Sau khi nói xong, Tiểu Cửu nhảy xuống từ lưng con dê tấm và đưa dây cương cho chị Dương bên cạnh. Sau đó, nó lấy ra cung kiếm và trang bị chiến đấu rồi liếc nhìn về phía Chen Sānniè ở cuối đoàn người.

Chen Sānniè đã sẵn sàng trang bị đầy đủ và đứng yên trên quảng trường. Ba người chị Dương cùng đàn dê tấm từ từ đi về phía các bậc thang của tòa nhà. May mắn thay, những bậc thang không quá dốc, vì vậy không lâu sau, cả nhóm đã biến mất bên trong tòa nhà.

Tiểu Cửu nhìn quanh rồi chỉ vào hàng cột lớn trên quảng trường và nói: “Đi thôi, chúng ta trốn sau những cây cột kia, đợi đến khi những con rối đó tiến gần hơn rồi hành động.”

Nói xong, Tiểu Cửu lập tức trốn sau những cây cột. Hàng cột đó là nơi duy nhất có thể trú ẩn trên quảng trường khá rộng này. Thấy vậy, Chen Sānniè đành nhún vai rồi cũng trốn đến bên cạnh Tiểu Cửu.

Hai người lần lượt nhô đầu ra để quan sát xung quanh, chăm chú theo dõi tình hình bên trong khu rừng rậm ở cuối quảng trường.

Họ đã chờ đợi khá lâu nhưng vẫn không thấy bóng dáng của những con rối nào xuất hiện từ khu rừng.

Chen Sānniè cau mày và nói: “Kỳ lạ thật… Tại sao chúng lại chậm đến thế? Trước đây, tốc độ của chúng không hề chậm chút nào cả.”

Nghe vậy, Tiểu Cửu cũng cau mày và nói: “Không nên như vậy… Thật lạ lắm. Hay là tôi sẽ lén lút đi xem sao?”

Nói xong, nó định đứng dậy để ra ngoài, nhưng Chen Sānniège lập tức nắm lấy tay Tiểu Cửu và nói:

“Không được đâu… Điều đó quá nguy hiểm. Nếu những con rối đó đột nhiên xuất hiện, trên quảng trường này không hề có chỗ nào để trốn cả… Lúc đó, em sẽ gặp nguy hiểm đấy… Dù em giỏi võ đến đâu, nếu chúng bắn tập trung vào em, em cũng không thể sống sót được.”

Nghe lời Chen Sānniège, Tiểu Cửu nhún nhô lông mày và cười nói:

“Thôi nào… Anh biết rõ tài năng của em mà… Nếu tình hình trở nên nguy hiểm, em sẽ lao vào đám địch thôi… Chỉ cần tiếp cận được chúng, những con rối đó chẳng đáng sợ gì cả… Yên tâm đi, em sẽ quay lại ngay thôi.”

Nói xong, nó lại định đứng dậy, nhưng Chen Sānniège không khỏi lắc đầu và đứng dậy nói:

“Đi thôi… Chúng ta cùng nhau đi.”

Tiểu Cửu không nói gì thêm. Vừa mới đứng dậy, Chen Sānniège bỗng nghe thấy tiếng bước chân và tiếng áo giáp va chạm vào nhau xung quanh.

Chen Sānniège lập tức kéo Tiểu Cửu vào sau những cây cột, rồi chỉ vào phía sau và nói: “Chúng đến rồi… Nghe tiếng bước chân kìa, có rất nhiều người.”

Cô ấy nhíu mày và nói với vẻ ngạc nhiên:

“Có vẻ như số lượng kẻ địch đã tăng lên rồi. Trong khu rừng này, ít nhất cũng có khoảng trăm con rối.”

Chen Sān Yè nghe vậy liền nhìn ra ngoài, sau đó anh ta cũng tỏ ra ngạc nhiên:

“Trời ơi… Những con rối này có thể tự sao chép bản thân không? Làm sao mà số lượng của chúng lại tăng lên nhanh đến thế?”

Anh ta nhìn về phía Tiểu Cửu, nhưng cô chỉ lắc đầu, cho biết mình cũng không hiểu rõ.

Khi hai người đang do dự không biết phải làm gì tiếp theo, những con rối đó từ từ bước ra khỏi khu rừng và xếp thành hàng dọc theo mép quảng trường.

Chen Sān Yè quay đầu nhìn, người đầu tiên bước ra là một người phụ nữ mặc áo da thú, tóc rối bù. Người phụ nữ đó cầm trong tay một cây gậy bằng gỗ, hình dáng của nó rất kỳ lạ. Thấy vậy, Chen Sān Yè lập tức hiểu ra mọi chuyện; anh ta rút người lại và ôm chặt Tiểu Cửu vào lòng. Từ mọi hướng, những con rối tiếp tục bước ra.

