Tiết Vân Sơ cười nói: “Ai cũng sẽ có những điều hối tiếc; trên đời này có vô số con đường, và những con đường chưa từng được bước qua chính là những điều khiến ta hối tiếc.”

Vương Thư Quân nghe xong, lặng lẽ gật đầu, tựa như hiểu mà cũng không hiểu hết.

Còn Vương Thư Nhã, đang đứng bên bờ hồ, sau khi nghe lời nói của Tiết Vân Sơ, ánh mắt dịu dàng của cô bỗng trở nên u ám; cô thì thầm, tự hỏi liệu người vợ thứ hai của anh ấy có bao giờ cảm thấy hối tiếc không… Khi đã kết hôn với một người đàn ông xuất sắc như vậy, liệu cô ấy cũng sẽ có những điều khiến mình hối tiếc không?

Vương Thư Nhã buông mắt xuống, tâm trạng u sầu.

Sau khi các công việc chuẩn bị tại khu rừng được hoàn thành, Hoàng đế ra lệnh cho mọi người được vào rừng.

Vào tối ngày 8 tháng 6, các cô gái của Vương Gia đang náo nhiệt chuẩn bị hành lý cho cuộc đi săn.

Tại biệt thự Hải Đường Viện nơi gia đình Quốc Công Gao đang lưu trú, cô hầu gái của Dương Tích Yến đã sắp xếp đầy đủ trang thiết bị cưỡi ngựa trên giường, và khuyên cô: “Chủ nhân ơi, ngày mai mọi người sẽ vào rừng vui chơi; chủ nhân đã ở trong nhà suốt vài ngày rồi, hãy ra ngoài đi dạo một chút đi.”

Dương Tích Yến ngồi trước gương trang điểm, đeo những phụ kiện trang trí lên mình, giọng nói lạnh lùng: “Người đó… vẫn chưa trở về à?”

Cô hầu gái lắc đầu.

Dương Tích Yến buông tay xuống, nhìn bản thân mình được trang điểm rất đẹp trong gương, và bỗng nhiên bắt đầu rơi nước mắt.

Trong những ngày gần đây, Cao Chân đã được Hoàng đế điều động đến rừng để canh gác; anh ấy đi sớm về muộn, và thường ở lại trong phòng đọc sách vào ban đêm. Dương Tích Yến gần như không có cơ hội gặp anh ấy. Đôi khi, cô cũng không hiểu mình đang kiên trì vì điều gì… Nhưng từ nhỏ, cô đã yêu mến người đàn ông này; tình cảm ấy đã ăn sâu vào xương tủy cô, không thể loại bỏ hay thoát khỏi được.

Khi Cao Chân cố gắng xin cưới Vương Y Ý Ninh nhưng bị từ chối, cô đã xúi giục cha mình đến xin hôn nhân, nhưng vẫn bị từ chối. Sau đó, Cao Chân đã phải đi ở biên giới suốt hai năm để tránh cô… Nhưng tâm trạng cô vẫn bất động, quyết tâm chỉ lấy anh ấy làm chồng. Cuối cùng, cô đã dùng mọi cách để làm cho Cao Chân say rượu, sau đó nằm bên anh ấy, khiến anh ấy tưởng rằng họ đã có quan hệ thân mật với nhau… Vì vậy, các bậc trưởng lão trong hai gia đình đều đồng ý với cuộc hôn nhân này, và buộc Cao Chân phải cưới cô.

Người ta tưởng rằng sau nhiều năm chung sống, cô ấy sẽ dần xóa bỏ những “nếp gấp” trong trái tim người đàn ông ấy, nhưng không ngờ Cao Chân vẫn hoàn toàn lạnh lùng; ba năm kết hôn trôi qua mà anh ta chưa bao giờ chạm vào cơ thể cô ấy.

Dương Tích Yến có vẻ mặt u ám.

Chốc lát sau, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ bên ngoài cửa. Nghe thấy Cao Chân trở về, Dương Tích Yến vội vàng lau đi nước mắt và đứng dậy ra đón.

Khi rèm được kéo sang một bên, hai vợ chồng nhìn thẳng vào mắt nhau.

Cao Chân vẫn còn đầy mồ hôi trên người; anh ta không quen với việc ở quá gần Dương Tích Yến, nên đã lùi lại vài bước, sau đó mỉm cười hỏi: “Chiếc áo giáp mềm mà tôi mang theo từ nhà ở đâu? Tôi nghe Píng Yú nói là cô đã đem nó xuống sân sau phải không?”

Ngày mai anh ta sẽ đi săn cùng Thái tử, vì vậy cần phải mặc chiếc áo giáp đó.

Dương Tích Yến biết rằng anh ta luôn rất cần chiếc áo giáp đó, nên cố tình giấu nó để khiến Cao Chân đến tìm mình. Với đôi mắt đỏ hoe, cô thì thầm: “Ngày mai tôi cũng sẽ đi săn, liệu anh có thể cho tôi mặc chiếc áo đó không?”

