Đã gây ra động tĩnh lớn như vậy mà Kong Wei và bà Shen vẫn biến mất không dấu vết, rõ ràng là đã có chuyện xảy ra.

Môi Vương Tín hiện lên nụ cười đắng cay.

Hôm nay ông rời khỏi pháo đài, chính là vì nhận được tin tức rằng Vương Thư Hoài đã dẫn quân tấn công Nanyang. Họ di chuyển vào ban đêm và sử dụng binh lực từ các trạm canh gần đó; khi thông tin được gửi về, họ đã đến ngay trước cửa pháo đài.

Vương Tín nhận thức được một cuộc khủng hoảng chưa từng có.

Bên ngoài pháo đài, tiếng chiến đấu của binh sĩ ngày càng gần lại. Vương Tín đoán rằng lực lượng mai phục của mình đã bị Vương Thư Hoài phát hiện, và hai bên đang lao vào giao tranh. Sau một lúc suy nghĩ, ông kéo Tiết Vân Sơ đến một cái nắp giếng khuất mắt ở giữa sân trước, đặt chân lên cơ cấu xoay tròn ở giữa nắp giếng, rồi hét lớn về phía trước:

“Vương Thư Hoài, ông muốn chết cùng nhau sao?”

Dưới lòng pháo đài của gia tộc Kong Ming có cất giấu một tấn thuốc súng; chỉ cần ông nhấn vào thiết bị kích hoạt, cả pháo đài sẽ bị san phẳng thành tro bụi.

Rất nhanh sau đó, tiếng súng tạm dừng, làn sương mù từ nước bắn lên cũng dần tan biến. Bên bờ ao phía trước, có một người đứng đó, áo choàng trắng bay phấp phới, bụi bặm đầy trên người anh ta, như thể anh ta vừa xuất hiện từ trong làn bụi ấy. Đôi mắt anh ta được che bằng tấm vải trắng, anh ta lắng nghe cẩn thận về phía này... đó chính là Vương Thư Hoài.

Phía sau anh ta, trong bụi cây, hàng ngàn người cung thủ đã vào vị trí sẵn sàng, mười khẩu pháo hình hổ được đặt trên giá gỗ, sẵn sàng tấn công pháo đài bất cứ lúc nào.

Tiết Vân Sơ nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy, nước mắt tuôn trào, vội vàng gọi lên:

“Shuhuai!”

Anh ấy đã đến...

Thật không ngờ anh ấy lại đến.

Những trải nghiệm trong kiếp trước khiến cô không dám mong đợi điều gì từ người đàn ông này; Vương Tín đã làm mọi việc một cách hoàn hảo đến mức cô không nghĩ rằng anh ấy sẽ đến. Nhưng khi bị mắc kẹt trong căn pháo đài tối tăm này, trong lòng cô vẫn ẩn chứa một tia hy vọng, mong rằng anh ấy sẽ đến.

Cuối cùng, anh ấy cũng đã đến.

Vương Thư Hoài nghe thấy giọng vợ mình, trái tim im lặng bỗng nhiên đập thình thịch. Anh ta xác định vị trí và nhanh chóng tiến lại gần hơn:

“Chu Er!”

Dưới khoảng đất rộng là những luống rau. Vương Thư Hoài bay qua ao nước đến bờ ruộng. Khi càng tiến gần, Tiết Vân Sơ mới nhìn rõ đôi mắt anh ta được bọc bằng vải gạc, trái tim cô bỗng nặng trĩu: “Shuhuai, mắt anh sao vậ

Cô vô thức lao về phía trước.

Thấy vậy, Tín Vương lập tức kéo cô lại, giữ chặt hai tay cô sau lưng, rồi bấm vào một cái cơ quan nào đó. Những khung gỗ ban đầu nằm sát mặt đất trong luống rau bỗng nhiên được gập lên, tạo thành một chiếc thang gỗ, kéo dài từ dưới chân Vương Thư Hoài cho đến chỗ Tín Vương đứng.

Tín Vương cười toe toét, nhìn xuống phía dưới và nói với giọng lạnh lùng: “Dám lên không?”

Vương Thư Hoài hơi nghiêng người sang một bên, bóng dáng cao ráo của anh hiện rõ trên bờ ruộng. Bụi bặm và sương mù đã trở thành phông nền cho anh. Anh không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với Tín Vương, liền hỏi thẳng:

“Nói đi, tôi phải làm gì mới được thả cô ấy ra?”

Tín Vương cười âm u: “Rất đơn giản… Hãy dùng mạng sống của bạn để đổi lấy mạng sống của cô ấy.”

Anh muốn xem Vương Thư Hoài coi Tiết Vân Sơ quan trọng đến mức nào.

Khuôn viên biệt thự Khổng Minh đầy rẫy các cơ quan nguy hiểm; Vương Thư Hoài không thể nhìn rõ được, nên đành bịt mắt lại và dựa vào âm thanh để xác định vị trí. Anh không do dự chút nào và hỏi: “Làm thế nào để đổi?”

