo của Tiền Ông để trộm… Tiền Ông đâu phải là một trong Bảy Nàng Tiên đâu… Nếu bắt được các ngươi, Tiền Ông sẽ lột da các ngươi làm áo khoác cho mình!”

Chen Sanye nhìn thấy cảnh đó và bắt đầu cười; những con khỉ chỉ lấy quần áo của Tiền Ông mà thôi, còn quần áo của anh và Lão Hồ thì vẫn còn ở bờ sông; chúng chưa kịp làm gì thì đã bị Tiền Ông la mắng và đuổi đi.

Chưa kịp cười hết, Chen Sanye bỗng cảm thấy lạnh thấu xương; họ đã ra khỏi khu vực suối nước nóng và đến gần khu rừng băng giá lạnh lẽo. Chỉ sau vài phút, Chen Sanye thấy những giọt nước trên vai mình bắt đầu đóng băng thành từng lớp mỏng.

Mọi người lập tức chạy về bờ và mặc quần áo. Dù đã mặc đồ rồi, Chen Sanye vẫn cảm thấy lạnh buốt; Tiền Ông và Lão Hồ thì run rẩy không ngừng.

Anh nhìn lên và thấy những con khỉ vẫn đang ẩn náu trong khu rừng băng giá, không đi xa. Vì vậy, mọi người quyết định không tiếp tục tắm suối nữa, để tránh việc quần áo lại bị những con khỉ đó lấy trộm.

Tiền Ông vừa vỗ tay vừa thắc mắc nói với Lão Hồ:

“Chết tiệt… Nơi này không lẽ lại có khỉ sao?”

Nghe vậy, Chen Sanye nhìn những con khỉ đó và giải thích:

“Đây là loài khỉ vàng đặc hữu của dãy núi tuyết này. Tôi nghĩ con dốc băng này có lẽ thông với bên ngoài; những con khỉ này đã dùng khả năng linh hoạt của mình để chui vào đây.”

Nghe vậy, Ông Béo lập tức liên tục than thở rằng đó là điềm xui rủi, trong khi Chen Sanye chỉ lắc đầu và nói:

“Được rồi, Ông Béo nên trở về nhà thôi. Chắc Lưu Nine đã chuẩn bị xong bữa ăn rồi.”

Mọi người theo cầu thang trở lại đại sảnh, và lúc này hơi lạnh trên người họ mới dần tan biến.

Lưu Nine thấy mọi người đều run rẩy vì lạnh, liền hỏi không hiểu:

“Các bạn không phải đi tắm suối nước nóng sao? Nhìn bộ dáng các bạn giống như những người mặc đồ mỏng manh bị đưa đến Siberia để đào khoai tây vậy!”

Ông Béo thở dài không biết phải làm sao, rồi với lòng phẫn nộ kể lại chuyện vừa rồi, đồng thời mô tả những con khỉ đó như những tên du thủ thiếu đạo đức. Nghe xong, Lưu Nine và Chị Dương cùng bật cười không ngớt.

Một lát sau, Chị Dương lắc đầu và nói:

“Thực ra những con khỉ vàng này bị mù màu đỏ-xanh lá; Ông Béo, tại sao ông lại chọn những bộ quần áo có màu sắc rực rỡ như vậy chứ? Màu sắc của quần áo ông rất nổi bật trong mắt chúng. Có lẽ chúng thấy màu sắc đó rất lạ và tò mò, nên đã mạo hiểm lấy trộm quần áo của ông.”

Nghe vậy, Ông Béo vung tay và ngồi xuống ghế, nói: “Tôi thật sự phải chịu thua rồi… Đừng nói nữa. Hai người đã nghiên cứu được gì chưa?”

Chị Dương gật đầu và nói:

“Tôi nghĩ rằng nếu những con khỉ vàng đó có thể vào được không gian ngầm này, thì chắc chắn phải có lối đi thông thẳng ra mặt đất. Tôi và Lưu Nine đã cẩn thận nghiên cứu hình vẽ trên chiếc mặt nạ đó, và thật không ngờ chúng tôi đã tìm thấy một số manh mối. Các bạn nhìn đây, sau khi đi ra khỏi dốc băng này, sẽ có một hẻm núi. Vì những con khỉ đó có thể đi xuống từ hẻm núi đó, nên chắc chắn cuối hẻm núi sẽ có con đường. Tiếp theo, chúng ta sẽ đi theo con đường này lên mặt đất, sau đó tiếp tục đi về phía bắc, vượt qua một dãy núi tuyết là sẽ tìm thấy lối vào thực sự của Thành Phố Aco.”

Chen Sanye nghe xong chỉ gật đầu; anh không ngờ rằng Thành Phố Aco lại được xây dựng một cách bí mật đến thế.

Sau khi ăn uống xong và nghỉ ngơi một lát, mọi người đều đi ngủ. Vì lo lắng về sự hiện diện của những con khỉ, mọi người quyết định luân phiên canh gác ban đêm, để phòng tránh chúng đột nhập vào đền thờ và lấy trộm đồ đạc trên lưng những con yak.

Khi đến lượt Chen Sanye canh gác, anh nhìn thấy Lưu Nine có vẻ mệt mỏi và nói:

“Nhanh đi ngủ đi.”

Lưu Nine đưa vũ khí cho Chen Sanye rồi đi ngủ.