Chiếc xe từ từ tiến sâu vào vùng đồng cỏ, dọc đường hầu như không thấy bóng người nào.

Ngoại trừ những cột điện trên đường và đôi khi là những con chim di cư bay qua, gần như không thể nhìn thấy loài động vật nào khác. Thỉnh thoảng, có những con vật giống mèo nhưng to lớn hơn nhiều, thân hình mạnh mẽ và đuôi rất ngắn, lướt qua bụi cỏ.

Chen Sanye nhìn chằm chằm vào nơi con vật kỳ lạ ấy biến mất, định hỏi Xiao Jiu, nhưng Xiao Jiu suy nghĩ một lát rồi nói:

“Đó chắc là loài linh cẩu. Dù nó nhỏ bé, nhưng khả năng săn mồi của nó rất mạnh.”

Bà lão liếc nhìn và nói:

“Ôi, con vật đó thực sự rất nguy hiểm. Nó sống bằng việc săn thỏ trên đồng cỏ. Trước đây có người trong làng đã nuôi chúng, nhưng bây giờ thì không dám nữa; đó là loài động vật được bảo vệ mà. Không ai dám đụng đến chúng nữa đâu.”

Xiao Jiu gật đầu, và chiếc xe tiếp tục lăn bánh thêm ba bốn giờ, cuối cùng vào lúc bình minh đã đến một ngôi làng nhỏ.

Xung quanh những ngôi nhà trong làng có vài túp lều Mông Cổ, còn những ngôi nhà bằng gỗ thì được xây dựng rất vững chãi, với những bức tường làm từ gỗ bạch dương.

Ying Zi lái chiếc xe jeep từ từ dừng lại trước một sân nhỏ. Chen Sanye nhìn quanh sân và những ngôi nhà, thấy chúng không khác gì những ngôi nhà khác trong làng.

Những ngôi nhà bằng gỗ này khá ấm áp, điều khác biệt là trong sân còn trồng một hàng rau xanh; lúc này, những cây rau mới chỉ bắt đầu mọc mầm, trông như vừa được trồng không lâu.

Phía bên kia làng là những chuồng cừu, đầy ắp những con cừu. Bà lão nhanh chóng bước xuống xe và nói:

“À, đến đây nào. Nơi chúng tôi không bằng các thành phố lớn, hơi nghèo nàn một chút… Nhưng cảnh đẹp ở đây thì tốt hơn nhiều đấy. Kìa, đó là núi Hắc Phong, không xa làng lắm đâu.”

Chen Sanye là người đầu tiên bước xuống xe và giúp bà lão mang những túi da rắn vào nhà. Mặc dù bà lão cố gắng thuyết phục anh rằng sợ làm bẩn quần áo của anh, nhưng trước sự nhiệt tình và hiếu khách của bà, Chen Sanye không thể không làm theo.

Sau khi đẩy qua bức rào nhỏ của sân, Chen Sanye theo sự hướng dẫn của bà lão để những túi da rắn vào tầng hầm của ngôi nhà.

Trong tầng hầm, không hiểu vì sao, nhiệt độ rất lạnh, chỉ khoảng vài độ C, thấp hơn nhiều so với nhiệt độ bên ngoài khoảng mười mấy độ.

Chen Sanye run lên vì lạnh, sau đó anh xếp từng loại rau ra trên kệ trong tầng hầm và nhanh chóng rời khỏi đó.

Xiao Jiu cũng đến bên cạnh hầm ngục, thấy Chen Sanye bị lạnh đến mức mũi và tai đều đỏ bừng, cô ấy ngạc nhiên hỏi:

“Ồ? Sao mặt bạn lại như vậy? Bên dưới lạnh đến thế sao?”

Bà lớn cười ha hả nói:

“À, cô gái trẻ ơi, có điều này bạn chưa biết đâu.

Nơi chúng tôi rất kỳ lạ, càng đào sâu xuống thì nhiệt độ càng giảm. Chỉ cần đào khoảng bảy tám mét là đã tạo thành được một hầm ngục tự nhiên rồi.

Lẽ ra tôi muốn cho bạn mặc áo khoác trước khi xuống dưới, ai ngờ cậu bé này vội vàng quá nên đã lao xuống hầm ngục ngay.

Ngay cả vào mùa hè, nhiệt độ trong hầm ngục cũng chỉ khoảng mười mấy độ thôi, rất mát mẻ đấy; chúng tôi ở đây không cần phải lắp điều hòa đâu.”

Chen Sanye xoa xoa tay, thấy vậy bà lớn liền vội vàng mời hai người vào nhà.

Khi mở cửa ra, Chen Sanye nhìn quanh căn nhà nhỏ, không gian bên trong lớn hơn nhiều so với anh tưởng tượng. Nhà cửa được trang trí gọn gàng, và có rất nhiều thiết bị điện tử. Anh Ying đã đốt lò sưởi, và bên trong nhà ấm áp hơn nhiều so với cái lạnh buốt bên ngoài; trên lò sưởi còn đặt một chiếc nồi sắt nữa.

Bà lớn xuống hầm ngục lấy ra vài miếng thịt cừu cùng một số rau củ và khoai tây, rồi nói:

“Này, hai đứa trẻ ngồi xuống đợi đã nhé. Một lát nữa là ăn cơm được rồi.”

