Chen Sān Yè và Tiểu Cửu bị đặt xuống chân một ngọn núi; hai bên là những ngon đồi cao vút. Khi ngẩng đầu nhìn lên, một đàn ngỗng bay về phía nam đang bay thẳng qua bầu trời, nhưng rất nhanh sau đó đã bị hai bức tường đá dựng đứng ở hai bên che khuất và biến mất khỏi tầm mắt của họ.

Ở giữa thung lũng có một con đường nhỏ uốn lượn, kín đáo và khó tìm. Chen Sān Yè nhìn con đường trước mắt; đường này đầy cỏ dại, không có vẻ gì là người ta thường xuyên đi lại qua đây.

Điều khiến họ ngạc nhiên nhất là lối vào con đường bị hai bụi cây um tùm che khuất hoàn toàn. Khi hai người xuống từ xe bò, họ đã tìm kiếm kỹ lưỡng nhưng không thấy con đường mà người anh lớn kia đã nói đến.

Mãi cho đến khi họ tiến gần hơn, người anh lớn mới đẩy những bụi cây um tùm sang hai bên để lộ ra con đường đó.

Chen Sān Yè tự hỏi tại sao khi họ ở trong thị trấn, khi hỏi bất kỳ ai liệu có ai đến thăm ngôi làng nhỏ trên núi này không, mọi người đều reo lên như thể vừa thấy ma vậy, rồi vội vàng chạy xa khỏi họ.

Đúng lúc hai người đang lo lắng, có một người đang kéo xe bò chở đầy rơm chậm rãi dừng lại trước mặt họ.

Người đó nhảy xuống từ xe bò, là một người đàn ông da đen, đội chiếc mũ lá, và cười nói rằng anh ta vừa đi qua gần ngôi làng nhỏ trên núi này và có thể đưa hai người đi cùng.

Khi đến nơi, Chen Sān Yè nhìn thấy con đường lên núi đã bị bỏ hoang từ lâu và bắt đầu nghi ngờ. Anh ta lập tức hỏi người đàn ông đó: “Anh chàng ơi, anh chắc chắn là có người ở đây à?”

Người đàn ông đó dựa vào xe bò, lấy ống thuốc ra từ thắt lưng, từ từ nhét thuốc lá vào, châm lửa rồi hút một hơi thật mạnh.

Khói thuốc lá lan tỏa khắp không gian; Tiểu Cửu không chịu nổi và lập tức tránh xa. Thấy vậy, người đàn ông đó cười ha hả, sau đó cuộn một điếu thuốc lá bằng giấy và đưa cho Chen Sān Yè:

“Này, cậu bé nhỏ, thử xem sao? Đây là thuốc lá do tôi tự trồng đấy, đảm bảo rất thơm ngon.”

Chen Sān Yè hơi ngượng ngùng, liếc nhìn Tiểu Cửu; ánh mắt nghiêm túc của Tiểu Cửu khiến anh ta do dự một chút trước khi đưa tay ra nhận điếu thuốc. Người đàn ông đó nhìn hai người cười ha hả và nói:

“Ôi trời, không ngờ cậu bé nhỏ này lại là người… có sở thích đặc biệt như vậy.”

Tiểu Cửu nghe lời người đàn ông đó, do dự một chút rồi nhận lấy điếu thuốc nhưng không châm lửa, sau đó cười nói:

“Không, chỉ là… anh chàng ơi, nơi này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Người đàn ông đó hút thêm một hơi nữa; khó

“Ngay cả tai cũng có thể bị ảnh hưởng đấy… Thực ra làng này thật sự rất kỳ lạ đấy. Làng này tên là làng Bàn Môn.”

“Trước đây, vải lanh sản xuất ở làng này nổi tiếng khắp các vùng lân cận đấy. Nhưng điều kỳ lạ là cách đây hơn mười năm, một ngày nọ, tất cả mọi người trong làng đều biến mất không dấu vết.”

Nghe vậy, Tiểu Cửu liền nhíu mày và hỏi: “Anh trai, anh nói là tất cả mọi người trong làng đều biến mất trong một đêm cách đây hơn mười năm à?”

Người anh trai ngẩng đầu lên và nói:

“Đúng vậy, thật là kỳ lạ. Người đầu tiên phát hiện ra chuyện này là ông Vương sống trong làng này.”

Lúc đó, ông Vương đang đi làm thuê ở thị trấn và vì quá muộn nên đã ở lại nhà chủ nhà. Sáng hôm sau khi trở về làng, ông ta phát hiện ra rằng không còn ai ở đó nữa. Người dân trong làng đã tìm kiếm khắp các ngọn núi gần đó nhưng không tìm thấy ai cả. Sau đó, làng này bị bỏ hoang, và suốt hơn mười năm qua, chẳng ai dám đặt chân đến đó nữa. Hai đứa trẻ như các em vào đó làm gì chứ?

Người dân địa phương thậm chí còn không dám đi qua con thung lũng này nữa. Nhà tôi nằm ngay cuối con thung lũng này; hàng ngày tôi đều đi qua đây, đã quen rồi nên không cảm thấy sợ hãi gì cả.”

