Sau khi tỉnh dậy lần nữa, Chen Sanye phát hiện mình đang nằm trước đống lửa trại đang cháy rực; Xiao Jiu ngồi trên một tảng đá gần đó. Khi thấy Chen Sanye đã tỉnh, Xiao Jiu vội vàng đưa cho anh một ấm nước.

Chen Sanye cố gắng ngồd dậy; toàn thân anh cảm thấy đau nhức khắp nơi. Anh uống liền vài ngụm nước mới bắt đầu tỉnh táo lại được.

“Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

Chen Sanye hỏi Xiao Jiu, ánh mắt nhìn về phía đống lửa trại không xa.

Xiao Jiu lắc đầu và nói:

“Tôi không biết. Có lẽ tôi đã ngủ khoảng nửa ngày; còn bạn thì có lẽ là cả một ngày đầy đủ… Tôi không thể xác định chính xác được.”

Chen Sanye lại lắc đầu, cố gắng tỉnh táo hơn. Nhìn vào đống lửa trại bên cạnh, anh ngạc nhiên và hỏi:

“Ồ? Lửa này bạn lấy củi từ đâu vậy?”

Anh nhìn quanh; ngoài những tảng đá thì chỉ toàn là bãi cát trơ trụi, không hề có dấu hiệu của sự sống của thực vật.

Xiao Jiu bất ngờ lấy ra vài quả cây từ sau lưng và ném cho Chen Sanye. Chen Sanye cảm thấy chúng ẩm ướt, có lẽ đã được rửa sạch.

Cô ấy bình tĩnh chỉ vào một khe nứt trên vách đá phía sau và nói:

“Từ đây chúng ta có thể đi ra ngoài… Thẳng đến một ốc đảo xanh giữa sa mạc.”

Chen Sanye ăn những quả cây để bổ sung sức lực, rồi vội vàng yêu cầu Xiao Jiu dẫn đường ra ngoài xem sao.

Xiao Jiu không nói gì, đứng dậy và bắt đầu đi theo.

Hai người đi theo con đường hẹp trong khe nứt vách đá, mất khoảng mười mấy phút.

Khi nhìn thấy ánh sáng mờ ảo bên ngoài, Chen Sanye vội vàng lao ra ngoài.

Nơi hai người thoát ra là một khe đá được che phủ bởi cát vàng, vừa đủ để một người đi qua.

Nếu không nhìn kỹ, chắc chắn sẽ không ai nghĩ rằng bên trong đó lại có một thế giới khác.

Lúc này đã là đêm khuya; dưới ánh trăng sáng, Chen Sanye từ từ nhìn quanh. Ngoài ốc đảo xanh ngay bên cạnh, mọi nơi đều là những đụn cát uốn lượn, cao thấp không đều, dường như không có điểm kết thúc.

Chen Sanye lắc đầu, ánh mắt lại hướng về phía ốc đảo.

Đó là một hồ nước hình bán nguyệt, diện tích không lớn lắm, nhưng đã nuôi dưỡng những bụi cây xanh um tùm xung quanh.

Hồ nước hình bán nguyệt này có lẽ thông với một con sông ngầm dưới lòng đất; cái cây to nhất bên cạnh ốc đảo có thân đường kính vài người ôm mới vòng được, có vẻ như nguồn nước này đã tồn tại từ rất lâu rồi.

“Chúng ta đang ở đâu vậy?”

Chen Sanye lắc đầu, vẫn cảm thấy choáng váng, và hỏi Xiao Jiu bên cạnh mình.

Xiao Jiu nhìn có vẻ bối rối, cúi đầu nói:

“Tôi cũng không biết đâu, giữa chừng tôi đã ngủ thiếp đi, không biết mình trôi nổi bao lâu… Câu hỏi này có lẽ bạn mới nên trả lời.”

May mà Xiao Jiu không nói ra, nếu không Chen Sanye lập tức cảm thấy bực tức.

Khi trôi dạt trong con sông bí mật, Xiao Jiu lại ngủ thiếp đi suốt quãng đường… Chen Sanye trong lòng nghĩ: “Nếu không phải tôi nắm chặt lấy bạn, bạn đã bị dòng nước cuốn đi từ lâu rồi.”