Thấy vậy, Xiao Jiu liền đi giúp đỡ, còn Chen Sanye biết mình không giỏi nấu ăn nên không định xen vào, mà chỉ nói với bà lớn:

“À, bà ơi, tôi ra ngoài đi dạo một chút nhé.”

Bà lớn gật đầu và nói:

“Được thôi, nhưng đừng đi xa quá nhé. Một lát nữa là ăn cơm rồi, hôm nay làm món thịt bò hầm khoai tây đấy.”

Nghe lời bà lớn, Chen Sanye nhớ lại lúc nhỏ mẹ mình luôn thúc giục mình ăn cơm. Sau một lúc suy nghĩ, anh lấy một chiếc áo khoác từ vali rồi ra ngoài.

Khi bước ra khỏi sân, Chen Sanye nhìn thấy những người chăn cừu ở phía xa đang cưỡi ngựa dẫn đàn cừu vào chuồng.

Toàn bộ làng này không lớn lắm, chỉ có vài chục hộ gia đình thôi.

Nhưng Chen Sanye ngạc nhiên khi thấy hầu như mỗi gia đình trong làng đều có một chiếc xe jeep đỗ trong sân; có vẻ như loại xe này là đồ tiêu chuẩn của mọi gia đình ở đây.

Đã là buổi tối, nhóm người chăn cừu cưỡi ngựa cũng trở về làng. Mọi người đều nhìn Chen Sanye – người lạ đến từ nơi khác – một cách tò mò. Sau một lúc suy nghĩ, anh tiến lại gần một người chăn cừu lớn tuổi, người có bộ râu trắng dài và cơ thể săn chắc

Người chăn cừu già nghe thấy vậy liền nhảy xuống ngựa, và người thanh niên có đôi cánh tay săn chắc đi theo sau ông ấy.

Thấy vậy, Trần Tam Dạ Tịnh lập tức cảm thấy lo lắng; anh ta lén lút đưa tay xuống lưng mình… Nhưng không hề có con dao gì cả. Con dao đó là Trần Tam Dạ Tịnh đã lấy được khi đến chi nhánh của tổ chức “Cửu Môn” tại thủ phủ tỉnh.

Anh ta lại nhớ đến tin nhắn mà mình đã gửi cho Vũ Thiên Chân trước đây… Khi suy nghĩ rằng việc bước vào rừng sâu này có thể rất nguy hiểm, Trần Tam Dạ Tịnh đã quyết định xin Vũ Thiên Chân một số vũ khí để sử dụng trong hành trình này.

Tuy nhiên, anh ta không thể mang theo những vũ khí đó; nếu không, anh ta sẽ không thể lên máy bay được.

Mặc dù Vũ Thiên Chân chưa hề trả lời tin nhắn đó, nhưng khi máy bay chở anh ta và Tiểu Cửu hạ cánh, Trần Tam Dạ Tịnh mở điện thoại và thấy một thông điệp từ một số điện thoại lạ. Trong thông điệp chỉ có một địa chỉ.

Anh ta và Tiểu Cửu đã theo địa chỉ đó và cuối cùng tìm thấy một kho hàng trong khu công nghiệp. Sau khi đi qua kho hàng nơi xe nâng luôn di chuyển tấp nập, người hướng dẫn đã dẫn hai người đến một kho hàng khác – cửa kho đó được đóng chặt. Bên trong, mọi người đang bận rộn phân loại, đóng gói và gắn nhãn các vật phẩm cổ. Khắp nơi trong kho đều là những bóng dáng người đang làm việc.

Trần Tam Dạ Tịnh cũng bị ấn tượng bởi số lượng lớn các vật phẩm cổ trong kho này. Mặc dù không quá nhiều, nhưng mọi người đều làm việc một cách có tổ chức. Người hướng dẫn không nói một lời nào, chỉ dẫn Trần Tam Dạ Tịnh vào một căn phòng nhỏ. Bên trong căn phòng đó, có đầy đủ các loại vũ khí lạnh, nhưng không hề có vũ khí nổ. Hai người đành phải chọn mỗi người một cây cung, một con dao găm để tự vệ.

Khi những người đó tiến lại gần hơn, khuôn mặt họ vẫn lạnh lùng không biểu cảm; tay Trần Tam Dạ Tịnh nắm chặt con dao găm càng lúc càng chặt. Đúng lúc anh ta chuẩn bị rút dao ra, người thợ săn già kia đã chỉ vào một cái nhà gỗ nhỏ gần đó, và nhóm người đó lập tức quay lại, nhảy lên ngựa và rời đi nhanh chóng.

Trần Tam Dạ Tịnh hoàn toàn bối rối; anh ta buông tay ra khỏi con dao găm. Thấy những người kỳ lạ đó, anh ta chỉ đành lắc đầu và tiếp tục đi về phía ngôi nhà gỗ.

Khi vừa đến trước ngôi nhà, Trần Tam Dạ Tịnh thấy rằng bên trong không hề có chiếc xe jeep như mọi gia đình trong làng thường sử dụng; ngôi nhà cũng trông rất cũ kỹ, phía sau nhà có một cây bạch dương. Mái nhà phủ đầy lá rụng, hàng rào quanh sân cũng đổ nát, trông như đã lâu không được sửa chữa; tuy