Khi thấy con quái vật đen khổng lồ bị tiêu diệt hoàn toàn, người đàn ông mập mạp lập tức dùng dây cương kiềm chế con lạc đà đang hoảng sợ của mình, và sau khi hét lên “Ồi!” thì con lạc đà mới dần ổn định trở lại.

Chen Sanye nhìn theo hướng tiếng hét và thấy rằng đó quả là công lao của Hārīk – đứa bé này thực sự rất giỏi trong việc điều khiển lạc đà.

Anh nhìn người đàn ông mập mạp với khuôn mặt tái nhợt và nói một cách bình thản:

“Thế nào rồi? Tất cả những con quái vật trong thung lũng đã được dẫn ra ngoài chưa?” Trong lúc nói, Chen Sanye vẫn đang cố gắng cố định hai chiếc sừng của con lạc đà.

Người đàn ông mập mạp gật đầu, kéo phanh áo ra và thở hổn hển nói:

“Tất nhiên rồi. Tôi sợ chết khiếp lắm… Công tử ba, tôi suýt nữa bị những bộ xương kia bắt được; may mà tôi linh hoạt nên mới thoát nạn.”

Lời nói của anh ta khiến Chen Sanye không biết phải nói gì.

Anh lấy điện thoại ra nhưng phát hiện ra rằng không biết từ lúc nào mà sóng đã không còn nữa, và buổi phát trực tiếp đã tự động dừng lại.

Chen Sanye cất điện thoại vào túi, nhảy lên lưng lạc đà, liếc nhìn người đàn ông mập mạp và nói một cách bình thản:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Đi đường đi!”

Người đàn ông mập mạp thở dài một cái, tỏ vẻ như đang tự cho mình thật không may mắn, rồi chậm rãi đi đầu đoàn.

Mặc dù đã khuya lắm, nhưng Chen Sanye không có ý định dừng lại ở đây để cắm trại vì nơi này quá nguy hiểm. Để tránh những rủi ro không đáng có, anh quyết định tiếp tục hành trình vào ban đêm.

Cách đoàn người khoảng năm mươi dặm có một ốc đảo sa mạc; anh dự định sẽ đến đó mới cắm trại và bổ sung nguồn nước uống.

Đoàn người đi qua những khe nứt trong thung lũng, nơi chỉ toàn là những bộ xương.

Người đàn ông mập mạp thấy trên mặt đất có rất nhiều cây cung và mũi tên, liền hào hứng muốn nhặt một cây cung để dùng cho mình. Khi anh ta nhảy xuống từ lưng lạc đà, cả đoàn người cũng dừng lại.

Chen Sanye định trách móc người đàn ông mập mạp, nhưng khi quay đầu lại thì thấy Zhao Mùqīng cũng đã nhảy xuống từ lưng lạc đà và đang cúi xuống quan sát kỹ lưỡng trang phục của những bộ xương đó.

Tiểu Chín theo sau họ, cô cẩn thận quan sát xung quanh, sợ rằng sẽ còn những con quái vật nào đó ẩn náu và tấn công đoàn người.

Người đàn ông mập mạp hào hứng nhặt một cây cung lên, nhưng vừa mới kéo căng thì cây cung đó lập tức gãy vụn.

Anh ta giật mình, chửi thề và

– Thằng mập kia, mày đang chơi loại cung gì thế? Những thứ này đã có tuổi hàng nghìn năm rồi, sớm muộn cũng hỏng hóc không thể dùng được nữa mà.

– Còn Zhao Mù Thanh kia, sao mày lại quỳ xuống nhìn những bộ áo giáp rách nát của quân Hồi Hạt thế? Chẳng có gì đáng xem cả.

Sau khi bị Chen Sānniè mắng mỏ như vậy, mọi người đều lặng lẽ lên lưng lạc đà tiếp tục hành trình. Thằng mập hô lớn một tiếng, và đoàn lạc đà sau đó từ từ đi theo sau.

Một giờ sau, nhóm người cuối cùng cũng thoát khỏi thung lũng nứt gãy. May mắn thay, trên đường đi họ không gặp phải bất kỳ bộ xương nào.

Chen Sānniè ngước nhìn bầu trời; lúc này đã là đêm khuya. Dưới ánh trăng, họ có thể nhìn thấy một dãy núi cao vút ở phía xa, hoàn toàn không thể so sánh được với những ngọn núi nhỏ và thung lũng phía sau họ.

Sau khi ra khỏi thung lũng, phía trước vẫn là sa mạc bao la. Chen Sānniè triệu tập mọi người để thảo luận ngắn gọn.

Tiểu Cửu đề nghị dựng lều gần thung lũng, nhưng Chen Sānniè lắc đầu và nói:

“Không được. Thời gian rất gấp rút; tôi tính toán sơ bộ thì chỉ còn hơn một tuần nữa là đến hạn. Chúng ta không thể lãng phí thêm thời gian được nữa. Trước đây chúng ta đã lãng phí quá nhiều rồi… Cách đây năm mươi dặm có một ốc đảo xanh; chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đó trước. Ha Lík, ông nghĩ sao?”

Chen Sānniée liếc nhìn Ha Lík, người đang cúi đầu uống nước; Ha Lík lập tức cất chiếc bình nước lại và nói:

“Ừm, quý khách biết rất nhiều thật đấy… Tôi quen thuộc con đường đến ốc đảo đó, nhưng sau ốc đảo đó thì tôi chưa từng đến nữa. Người ta nói rằng, vượt qua ốc đảo đó, phía trước chính là vùng đất của quỷ dữ… Ngay cả những người hướng dẫn gan dạ nhất cũng không dám tự ý đến đó… Quý khách thực sự dự định đi đến đó à?”