Cây cột đó đã không còn đủ để che giấu hai người nữa. Sau một lúc, khi chắc chắn rằng những con rối đó chưa phát hiện ra họ, Chen Sān Yè nói với Tiểu Cửu:

“Nhìn vào đội hình kia, có một con rối rõ ràng là thuộc nhóm đã đi săn trước đó và sau đó chuẩn bị thịt thú thành bột màu xanh nhạt. Nhìn người thực hiện nghi lễ kia kìa… Rõ ràng là hai nhóm đã gặp nhau trong rừng, và tất cả đều hợp lại với nhau để tấn công chúng ta.”

Tiểu Cửu nhô đầu ra nhìn một lát rồi nhanh chóng rút đầu lại. Cô nhíu mày và nói:

“Đúng vậy. Đó chính là nhóm rối đã rời khỏi căn cứ để đi tìm thức ăn và chuẩn bị bột màu xanh nhạt đó. Lúc đó tôi đã quan sát kỹ lưỡng; những cây gậy mà các người thực hiện nghi lễ cầm trong tay đều khác nhau. Cây gậy của vị linh mục trong nhóm này dài hơn một chút, và ở đỉnh gậy còn được đính một viên ngọc màu đỏ máu. Trước đây, vũ khí của các linh mục thường là những cây gậy bằng vàng có thể kéo dài ra thành thanh gậy dài; có vẻ như những người đó là những vị linh mục cấp cao, đồng thời cũng đóng vai trò canh gác. Còn những người thực hiện nghi lễ đi cùng đội hình thì có lẽ chỉ là những linh mục bình thường. Còn cây gậy mà vị linh mục đêm hôm trước cầm thì được đính một viên ngọc màu vàng… Tôi nghĩ viên ngọc đó chắc chắn là biểu tượng cho cấp bậc của vị linh mục đó. Nhưng đây chỉ là đội hình đi săn thôi… Bây giờ, xung quanh quảng trường có ít nhất cũng có hàng trăm con rối; nếu phải đối đầu với tất cả chúng một cách riêng l

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói với Tiểu Cửu:

“Chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi được nữa. Bây giờ chúng ta có hai lựa chọn: hoặc là chạy về phía ngôi đền, ẩn náu trong các tòa nhà, sau đó cùng với chị Dương và nhóm người khác dựa vào ngôi đền để chống lại những con rối này; hoặc là chờ cho đến khi những con rối đó tiến gần đến gần cây cột, rồi bất ngờ xông ra tấn công chúng. Anh nghĩ sao?”

Tiểu Cửu nghe vậy liền nhướng mày cười và nói:

“Anh biết tính cách của em mà, chắc chắn em sẽ chọn phương án thứ hai. Chỉ cần em có thể lao vào hàng ngũ kẻ thù, những con rối này chẳng đáng sợ gì đâu. Điều duy nhất có thể đe dọa em là những con rối đó có thể bắn những mũi tên lạnh.”

Chen Tam Dạy nghe vậy gật đầu và nói:

“Em biết mà. Lát nữa chúng ta phải hết sức cẩn thận với cái kẻ thực hiện nghi lễ ấy. Mặc dù kẻ đó không có sức chiến đấu gì, nhưng cây gậy trong tay nó lại giống như một loại vũ khí. Khi em bị hôn mê, em đã không thấy điều đó. Cây gậy của kẻ đó có thể bắn ra những luồng lửa màu xanh nhạt; nếu không phải vì tôi phản ứng nhanh, một viên đạn bắn ra đã có thể khiến vị linh mục đó gặp phải Thần Quỷ của đất nước ma quỷ… Lúc đó tôi cũng coi như xong đời mất.”

Ngay khi anh vừa nói xong, Chen Tam Dạy nghe thấy tiếng bước chân của những con rối đang ngày càng tiến gần hơn. Anh vẫy tay, bảo Tiểu Cửu đừng hành động gì trước.

Khi một con rối tiến đến gần cây cột nơi hai người đang ẩn náu, Chen Tam Dạy lập tức kéo con rối đó lại gần mình. Tiểu Cửu thì nhanh chóng dùng kiếm chặt đứt cánh tay của con rối đang cầm dao; trong khi đó, Chen Tam Dạy dùng một tay đè con rối đó vào cây cột, tay kia thì xé bỏ chiếc mặt nạ trên mặt nó, rồi vung tay đánh vào trán nó. Con rối đó lập tức run rẩy không còn chống cự được nữa.

Những con rối còn lại lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Tiểu Cửu bất ngờ nhảy lên và đá một con rối; Chen Tam Dạy cầm lấy xác khô của con rối đó – lúc này lửa màu xanh nhạt trên người nó đã tan biến hết – rồi ném nó về phía đám rối kia.

Chen Tam Dạy tránh được một nhát dao của một con rối, rồi bất ngờ đá nó sang một bên. Anh ngẩng đầu nhìn về phía Tiểu Cửu – lúc này, Tiểu Cửu đang bị đám rối bao vây, nhưng cậu ấy vẫn di chuyển nhanh nhẹn giữa hàng ngũ kẻ thù; chỉ trong chốc lát, vài con rối đã bị chặt đầu, và lửa màu xanh nhạt trên người chúng cũng biến mất hết.