Nghe vậy, Cao Chân ban đầu rất ngạc nhiên vì Dương Tích Yến cuối cùng cũng sẵn lòng ra ngoài, nhưng sau đó anh ta cười và nói: “Nếu em cần, tôi sẽ tìm cho em một chiếc khác… Nhưng chiếc đó là chiếc tôi thường xuyên mặc; nó không phù hợp với thân hình của em đâu.” Chiếc áo giáp đó đã theo Cao Chân suốt nhiều năm; anh ta không thích giao những thứ riêng tư cho người khác.

Dương Tích Yến bỗng nhiên tức giận và hỏi: “Nếu Vương Y Ý Ninh muốn, anh có sẵn lòng đưa cho cô ấy không?”

Cao Chân im lặng.

Nước mắt của Dương Tích Yến bắt đầu rơi dài.

Nhìn thấy vợ mình khóc thành nỗi, Cao Chân bỗng nhiên cảm thấy thất vọng và thở dài, sau đó anh ta nói một cách chân thành:

“Xī Yàn, tôi đã nói với em từ lâu rồi… Tôi coi em như em gái mình, không hề có tình cảm nam nữ. Em tài giỏi và xinh đẹp như vậy, tại sao lại phải kiên trì ở bên một người như tôi chứ?”

“Trong mắt người khác, em có thể là một thiên thần… Nhưng đối với tôi, em chẳng phải là gì cả… Tôi vẫn nói điều đó: bất cứ lúc nào, nếu em sẵn lòng buông bỏ, chúng ta có thể ly hôn.”

Anh nhìn về phía chiếc giường lớn bằng gỗ, thoáng thấy bộ áo giáp mềm của mình, không nói thêm gì, anh bước vào trong và ôm lấy nó, rồi rời đi mà không hề quay đầu lại. Anh đi rất quyết tâm, không hề do dự chút nào; anh muốn Dương Tích Yến từ bỏ ý định đó.

Dương Tích Yến ngã xuống đất, trái tim anh như đã tắt hẳn.

Sáng hôm sau, hoàng đế tự mình tiến hành nghi lễ săn bắn tại sân tập binh. Tiếng pháo vang dội, hàng nghìn người lao vào rừng như một dòng sóng.

Hoàng đế vẫn còn rất khỏe mạnh, mặc bộ trang phục săn màu vàng óng, dẫn đầu đoàn người. Quốc công, Công tước Gao và một số quan lại cao cấp khác theo sau, cùng với hàng chục quan lại trung niên khác. Trong số những người trẻ tuổi, chỉ có Vương Thư Hoài là có mặt.

Chạy được một lúc, hoàng đế dừng lại ở một ngọn đồi. Ngài nằm trên lưng ngựa, thở hổn hển, và hỏi: “Thái tử ơi, Hoàng tử Hán và Hoàng tử Tín đang ở đâu?”

Một vệ sĩ cưỡi ngựa tiến lên và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, Thái tử đang dẫn một nhóm người đi về phía đông, còn Hoàng tử Hán thì đi về phía tây. Còn Hoàng tử Tín… cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì.”

Hoàng đế cười khinh: “Đứa bé này thật là ngạo mạn; nó luôn ở biên giới, chắc chắn không coi trọng cuộc săn bắn này.”

Lời nói đó không mấy hay ho, nhưng thật không may, Hoàng tử Tín không có vợ chính, cũng không có cha vợ để giúp đỡ, và cũng không kết bạn với các quan lại triều đình. Vì vậy, lúc này, khi xung quanh hoàng đế đầy rẫy các quan lại quyền lực, không ai dám bảo vệ quyền lợi của Hoàng tử Tín. Chỉ có Quốc công yê là mỉm cười và an ủi:

“Hoàng tử Tín luôn có thói quen tấn công khi đối thủ đã yếu thế; Hoàng thượng đừng lo lắng quá.”

Hoàng đế cười: “Quả thật là vậy.”

Bên cạnh, Vương Thư Hoài lặng lẽ nhếch mép cười; thật là một chiến thuật tấn công khi đối thủ đã yếu thế…

Tiếp tục đi một đoạn nữa, hoàng đế cảm thấy mệt mỏi và ra lệnh trở về cung. Những người trẻ tuổi bên cạnh hoàng đế đều được cho đi.

Quốc công yê nhắc Vương Thư Hoài: “Vợ con ngươi chưa bao giờ vào rừng trước đây; hãy nhanh chóng đi kiểm tra xem sao.”

Vương Thư Hoài nhận lệnh. Anh tự nhiên rất lo lắng cho Tiết Vân Sơ; anh đã sớm cử Kỳ Vĩ đi theo dõi. Lúc này, sau khi gửi một tín hiệu, Kỳ Vĩ đã trả lời và nhanh chóng thông báo vị trí của Tiết Vân Sơ. Vương Thư Hoài lập tức lao về phía góc tây bắc.

Tại một ngon đồi có bụi cỏ thấp, Tiết Vân Sơ cùng với Vương Y Ý Ninh và những người khác dừ