Nghe xong, ông Béo đứng ngẩn ra một lúc, rồi chăm chú quan sát đống đá Ba-sông trên tay mình. Một lát sau, ông lắc đầu nói:

“Chuẩn bị viên đạn Yang, tôi này ít học thức lắm, đừng lừa tôi nhé. Cậu nói xem, đây chỉ là đống đá vụn không có giá trị gì cả sao? Làm sao được, vẻ đẹp rực rỡ của chúng còn hơn cả các loại kim cương nữa.”

Xiao Jiu suy nghĩ một lát, rồi lấy chiếc mặt nạ ra khỏi ba lô, sau đó lấy một viên hồng ngọc trên mặt nạ ra và đưa cho ông Béo:

“Chúng ta đây có kim cương thật mà, ông Béo hãy so sánh xem đi.”

Ông Béo vội vàng nhận lấy viên hồng ngọc và bắt đầu so sánh. Chị Yang cười và lắc đầu nói:

“Thôi đi ông Béo, những viên kim cương này đều có khuyết điểm, ánh sáng phát ra từ chúng cũng rất mờ nhạt. Những viên đá trong tay bạn dù cũng là kim cương, nhưng ánh sáng của chúng kém hơn rõ rệt. Chúng vẫn là kim cương, chỉ là không quý giá bằng những viên này mà thôi.”

Một lát sau, ông Béo trả lại viên hồng ngọc cho Xiao Jiu, rồi giơ tay lên như muốn ném những viên đá kia đi. Nhưng khi tay đã giơ cao nhất, ông lại hạ tay xuống. Ông nhét những viên đá vào túi và lẩm bẩm:

“Trời ạ… Người dân nước Ma Quốc này thật là tồi tệ, kim cương mà còn dám dùng hàng giả để thay thế. Tôi nguyền rủa họ!”

Mọi người thấy ông Béo tức giận đến thế liền cười không ngớt. Chen Sanye cầm ly nước và nhìn về phía Xiao Jiu; anh thấy cậu đang quan sát kỹ lưỡng họa tiết trên chiếc mặt nạ dưới ánh lửa của bếp lửa.

Chen Sanye hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Cậu phát hiện ra điều gì à?”

Xiao Jiu không trả lời, một lát sau cậu đứng dậy và nói:

“Tôi có vẻ như biết cách vào A Zhuo Cheng rồi… Chúng ta có thể xuất phát từ nơi này để đến A Zhuo Cheng mà không cần phải vượt qua những ngọn núi tuyết gian khổ nữa.”

Mọi người nghe vậy đều tụ tập lại xung quanh. Xiao Jiu đặt chiếc mặt nạ xuống đất và chỉ vào phần viền:

“Các bạn xem này… Ban đầu tôi nghĩ những hình vẽ trên đây chỉ dùng để thờ cúng mà thôi, chắc chắn không phản ánh đúng thực tế. Nhưng bây giờ tôi nhận ra mình đã sai… Có một tòa nhà ở mép này, chắc chắn đó chính là nơi chúng ta đang ở.”

Chen Sanye tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng; anh thấy quả thực có một tòa nhà nhỏ ở mép chiếc mặt nạ, và phía trước tòa nhà đó có bảy người đang ngồi thiền.

Hình vẽ đó rất tinh xảo và nhỏ bé đến mức nếu thị lực kém thì sẽ rất khó để nhìn thấy những hình ảnh nhỏ ở các góc cạnh. Chị Dương liếc nhìn một cái rồi quay đầu nhìn bảy người đang ngồi thiền bên cạnh, liền ngạc nhiên nói:

“Đúng rồi, không sai đâu. Nơi mà những người này đang thờ phượng chắc chắn là ở ngay trong khu vực này. Nhưng tất cả các công trình kiến trúc này đều được khắc họa theo phong cách hiệu ứng ánh sáng.”

Khu vực thờ phượng này thực sự nằm ở giữa sườn núi; vậy có lẽ những điểm nhỏ này chính là biểu tượng cho những cây cối bị băng phủ trên sườn núi phải không?

Và nhìn kia, có một con đường uốn lượn leo lên núi, nhưng nó kéo dài ra ngoài khu vực A Cổ Thành.

Có lẽ con đường này chính là những bậc thang bên ngoài công trình đó. Nếu chúng ta tiếp tục đi theo con đường này, có thể chúng ta sẽ thực sự tìm thấy A Cổ Thành.

Chen Tam Dạy nhìn kỹ lại rồi chỉ vào một điểm và nói:

“Đúng rồi, nhìn kìa, đây chắc chắn là cánh cửa lớn đó. Xét về hướng, cánh cửa này phải nằm ở phía ngoài. Vậy có nghĩa là chúng ta đã đi qua cánh cửa và bước vào bên trong A Cổ Thành rồi sao?

Nhưng con đường này dường như kéo dài vào một vùng sương mù… Tình hình ở đây có vẻ khá mơ hồ; liệu chúng ta có nên đi theo con đường này không?”