Tín Vương ngừng thở, không ngờ Vương Thư Hoài lại quyết đoán đến thế. Anh lập tức nói với ánh mắt lạnh lùng: “Chiếc thang này có tên là Thang Đăng Vân. Nếu bạn vượt qua được mười tám cửa ải này mà không chết hoặc bị tàn tật, tôi sẽ thả Vân Sơ đi.”

Vương Thư Hoài không nói thêm gì, bắt đầu leo lên thang. Vừa bước chân lên, đã có hàng chục mũi tên bay về phía mặt anh; anh lách người tránh khỏi, nhưng những mũi kim bạc mảnh mai lại bắn đến từ mọi phía. Anh vung tay che chắn, cơ thể xoay tròn như cơn lốc trong không trung, cho đến khi tất cả mũi kim đều bay qua. Khi anh đặt chân xuống bậc thang thứ ba, lòng bàn tay anh đẫm máu; những giọt máu rơi dài trên những ngón tay thon dài, và khi gió thổi qua, chúng rơi lên chiếc áo trắng tinh của anh, như những bông hoa mai rơi.

Biểu cảm của anh không hề thay đổi; trên khuôn mặt anh, dường như hiện lên một vẻ oai phong, có thể biến tất cả những gian khó trở thành hơi khói tan biến… Vẻ oai phong ấy cũng cuốn hút trọn vẹn tâm hồn của Tiết Vân Sơ.

“Shuhuai…” Cô thì thầm gọi tên anh, trái tim cô đang bị lửa nóng thiêu đốt, đau đớn đến mức cô vô thức cúi người xuống, cố gắng giật tay mình ra… Nhưng sức lực yếu ớt của cô làm sao có thể chống lại Tín Vương được?

Mùa thu khô hanh; những quả đạn pháo ném xuống rừng tạo ra những làn khói dày đặc. Những tia lửa bắt đầu bùng cháy, lan rộng như đám cháy hoang dã.

Mỗi khi leo thêm hai bậc thang, vết máu trên áo anh ta lại lan rộng thêm; một chiếc đinh sắt cũng xuyên qua xương vai anh ta. Những tia lửa vàng óng ánh bay lượn quanh người anh ta, nhưng anh ta vẫn tiếp tục tiến lên một cách quyết liệt.

Dù anh ta không thể nhìn thấy cô ấy, cô ấy biết rằng anh ta đang nhìn về phía mình. Cảm giác lo lắng đã biến mất từ lâu, bỗng nhiên trở lại mạnh mẽ, cuồn cuộn trong lòng cô ấy như tiếng trống vang dội.

Cô ấy không thể chỉ đứng yên chờ chết.

Cô kìm nén nước mắt, tiếp tục vùng vẫy để thoát ra. Trong lúc Vua Tín đang tập trung vào việc leo thang, cô lén lút luồn tay vào tay áo. Từ ngày bị bắt cóc, cô đã cất giấu một lưỡi dao nhỏ dưới tay áo. Cô không hề tin tưởng vào Vua Tín chút nào và luôn cảnh giác với những hành động xấu xa của ông ta.

Ngón tay cô chạm vào lưỡi dao mỏng manh đó, từ từ lấy nó ra khỏi tay áo và nắm chặt trong lòng bàn tay, chuẩn bị tấn công vào lúc thích hợp.

Vua Tín nhìn chằm chằm vào người đối thủ. Dù bị thương nặng, anh ta vẫn di chuyển một cách linh hoạt và thành thục, vượt qua được tất cả mười tám cấp độ nguy hiểm của thang lên núi. Anh ta không tin rằng đối thủ này không có kế hoạch dự phòng nào. Bỗng nhiên, một suy nghĩ xuất hiện trong đầu anh ta:

“Anh ta đang trì hoãn thời gian…”

Ánh mắt sắc bén của anh ta liếc về phía sân trong, và quả nhiên, anh ta thấy hơn mười bóng đen lao ra từ hướng phòng mình. Người đứng đầu chúng chính là Lãnh San, người đầy sát khí. Lãnh San vung lên thanh kiếm sắc bén ở thắt lưng, ánh mắt lạnh lùng, lao thẳng về phía Vua Tín.

Vua Tín nghiêng người tránh được đòn tấn công, nhưng vì đang cầm Tiết Vân Sơ nên không thể đối đầu trực tiếp. Anh buộc phải lùi lại, mang theo Tiết Vân Sơ. Cơ chế của thang gỗ đột nhiên dừng lại; Vương Thư Hoài thấy vậy liền nhanh chóng lăn người nhảy vọt, lao theo hướng của Tiết Vân Sơ. Nhờ âm thanh hít thở của Tiết Vân Sơ, cô ấy xác định được vị trí của anh ta ở bên phải Vua Tín.

Vua Tín rút thanh giáo bên cạnh cái nắp giếng ra, đối đầu với Lãnh San. Khi thấy Vương Thư Hoài cũng đang lao đến, anh xoay cổ tay, muốn dùng Tiết Vân Sơ để đẩy đối thủ lui lại. Đúng lúc đó, Tiết Vân Sơ nhanh chóng vung lưỡi dao, cắt qua cổ tay của anh ta…