Chen Sān Dạy nhìn kỹ chiếc tàu nghiên cứu khoa học ở xa. Thân tàu được sơn màu đỏ trắng, so với những con thuyền đánh cá đậu trên bến, chiếc tàu này thực sự rất lớn.

Một lát sau, một chiếc xuồng máy được thả xuống từ tàu và lao về phía bến trong tiếng động cơ ầm ĩ.

Chen Sān Dạy thấy người lái chiếc xuồng máy là một chàng trai trẻ khoảng hai mươi tuổi, trông còn non nớt, có vẻ mới chỉ bắt đầu đi học đại học.

Sau khi dừng xuồng, Vương Bàn Tử hét lên với chàng trai trẻ:

“Này, Tiểu Lý sao lại chậm thế nhỉ? Thời gian anh ta mất để lái xuồng này đủ để tôi uống cả một chai rượu rồi đấy. Tôi và Ngụy Thiên Đình đã đợi anh ta nửa ngày rồi.”

Chàng trai trẻ mỉm cười với Vương Bàn Tử, dường như không quan tâm đến lời đùa vô duyên của anh ta, rồi cúi đầu chào họ:

“Ông Vũ, ông Bàn Tử.”

Ngụy Thiên Đình gật đầu rồi nhảy lên xuồng theo con dốc. Vương Bàn Tử theo sau ngay lập tức. Trên biển vào ban đêm, sóng gió rất lớn, những con sóng mạnh liên tục làm cho xuồng máy rung chuyển không ngừng.

Thấy vậy, Chen Sān Dạy đưa tay ra đỡ Xiao Jiu và cười nói:

“Cẩn thận nhé, để tôi giúp bạn lên.”

Xiao Jiu đỏ mặt, đấm nhẹ vào người Chen Sān Dạy nhưng không cố gắng thoát ra.

Hai người ngồi vào ghế sau của xuồng máy. Vương Bàn Tử quay đầu nhìn họ, có vẻ muốn nói điều gì đó. Ngụy Thiên Đình vỗ vai anh ta và nói:

“Nói mãi cũng vô ích thôi, cứ nắm chặt tay vịn đi. Nếu bạn rơi xuống biển, sẽ không ai có thể cứu bạn đâu.”

Vương Bàn Tử thản nhiên đáp lại, nhưng chưa kịp nói gì thì chàng trai trẻ đã khởi động động cơ. Anh ta vì không nắm chắc nên suýt bị hất ra ngoài xuồng. Ngụy Thiên Đình nhanh tay kéo anh ta lại và nhẹ nhàng nói:

“Tôi đã bảo bạn phải nắm chặt tay vịn mà.”

Vương Bàn Tử xoa đầu và định nói gì đó, nhưng Ngụy Thiên Đình lập tức nhận ra ý định của anh ta và nói một cách kiên quyết:

“Được rồi, nếu bạn không nắm chắc, thì cũng đừng trách Tiểu Lý. Đừng lãng phí thời gian nói những điều vô ích nữa.”

Bị Ngụy Thiên Đình nhắc nhở như vậy, Vương Bàn Tử lập tức im lặng không nói gì nữa.

Quãng đường từ bến đến nơi chiếc tàu nghiên cứu khoa học đậu chỉ khoảng một hải lý. Chỉ vài phút sau, năm người đã leo lên tàu qua thang.

Trên tàu, mọi người đều đang bận rộn với công việc của mình. Chen Sān Dạy quan sát kỹ lưỡng và nhận thấy rằng các thành viên thủy thủ đoàn đều có độ tuổi tương đương nhau và đều mặc đồng phục in logo Viện Nghiên cứ

Vũ Thiên Chân nhìn thấy mọi người trên tàu đều đang bận rộn ở phía sau tàu, liền gọi lại một cô gái đeo kính, trông có vẻ ngoan ngoãn và đang ôm một thùng băng để hỏi chuyện gì đang xảy ra.

“Ôi, hệ thống làm lạnh trong kho lạnh ở phía sau tàu bị hỏng rồi, giáo sư yêu cầu chúng ta phải ôm băng để hạ nhiệt.”

Nói xong, cô gái ấy vội vàng đi xa.

Tiểu Cửu thấy mọi người đang bận rộn, liền gọi Chen Tam Dạy rồi chạy đi giúp đỡ.

Người thanh niên được Vương Bánh Trắng gọi là Tiểu Lý Tử đã thì thầm điều gì đó vào tai Vũ Thiên Chân, sau đó cũng tham gia vào đội ngũ cứu hộ các mẫu vật.

Vũ Thiên Chân gọi Vương Bánh Trắng và Chen Tam Dạy, rồi cả ba cùng đi thẳng về phía mũi tàu. Chen Tam Dạy theo ông lên tầng hai của tháp chỉ huy.

Trên tầng hai có một căn phòng lớn, một nhóm người đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn, có vẻ như đang họp.

Vũ Thiên Chân bước vào cửa và mở nó ra; tiếng ồn ào trong phòng lập tức im down. Thuyền trưởng, mặc bộ đồ thuyền trưởng, lập tức đứng dậy và chạy đến cửa, nói với Vũ Thiên Chân một cách lo lắng:

“Ông Vũ, cuối cùng ông cũng đến rồi… Trên tàu đang xảy ra chuyện lớn!”