Nghe vậy, chị Dương thở dài không biết phải làm thế nào:

“Không còn con đường nào khác để đi cả. Chỉ có con đường này thôi… Dù con đường này dẫn đến địa ngục, tôi cũng sẽ kiên trì đi đến cuối cùng.”

Chen Tam Dạy và Tiểu Cửu nhìn nhau, rồi cùng nhau thở dài.

Sau khi ăn tối xong, Chen Tam Dạy định đi ngủ thì Tiểu Cửu lại ngồi trong túi ngủ, tiếp tục nghiên cứu chiếc mặt nạ đó một cách say mê.

Thấy vậy, Chen Tam Dạy bước ra khỏi túi ngủ và ngồi xuống bên cạnh Tiểu Cửu, nói:

“Đừng nghiên cứu nữa đi… Ngày mai chúng ta vẫn cần phải tiếp tục hành trình mà.”

Tiểu Cửu nhíu mày và nói:

“Không… Tôi chỉ thấy tò mò thôi… Cái này có vẻ không phải là sương mù… Mà là những hoa văn đều đặn trên mặt nạ, nhưng chưa được trang trí bằng đá quý.

Nhìn kìa, ở đây còn có một lỗ tròn nhỏ nữa… Hình vẽ trên chiếc mặt nạ này chắc chắn chưa hoàn chỉnh; còn thiếu một viên đá quý nữa mới có thể hiển thị hình vẽ đầy đủ trên nó.”

Chen Tam Dạy nhìn lỗ tròn đó kỹ lưỡng, sau một lúc mới nói:

“Không nhất thiết phải là đá quý đâu… Lỗ tròn này có vẻ như có thể đặt một quả cầu đá đen vào đó được. Dù sao thì ông Béo cũng không giấu lại một viên đá

Xiao Jiu nghe vậy lập tức tròn mắt lên, cô vui vẻ vỗ vai Chen Sanye và nói:

“Đúng rồi. Sao tôi lại không nghĩ ra chứ? Kích thước của lỗ này vừa đủ để gắn viên đá đen kia vào. Trời ạ, bạn thật sự đã thông minh hơn rồi đấy.”

Chen Sanye nghe vậy, muốn nói điều gì đó nhưng Xiao Jiu đã lấy viên đá đen ra khỏi hộp gỗ, và sau một lát, cô gắn viên đá đó vào lỗ tròn trên chiếc mặt nạ.

Hai người đều nín thở theo dõi, và sau một lúc, các hoa văn xung quanh lỗ tròn bắt đầu thay đổi.

Không lâu sau, Chen Sanye và Xiao Jiu thấy chiếc mặt nạ đã trở nên khác biệt hẳn, và con đường từ nơi tiến hành nghi lễ đến thành phố A Cuo cũng hiện ra trước mắt họ.

Xiao Jiu quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi nói:

“Nhìn này… Sau khi chúng ta đi lên đỉnh đồi, chúng ta sẽ phải đi xuống theo sườn đồi. Cảnh vẽ ở đây giống như một hang động ngầm uốn lượn, nhưng có lẽ nó không quá dài. Rồi đây có vẻ là một bức tường thành, che khuất con đường này… Ồ không, sao lại như thế này…”

Chen Sanye nhìn thấy vậy liền tiến lại gần và hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Bạn có phát hiện gì không?”

Xiao Jiu chỉ vào chiếc mặt nạ và nói:

“Bạn hãy nhìn kỹ những hình khắc trên chiếc mặt nạ này đi… Chúng thực sự rất kỳ lạ.”

Chen Sanye nhìn xuống và thấy rằng trên mặt nạ thực sự được khắc hình một thành phố, và thành phố đó giống hệt thành phố A Cuo.

Tuy nhiên, các hoa văn trên mặt nạ được thiết kế theo góc nhìn từ xa; sau khi so sánh kỹ lưỡng từng chi tiết của hai thành phố, anh không khỏi ngạc nhiên và nói:

“Trời ạ… Hai thành phố này giống hệt nhau! Chúng được chia cách bởi một ranh giới và có hình dạng đối xứng nhau. Nhìn kìa, những cung điện, những tòa tháp cao, thậm chí cả vị vua ma quỷ trên đỉnh tháp nữa…”

Chen Sanye ngẩng đầu nhìn Xiao Jiu, rồi quan sát xung quanh – Lão Hồ và Béo Ông đã ngủ thiếp đi rồi. Còn Chị Dương vừa thu dọn xong đồ đạc, cô đang cầm một cái túi nhỏ và hỏi:

“Xiao Jiu, bạn có việc gì không? Muốn xuống suối nước nóng bên dưới tắm một chút không?”

Chen Sanye đưa chiếc mặt nạ cho Chị Dương và nói:

“Chị Dương, nhìn này… Con đường này có vẻ như dẫn đến hai thành phố A Cuo, hai thành phố giống hệt nhau.”