Nghe thấy Hạ Lích biết được danh tính của họ, Trần Tam Dạc bỗng nghĩ lại và nhận ra rằng trong những ngày ở làng này, ngoài họ ra thì không có khách du lịch nào khác cả; nhóm người họ quá nổi bật, và thị trấn này cũng không lớn lắm, chắc chắn chỉ trong vài ngày là mọi người đều sẽ biết tới họ. Nghĩ đến đây, Trần Tam Dạc liền thấy yên tâm hơn.

Chưa kịp cho Trần Tam Dạc phản hồi, Hạ Lích tiếp tục nói:

“Thưa các vị khách, có điều các vị chưa biết đây… Mùa này là mùa gió, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra bão cát; sa mạc thực sự rất nguy hiểm đấy.”

Đôi khi còn xuất hiện cả “bão cát đen” – loại bão cát nguy hiểm hơn nhiều so với bão cát thông thường. Khi bão cát đen ập đến, bầu trời sẽ tối đen như màn đêm, và ngay cả lạc đà cũng có thể bị cuốn lên trời.

Nếu gặp phải bão cát, chỉ có thể tìm chỗ nào đó để trú ẩn; tuyệt đối không được tiếp tục hành trình. Trong vòng vài trăm dặm xung quanh đây, chỉ có những nơi này mới an toàn để tránh bão cát thôi.”

Nói xong, Hạ Lích chỉ vào đầu mình, ý bảo rằng tất cả thông tin về những địa điểm đó đều được anh ta ghi nhớ rõ ràng trong đầu.

Tuy nhiên, Trần Tam Dạc không mấy tin lời Hạ Lích và nghi ngờ hỏi:

“Làm sao tôi có thể tin những gì bạn nói là sự thật được? Nếu chúng tôi thực sự gặp phải bão cát khi vào sa mạc mà những lời bạn nói hoàn toàn sai sự thật, thì chúng tôi sẽ bị bão cát chôn sống mất thôi.”

Nói xong, Trần Tam Dạc muốn mang theo Tiểu Cửu rời đi để tìm một người hướng dẫn đáng tin cậy hơn. Nhưng Hạ Lích vội vàng ngăn họ lại và nói:

“Thưa các vị khách, những gì tôi nói đều là sự thật đấy. Nếu các vị không tin, có thể hỏi bất kỳ ai trong làng này; mọi người đều biết rằng tôi là người am hiểu sa mạc nhất đây.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Hạ Lích, Tiểu Cửu liền cảm thương và hỏi:

“Cậu bé ơi, tại sao cậu lại nhất quyết muốn chúng tôi thuê các bạn chứ?”

Hạ Lích thở dài một hơi, rồi chỉ về phía chị A Y Mục đang bận rộn lau bàn dưới bóng cây xa xôi và nói:

“Đó là dì tôi đấy. Cha mẹ tôi mất khi còn nhỏ, chính chú và dì tôi đã nuôi dưỡng tôi lớn lên.”

Chú tôi trước đây từng là một người hướng dẫn giỏi nhất trong vùng này; lúc đó, ở đây có một vùng đất xanh rộng lớn, và thường xuyên có khách du lịch từ nơi khác đến tham quan sa mạc.

Nhưng không hiểu từ khi nào, sa mạc xung quanh lại trở nên nguy hiểm hơn; hàng năm đều có nhiều lần xảy ra bão cát đen.

Có một lần, chú tôi

Kể từ đó, dì tôi cũng mắc phải một căn bệnh kỳ lạ; cô ấy phải uống thuốc suốt ngày, và vì thế cơ thể cô ấy bị sưng tấy khắp nơi.

Hơn mười năm trước, dì tôi là một cô gái xinh đẹp nổi tiếng trong vùng này; các bạn đã thấy tấm biển đó ở cửa hàng chưa? Đó chính là ảnh dì tôi chụp cách đây hơn mười năm.

Cơn bão cát đen ở sa mạc này ngày càng trở nên dữ dội, và số lượng khách hàng cũng ngày càng giảm đi.

Đã lâu rồi, không còn khách nào từ nơi khác đến đây để thưởng thức món thịt cừu nướng của dì tôi nữa… Nhưng dì tôi vẫn phải uống thuốc mỗi ngày…

Tôi chỉ muốn dẫn các bạn vào sa mạc, hoàn thành nhiệm vụ của mình để kiếm tiền và đưa dì tôi đi chữa bệnh ở những thành phố lớn ngoài kia.”

Nghe xong câu chuyện của Hārīk, Chén Tam Dạ Y không khỏi cảm thán sâu sắc; anh ta đã hiểu lầm cậu bé trước mặt mình.

Cậu bé này không chỉ rất đáng tin cậy mà còn rất hiếu thảo; Chén Tam Dạ Y không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Nghe xong, Tiểu Cửu cảm thấy nghẹn ngào và rơi vài giọt nước mắt.

Nhìn thấy Tiểu Cửu nhìn mình với ánh mắt buồn bã, Chén Tam Dạ Y đành nói:

“Được thôi, tôi sẽ thuê cậu. Cậu nói xem cậu có biết cách điều khiển lạc đà không? May mắn thay, chúng tôi vừa mua một số lượng lớn lạc đà; sau này, việc quản lý đoàn lạc đà sẽ được giao cho cậu.”