Chen Sānniée gật đầu và nói:

“Đúng vậy. Ha Lík, tôi không ép buộc ông đâu… Nếu đến ốc đảo mà ông không muốn tiếp tục đi nữa, tôi sẽ cho ông đủ vật tư để ông có thể trở về nhà trước. Khi chúng ta thoát khỏi sa mạc, tôi sẽ thanh toán công việc này cho ông.”

Ha Lík suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Quý khách đã giúp tôi tìm thấy hài cốt của chú tôi; tôi rất biết ơn quý khách. Vì vậy, tôi không định bỏ trốn… Con đường phía trước toàn là sa mạc, không còn ốc đảo nào nữa… Nếu tôi ở lại, tôi có thể giúp ích được cho các bạn

Khi Hạ Lích rời đi, Trần Tam Dạy nói với mọi người:

“Tôi đã ước lượng sơ bộ rồi; với tốc độ hiện tại của chúng ta, việc đến Đại Nguyệt Thị Cổ Quốc ít nhất cũng cần một tuần thời gian.”

Nghe vậy, Tiểu Cửu ngạc nhiên hỏi: “Ồ? Chúng ta đã đi xa như vậy mà vẫn cần thêm nhiều thời gian như vậy sao?”

Trần Tam Dạy lắc đầu và nói:

“Đúng vậy. Trước đây, chúng ta luôn đi vòng quanh phía ngoài sa mạc; bây giờ thì chúng ta đã có được lộ trình cụ thể để tiến hành hành trình.”

Tiểu Cửu nhíu mày và nói:

“Nghĩa là, dù chúng ta tìm thấy thành phố cổ Đại Nguyệt Thị một cách thuận lợi, khi trở về thì chúng ta sẽ bỏ lỡ khoảng thời gian không có bão cát, và lúc đó chúng ta sẽ phải đi qua cơn bão cát phải không?”

Trần Tam Dạy lấy ra bản đồ điện tử và nói:

“Đúng vậy. Vì vậy, chúng ta nên tìm một con đường khác. Không quay lại theo đường cũ, mà thẳng tiếp từ phía bắc để thoát khỏi sa mạc.”

Tiểu Cửu tiến lại gần xem bản đồ điện tử và nói:

“Như vậy thì quãng đường sẽ dài hơn so với việc quay lại theo đường cũ, bạn chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

Trần Tam Dạy gật đầu và nói:

“Không, nhìn kìa, ở đây có một con đường bộ. Chỉ cần chúng ta đi theo con đường này, thì sẽ đến được thị trấn gần nhất ở phía bắc sa mạc, và khi đó chúng ta sẽ an toàn. Như vậy, quãng đường đi và về sẽ được rút ngắn gần một trăm cây số.”

Tiểu Cửu nhìn kỹ vào bản đồ và thực sự thấy con đường bộ uốn lượn ấy. Cô ấy rất vui mừng và nói:

“Vậy thì chúng ta sẽ có thể rời khỏi sa mạc sớm hơn một ngày.”

Trần Tam Dạy lắc đầu và nói:

“Tốc độ hiện tại của chúng ta quá chậm. Nếu tiếp tục như vậy, một tuần vẫn là ước lượng lạc quan nhất. Vì vậy, trong vài ngày tới, chúng ta cần phải tăng tốc độ lên. Như vậy, chúng ta sẽ có thể đến Đại Nguyệt Thị Cổ Quốc sớm hơn hai đến ba ngày, và cũng có thêm thời gian để khám phá nơi đó.”

Sau khi Trần Tam Dạy nói xong, Tiểu Cửu nhớ lại rằng tốc độ di chuyển của nhóm mình quả thực khá chậm. Suốt quãng đường, cô chỉ tập trung nói chuyện phiếm với Triệu Mục Thanh, và bây giờ khi nghĩ lại, cô cảm thấy hơi xấu hổ.

Trần Tam Dạy nhìn quanh và thấy mọi người đều không có ý kiến phản đối, liền gấp bản đồ điện tử lại và nói:

“Vì mọi người đều đồng ý, vậy thì những ngày tới sẽ là những ngày gian khổ.”

“Hãy chuẩn bị tâm lý cho điều này.”

Người mập và Lão Mã cười ha hả nói với Trần Tam Dạ:

“Thưa ông chủ, chúng tôi sẽ nghe theo lời ông đấy.”

Trần Tam Dạ gật đầu, ánh mắt nhìn về phía Tiểu Cửu. Khuôn mặt Tiểu Cửu đỏ bừng, cậu không nói gì, chỉ gật đầu thôi.

Cuối cùng, Trần Tam Dạ nhìn Zhao Mục Thanh một cách sâu sắc và hỏi:

“Còn em thì sao, cô gái nhỏ? Em đồng ý không?”

Ban đầu, khuôn mặt Zhao Mục Thanh trở nên tái nhợt, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt thách thức của Trần Tam Dạ, cô lập tức đứng dậy và nói: “Hừm, nếu mọi người đều có thể làm được, thì tôi cũng có thể.”

Thấy vậy, Trần Tam Dạ giơ tay ra, và tất cả mọi người đều đặt tay lên tay anh.

“Hãy nhớ rằng, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy thành phố cổ Đại Nguyệt Tộc.”

Sau khi nói xong, Hārīk lại kiểm tra lại yên lạc đà một lần nữa, và sau khi hoàn tất mọi việc, anh thông báo cho Trần Tam Dạ.

Trần Tam Dạ gật đầu, và mọi người cùng nhau lên lạc đà, tiếp tục hành trình đến đích tiếp theo.