Chưa kịp nói hết, Vũ Thiên Chân đã giơ tay ngăn lại và nói nhẹ: “Tình hình tôi đã biết rồi, anh ngồi xuống đi.”

Thuyền trưởng tuân theo lời Vũ Thiên Chân và quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Chen Tam Dạy theo hai người vào phòng họp, nhìn quanh và thấy có hơn mười người ngồi bên cạnh chiếc bàn tròn, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Vũ Thiên Chân mà không nói gì.

Lúc nãy ở bên ngoài không nhìn rõ, nhưng khi bước vào phòng họp, Chen Tam Dạy ngạc nhiên khi phát hiện ra một khuôn mặt quen thuộc trong số những người đó.

“Trời ạ, Giáo sư Lý sao lại ở đây?”

Chen Tam Dạy thấy Giáo sư Lý đang ngồi trên một chiếc ghế gần cửa. Nghe thấy tiếng kinh ngạc của Chen Tam Dạy, Giáo sư Lý quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt ngạc nhiên của anh và vui mừng đứng dậy, chạy đến bên cạnh Chen Tam Dạy và nắm lấy tay anh, nói một cách không thể tin được:

“Ồ? Tiểu Trần, em thực sự đã thoát khỏi sa mạc ư? Thật tuyệt vời! Bạn bè của em nói rằng em đã mất tích trong sa mạc…”

Chen Tam Dạy tạm thời an ủi Giáo sư Lý và hứa sẽ tìm dịp nói chuyện với ông sau này.

Vũ Thiên Chân chỉ vào vài chiếc ghế trống và bảo Vương Bánh Trắng cùng Chen Tam Dạy ngồi xuống.

Cuộc họp kéo dài suốt đêm. Sau khi quan sát cảnh hai phe tranh luận trong phòng họp, Chen Tam Dạy mới hiểu ra

Vũ Thiên Chân nghe nói rằng tuyến đường của con tàu khảo sát khoa học đi ngang qua hòn đảo mà đội của anh ta đang đóng quân, liền đề xuất lợi dụng lúc con tàu cập bến để đi nhờ một chuyến.

Cuộc thám hiểm khảo cổ này cần sự hỗ trợ kỹ thuật từ các chuyên gia như Giáo sư Lý, vì vậy Vũ Thiên Chân đã mời Giáo sư Lý đi cùng trên tàu.

Trong khi đó, Trần Tam Dạy nhìn thấy Giáo sư Lý và một nhóm người khác trong phòng họp đang tranh luận gay gắt, anh ta bắt đầu hiểu ra rằng địa điểm của cuộc thám hiểm khảo cổ này nằm ở một khu vực trên biển cả. Hơn nữa, đội khảo cổ của Vũ Thiên Chân còn có một đối thủ cạnh tranh, vì vậy họ phải nhanh chóng hành động, không được để đối thủ đó vượt qua mình trước.

Trần Tam Dạy suy đoán rằng nhóm sát thủ đã truy đuổi Vũ Thiên Chân vài ngày trước chính là đối thủ mà Giáo sư Lý đang đề cập đến; theo quy tắc khai thác trên biển cả, ai khai thác được thì người đó sẽ sở hữu nó. Nghĩ đến đây, Trần Tam Dạy mới hiểu được lý do cho cuộc tranh luận trong buổi họp vừa rồi. Nhóm người đang tranh cãi với Giáo sư Lý chắc hẳn là các giáo sư chuyên về khảo sát đại dương.

Thấy mọi người đang tranh luận ầm ĩ, Vũ Thiên Chân im lặng một lúc lâu trước khi nói:

“Được thôi. Vì con tàu khảo sát vẫn chưa rời bến, chúng ta hãy dừng tàu lại ở cảng trước. Tôi đã yêu cầu Tiểu Lý sắp xếp sẵn các container đông lạnh ở bến cảng; Giáo sư Vương và Giáo sư Lưu hãy mang các mẫu vật cùng sinh viên của các bạn xuống tàu trước, sau khi tàu trở lại sẽ đón các bạn lên.”

Hai vị giáo sư nghe theo kế hoạch của Vũ Thiên Chân, thảo luận một lát rồi đồng ý với sắp xếp này.

Con tàu khảo sát được đậu tại một bến container lớn gần trung tâm thành phố; hai vị giáo sư cùng sinh viên đã vất vả một ngày để chuyển hết các mẫu vật trên tàu xuống đất liền.

Trần Tam Dạy cứ ở trong phòng mình cho đến tối, khi con tàu chuẩn bị cất neo và sắp khởi hành, anh ta mới bước ra ngoài để hít thở không khí biển. Đi lên tầng hai của tháp chỉ huy, Trần Tam Dạy thấy Vũ Thiên Chân đang ẩn mình trong góc và lén lút hút thuốc, liền tiến lại gần để xin một que diêm.

Không xa đó, trên bến cảng, hai vị giáo sư vẫn đang bận rộn với việc chuyển hàng. Thấy cảnh đó, Trần Tam Dạy cười và nói:

“Tôi thấy hệ thống làm lạnh trên tàu có vấn đề gì đó kỳ lạ đấy…”