Nhưng nghĩ lại, Xiao Jiu cũng bị thương khá nặng; anh thực sự không nỡ trách móc cô ấy nữa, nên không nói ra suy nghĩ đó.

Chen Sanye quỳ xuống, nhặt một cành cây và viết vẽ trên cát, nhưng sau một hồi lâu vẫn không xác định được vị trí chính xác của hai người.

Trong quá trình trôi dạt trên con sông bí mật, Chen Sanye đã phải sống trong bóng tối trong thời gian khá dài. Khi ở trong bóng tối, thời gian dường như trở nên mơ hồ hơn…

Anh chợt nhớ lại rằng khi mình cũng từng ngủ thiếp đi trong bóng tối của con sông bí mật; chỉ là không nhớ được mình đã ngủ bao lâu. Anh chỉ nhớ rằng lúc đó mình cực kỳ mệt mỏi, nhắm mắt lại một lúc, và khi mở mắt ra, cảm giác mệt mỏi đã giảm bớt đi nhiều; còn Xiao Jiu bên cạnh thì đang ngủ say sưa.

Có lẽ mình chẳng hề ngủ gì cả… hoặc có lẽ đã ngủ rất lâu… Việc ở trong bóng tối quá lâu khiến trí nhớ của anh trở nên hỗn loạn.

Dù cố gắng suy nghĩ mãi, anh cũng không thể xác định được họ đã trôi nổi bao lâu; đành phải bỏ qua vấn đề đó.

May mà ở ốc đảo này có trái cây dại để ăn, ít nhất là không đói chết được.

“A, đúng rồi, khi ở trong con sông bí mật, tôi đã thấy hai cái giếng.”

Chen Sanye bỗng nhiên nhớ đến hai cái giếng đó; anh ước lượng rằng chúng chắc chắn không cách xa lắm.

Nếu đó là một ngôi làng có người ở, thì chắc chắn họ có thể cho biết vị trí của con đường.

Nếu may mắn gặp được xe cộ đi qua, thì có thể nhờ họ đưa mình trở về nơi có sóng điện thoại… Sau đó, Chen Sanye sẽ liên lạc với Bàn Tử và những người khác để họ rút lui trước.

Quyết định xong, Chen Sanye chia sẻ ý định của mình với Xiao Jiu. Nhưng cô ấy lắc đầu và nói:

“Tôi đã thử rồi… Ở đây không có sóng điện thoại, chắc chắn không có ai ở đây. Có lẽ đó chỉ là những cái giếng còn sót lại của một ngôi làng bỏ hoang mà thôi… Đi đó chỉ là uổng công mà thôi.”

Chen Sanye lại lắc đầu và nói:

“Bây giờ bạn đang bị thương, cần phải tìm một nơi để điều trị. Thôi, hãy rút lui trước đi… Tôi không muốn mạo hiểm tính mạng của bạn.”

Nhưng Xiao

Nói xong, cô ấy kéo lên một góc áo, để lộ ra vùng bụng có những đường gân săn chắc; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng và nói:

“Nhìn này, chỉ là có vài vết bầm thôi, không sao đâu.”

Chen Sānniè không hề có tâm trạng để nhìn quá lâu; anh chỉ liếc nhìn vị trí bị thương của Tiểu Cửu, thấy phần bụng bên hông cô ấy có những vết bầm nhưng dường như không nguy hiểm gì, rồi anh buồn bã cúi đầu nói:

“Được thôi. Nhưng vẫn nên đi kiểm tra lại xem sao, biết đâu sẽ phát hiện ra điều gì đó. Tôi ước lượng khoảng cách từ đây đến đó tối đa là năm dặm; nếu không có gì đặc biệt, chúng ta sẽ quay trở lại rồi suy nghĩ tiếp.”

Hai người đã hái được nhiều loại trái cây dại gần ốc đảo, đổ đầy nước vào bình rồi bắt đầu hành trình về hướng Bắc.

May mắn thay, xung quanh không có từ trường mạnh, chiếc la bàn cổ đại mà Chen Sānniè mang theo vẫn có thể sử dụng được.

Dựa vào la bàn để xác định hướng đi, mặc dù khoảng cách thẳng chỉ là năm km, nhưng con đường đầy những đụn cát cao vút nên hai người thực tế đã đi được hơn mười km, nhưng khi quay đầu nhìn lại, ốc đảo vẫn còn rõ ràng trong tầm mắt.