Nghe hai người đồng ý thuê mình, Hārīk vội vàng đi báo tin tốt này cho dì mình.

Sau khi chia tay dì cháu, Chén Tam Dạ Y và Tiểu Cửu lại quay trở về nhà của ông già Mǎi Mǎi Tí.

Vừa đến cửa, Chén Tam Dạ Y đã thấy hơn hai mươi con lạc đà đang đứng ở đó.

Một số người dân địa phương đang bận rộn khiến những con lạc đà quỳ xuống đất; Thực Khối và Lão Mã cũng tham gia vào công việc đó, nhưng họ chỉ làm một cách vô ích và thậm chí còn làm phiền đến hai con lạc đà.

Thấy Chén Tam Dạ Y và Tiểu Cửu đứng bên cạnh, Thực Khối vội vàng tiến lên nói:

“Chúng tôi đã mua hai mươi con lạc đà. Có khoảng năm sáu con để chúng tôi tự sử dụng, còn lại tất cả đều dùng để vận chuyển hàng hóa.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, một người đàn ông trung niên có mái tóc đỏ đi đến và nói với họ:

“Khách hàng ơi, các bạn thấy có vấn đề gì không? Nếu không, tôi sẽ đưa chúng đến trang trại nuôi lạc đà ngay bây giờ. Mỗi con lạc đà đều sẽ được cho ăn no, và chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị yên ngựa cho chúng. Quá trình này mất ba ngày; sau ba ngày, các bạn có thể đến lấy chúng bất cứ lúc n

Những chiếc ấm nước làm từ da bò địa phương rất chắc chắn và bền bỉ; ngay cả khi dùng lưỡi dao để đâm vào cũng khó có thể xuyên qua lớp da đã được tẩm thuốc.

Một số người đã mua vài chục chiếc ấm nước làm từ da bò, sau đó đổ hết nước tinh khiết mà họ mang theo vào những chiếc ấm này.

Một ngày nọ, Chén Tam Dạ Và Người Đàn Ông Mập đi ra ngoài và phát hiện ra các con phố trong thị trấn đang rất ồn ào. Khi hỏi người dân, họ mới biết đó là những buổi tụ họp diễn ra hai lần mỗi tháng tại đây.

Hai người lập tức cảm thấy thích thú và đi lang thang quanh các gian hàng trên chợ. Tình cờ, Người Đàn Ông Mập nhìn thấy một gian hàng đầy rẫy những thanh kiếm đẹp đẽ.

Người Đàn Ông Mập lập tức hứng thú, cầm lên một thanh kiếm và ngắm nghía, không khỏi thốt lên:

“Khách hàng có con mắt tinh tường thật! Nhìn vào trang phục của bạn, có vẻ như bạn không phải là người dân địa phương đâu. Mọi người đều biết rằng những thanh kiếm của tôi, ông già Aizimat, rất bền và tốt.”

Chủ gian hàng là một ông già địa phương, nhưng điểm khác biệt so với người khác là Chén Tam Dạ Và Người Đàn Ông Mập lập tức nhận ra rằng đôi tay ông ta rất cơ bắp – điều này cho thấy ông ta là một thợ rèn lão luyện.

Chén Tam Dạ Và Người Đàn Ông Mập liếc nhìn những thanh kiếm trên gian hàng; đó chỉ là những thanh kiếm trang trí mà người dân địa phương thường treo ở nhà mình thôi.

Dù trông chúng rất đẹp, nhưng thực tế thì chúng không thực sự tiện lợi khi sử dụng.

Tất nhiên, Chén Tam Dạ Và Người Đàn Ông Mập muốn mua vài thanh kiếm để tự vệ, không phải để đối đầu với con người, mà là để phòng tránh những loài thú hoang dã có thể xuất hiện trong sa mạc.

Trước khi vào sa mạc, họ cần phải đi qua một khu vực rộng lớn là Gobi. Nơi đó, các loài thú hoang dã hoành hành, thậm chí còn có sói xuất hiện; việc mua vũ khí tự vệ chính là để đối phó với những loài thú này.

Vì vậy, Chén Tam Dạ Và Người Đàn Ông Mập nói với Người Đàn Ông Mập: “Đừng xem nữa, những thanh kiếm này chỉ dùng để trang trí thôi, không thực dụng đâu.”

Nghe lời Chén Tam Dạ Và Người Đàn Ông Mập, ông già lập tức nói:

“Khách hàng cần loại thanh kiếm nào? Thực sự thì những thanh kiếm ở đây đều chỉ dùng để trang trí thôi, nhưng nếu bạn có nhu cầu, tôi có thể giúp bạn đặt hàng sản xuất riêng đấy.”

Chén Tam Dạ Và Người Đàn Ông Mập nhìn ông già và hỏi:

“À, vài ngày nữa chúng tôi sẽ vào sa mạc để thám hiểm. Trước khi vào sa mạc, chúng tôi sẽ đi qua một khu vực Gobi. Tôi nghe nói ở đó có sói xuất hiện, đó có thật không?”

Nghe