Nghe vậy, Trần Tam Dạy không biết phải trả lời thế nào. Tiểu Cửu lấy ra vài tờ tiền đỏ từ trong ba lô và nói:

“Anh trai, chúng tôi nghe nói ở đây gần đây có nhiều nấm linh chi. Cha tôi đang ốm và cần dùng nấm linh chi để chữa bệnh. Những loại nấm linh chi bán trên thị trường hiện nay hầu hết đều được trồng nhân tạo, công dụng chữa bệnh không mạnh lắm, vì vậy chúng tôi muốn đến đây xem sao.”

Người anh trai thấy tiền trong tay Tiểu Cửu liền từ chối ngay lập tức:

“Những đứa trẻ như các em đừng ngại ngùng gì cả. Đưa các em đến đây chỉ là đi đường qua thôi mà. Các em nói đúng đấy, trong những năm gần đây, thường có người thấy nấm linh chi hoang dã ở đây đấy. Nếu các em tìm kỹ thì có thể sẽ tìm thấy đấy. Nhưng hai đứa trẻ như các em nhất định không được đến làng đó đâu. Khi trời tối mà không tìm được chỗ ở thì cứ đi theo con thung lũng này ra ngoài, sẽ thấy nhà tôi thôi. Hãy đến nhà tôi ở trước khi trời tối nhé.”

Tiểu Cửu cười và nói:

“À, anh trai ơi… Chúng tôi muốn tìm thấy nấm linh chi hoang dã ở đây thì chắc chắn không thể thành công ngay được đâu. Những đồng tiền này, anh cứ giữ lại đi. Trong thời gian này, chúng tôi chắc chắn sẽ phải ở nhờ nhà anh một thời gian. Hãy coi những đồng tiền này như tiền ăn của chú

“Tốt thôi. Nhà tôi còn có thịt rau đấy, không cần phải đi mua đâu.”

“Hai người nhất định phải rời khỏi thung lũng trước khi trời tối nhé. Nơi này rất kỳ lạ; ngay cả tôi cũng không dám đi bộ ở đây sau khi trời tối đâu.”

Nói xong, anh chàng lớn tuổi liền dắt xe bò từ từ đi về phía cuối thung lũng.

Hai người nhìn lại con đường phía trước, và Chen Sanye lại một lần nữa xác nhận rằng địa điểm mà người kia đã gửi cho anh ta chính là ngôi làng này.

Chen Sanye bước đi trước, vẫy tay với Tiểu Cửu và nói:

“Đi thôi. Chúng ta còn một đoạn đường nữa phải đi; không biết liệu có kịp đến ngôi làng trên núi trước khi trời tối không.”

Tiểu Cửu lập tức theo sau. Cô hỏi Chen Sanye:

“À, lúc nãy anh chàng kia gọi bạn là ‘ba tai’… Ý ông ấy là gì vậy?”

Nghe vậy, Chen Sanye ho khan nhẹ và giải thích:

“A… Không có gì đặc biệt đâu. Anh ấy chỉ muốn nói rằng tôi là người ngoại tỉnh thôi. Người dân địa phương đều có thể hút loại thuốc lá đó được; những ai không hút được thì chắc chắn là người ngoại tỉnh mà.”

Tiểu Cửu nhìn anh ta một cách nghi ngờ và hỏi:

“Thật sao? Tôi cứ có cảm giác bạn đang nói dối tôi…” Nghe vậy, Chen Sanye vội vàng bước nhanh hơn và nói:

“Thật đấy! Đừng nghĩ vậy nữa. Thời gian không còn nhiều nữa, chúng ta phải nhanh lên đi. Tôi thấy ở đây vẫn còn sóng điện thoại; tôi sẽ gửi tin nhắn cho họ trước.”

Nói xong, Chen Sanye lấy điện thoại ra và thấy rằng vẫn còn sóng. Khi mới đến thị trấn, anh ta đã để ý thấy có vài trạm phát sóng ở gần đó, vì vậy việc có sóng ở đây cũng không lạ chút nào. Anh ta nhanh chóng gửi tin nhắn: “Tôi đã đến chân núi rồi.”

Khi vừa định cất điện thoại, Chen Sanye bỗng cảm thấy điện thoại rung lên. Anh mở lại điện thoại và thấy thông báo trả lời: “Hãy đợi các bạn ở cửa làng. Nhanh lên đi; phải xuống núi trước khi trời tối.”

Chen Sanye cảm thấy khá bối rối; anh không hiểu tại sao họ lại yêu cầu hai người họ lên núi trong khi lại muốn họ xuống núi trước khi trời tối…

Anh liền gửi tin nhắn: “Có vấn đề gì à? Các bạn cần sự giúp đỡ của chúng tôi không?”

Ngay sau khi tin nhắn được gửi đi, đối phương trả lời: “Đúng vậy, chúng tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.” Sau đó, hình ảnh của người đó trên điện thoại bỗng tắt đi. Thấy vậy, Chen Sanye cảm thấy bất lực; Tiểu Cửu tiến lại gần và hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Chen Sanye đưa điện thoại cho Tiểu Cửu và nói: “Cô tự xem đi.”

Tiểu Cửu nhì