Sau khi đi liên tục nửa ngày, một đụn cát cao hàng trăm mét xuất hiện trước mắt họ. Chen Sānniè là người đầu tiên leo lên đỉnh đụn cát và nhìn ra xung quanh; hóa ra nơi họ đứng không phải là một đụn cát thông thường, mà là một thung lũng cát hình vòng tròn.

Dưới ánh hoàng hôn, anh nhìn thấy phía dưới thung lũng có một bức tường cao màu xám trắng, và phía sau bức tường đó có rất nhiều công trình kiến trúc mờ ảo.

Chen Sānniè bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ đến mức không thể nói nên lời; may mắn thay, Tiểu Cửu cũng đã leo lên đỉnh đụn cát và thấy Chen Sānniè đứng yên bất động, liền quay đầu lại và cũng nhìn thấy các công trình kiến trúc phía dưới thung lũng.

Tiểu Cửu vui mừng vỗ tay vào vai Chen Sānniè và nói:

“Ôi ôi ôi, anh thấy rồi đấy phải không? Một thành phố cổ đại, chúng ta đã tìm thấy một thành phố cổ đại!”

Nói xong, cô ấy vui mừng muốn lao xuống thung lũng để khám phá nơi đó.

Chen Sānniè lập tức giữ lấy cô ấy và nói:

“Khoan đã, đừng vội vàng. Bên trong có thể có nguy hiểm; để tôi mở “đôi mắt thiên đường” cho cô trước đã.”

Nói xong, Chen Sānniè lấy ra hai tờ giấy phép thuật từ túi lặn của mình, đọc một câu thần chú và mở “đôi mắt thiên đường” cho cả hai người.

Tiểu Cửu bị Chen Sānniée giữ lại nên không thể di chuyển được, cô ấy nhăn mặt và phàn nàn:

“Thôi được r

Sự hùng vĩ ấy thực sự khiến họ cảm thấy kinh ngạc và e dè.

Một góc của bức tường thành đã đổ sập một khối lớn; không biết là do chiến tranh hay vì lâu ngày không được bảo trì. Điều này giờ đây đã không còn ai biết rõ nữa.

Cánh cửa bằng gỗ trên tường thành đã mục nát hoàn toàn, rõ ràng là đã tồn tại từ rất lâu rồi.

Hai người đi qua cánh cửa và bước vào trong thành phố. Từ trên sườn đồi, họ không thể nhìn thấy các chi tiết rõ ràng; chỉ khi bước vào bên trong, Chen Sanye mới nhận ra xung quanh hoàn toàn yên tĩnh. Những ngôi nhà sau bao năm chịu sự tác động của gió và nắng đã trở nên xuống cấp, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng cơ bản của chúng.

Phong cách kiến trúc của toàn bộ thành phố này không giống với phong cách của các dân tộc thiểu số ở Tây Vực, mà lại mang đậm tính chất của kiến trúc thời Đường.

Chen Sanye nhíu mày và nói:

“Tiểu Cửu, em nghĩ nơi này không giống như một thành bang cổ đại của người Dạ Nguyệt Thị, mà giống hơn là một thành phố thời Đường.”

Tiểu Cửu gật đầu và nói:

“Trước thời Đường, vì yêu cầu về chiến lược quân sự, những thành phố này đóng vai trò rất quan trọng trong hệ thống quân sự. Có lẽ nơi này từng là một thành phố được quản lý bởi Tổng đốc Tây Vực thời Đường. Bạn nhìn kìa, trên tường thành có rất nhiều tháp canh; thông thường, không có thành phố nào được trang bị như vậy. Hơn nữa, hầu hết các công trình ở đây đều mang tính chất thực dụng, dành để sinh sống; những ngôi nhà thấp tầng chắc chắn là dành cho binh sĩ ở chung. Bạn nhìn phía đông kia, có một hàng nhà hình tròn lớn, chắc chắn là kho lương thực. Chính sách thời bấy giờ là khai hoang, chăn nuôi và canh gác biên giới, nhằm tự cung tự cấp. Có lẽ vì thành phố này được xây dựng trong một thung lũng, nên những cồn cát xung quanh đã che chắn gió bụi, giúp thành phố này được bảo tồn nguyên vẹn đến ngày nay.”