“Nếu cô muốn cái vị trí đó, hôm nay cô nên dùng con trai mình để thế chỗ!”

Ông chồng thứ ba không ngờ vợ mình lại nói ra những lời như vậy; khóe miệng ông run rẩy, giọng nói cứng nhắc: “Tôi mới là con trai cả chính thức của cha mẹ, chức vụ quý tộc Vương Gia phải do tôi kế thừa.”

Bà vợ nhìn ông ta như đang xem trò hề, nói: “Tôi thật sự không hiểu ý ông. Chẳng lẽ bà cụ trước kia chỉ là một người tình? Hay bà ấy được mua về? Bà ấy là vợ chính thức được cha chúng ta đưa xe hoa lớn và tổ chức lễ cưới long trọng… Làm sao có thể vì mẹ ông quý giá mà bỏ qua luân lý xã hội được?”

“Ông thật là không thể lý giải được!” Ông chồng thứ ba cảm thấy vợ mình cứng đầu không thể thuyết phục được, liền tức giận vung tay bỏ đi.

Cô hầu gái thân cận đang nghe hết cuộc tranh cãi bên ngoài, khi vào thấy bà chủ vẫn bình tĩnh như thường lệ, không khỏi cười buồn:

“Thưa bà chủ, bà làm sao vậy ạ? Dù không nghĩ đến ông chồng, ít nhất cũng nên lo cho con trai chúng ta chứ… Nếu chức vụ quý tộc thuộc về ông chồng, sau này con trai chúng ta sẽ không được gì đâu…”

Bà vợ lắc đầu: “Con người thì sao… Dù dựa vào gia đình hay cha mẹ, cũng không bằng tự mình làm việc. Chỉ có những gì mình kiếm được thì mới thực sự an toàn và vững chắc. Cho dù ông ấy có được chức vụ đó đi nữa, liệu ông ấy có biết cách làm việc chăm chỉ không? Nếu không có gì cả, con trai chúng ta mới sẽ biết phải nỗ lực phấn đấu.”

“Trong đời này, tôi không mong cầu danh vọng hay giàu có, chỉ mong sống một cách trong sạch và không hối tiếc.”

“Nếu không phải vì Quốc công yê và công chúa trưởng cứ ép buộc tôi phải tuân theo ý họ, tôi đã thực sự từ bỏ mọi thứ rồi…”

Bà vợ không quan tâm đến chồng mình nữa, quay người đi ngủ.

Đêm đó, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng. Sáng hôm sau, người giúp việc mở cửa ra ngoài, ngáp ngủ và quét dọn sân vườn; một ngày mới lại bắt đầu.

Vì Quốc công yê đang ở trong nhà hôm nay, Lâm Mô Mô đã đánh thức Tiết Vân Sơ từ sáng sớm. Tiết Vân Sơ vừa tỉnh dậy sau cơn say, đầu óc còn mơ hồ; uống một bát nước mật ong thì cảm thấy đỡ hơn một chút. Cô ấy thầm may mắn vì Quốc công yê và công chúa trưởng không thường xuyên ghé thăm, nếu không thì hàng ngày sẽ rất phiền phức.

Cuối cùng, cô ấy chuẩn bị xong xuôi và đi đến cửa, hỏi người hầu gái: “Ông chồng thứ hai đâu rồi?”

Trước đây, mỗi khi Quốc công yê ở nhà, Vương Thư Hoài thường đi cùng cô ấy để chào hỏi mọi ng

Hôm nay, người hầu gái lắc đầu và trả lời bà chủ rằng “Chàng thứ hai đã đến từ lâu rồi.”

Tiết Vân Sơ tưởng mình đến muộn, vội vàng đi về phía Thanh Huý Điện. Khi cánh cổng mở ra, những người đến sớm hơn đã được mời vào bên trong; Tiết Vân Sơ lập tức nhìn thấy Vương Thư Hoài – người nổi bật giữa đám đông.

Một lát sau, người hầu của Quốc công yê bước ra thông báo cho mọi người rằng đã đến lúc tan rã.

Không lâu sau, Vương Thư Hoài cũng bước ra ngoài. Vừa lúc đó, Tiết Vân Sơ nhìn thấy anh ta; hai vợ chồng nhìn nhau xuyên qua đám đông. Ánh mắt của Vương Thư Hoài không còn dịu dàng như trước, mà trở nên lạnh lùng và nghiêm khắc.

Tiết Vân Sơ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mình có làm gì sai phải với anh ta không? Hay có phải tối qua mình không chuẩn bị món mì trường thọ cho anh ta nên anh ta tức giận? Không đâu… Vương Thư Hoài không phải là người hẹp hòi; trừ khi việc bán đồ lễ mừng thọ bị anh ta phát hiện ra… Nhưng cũng không phải vậy; Vương Thư Hoài luôn không quan tâm đến những chuyện đó.

Lúc này, Tiết Vân Sơ bỗng nhiên hạ mắt xuống, nhìn thấy bộ ngực mình đầy đặn; sau đó liếc nhìn Vương Thư Hoài một cái… Ánh mắt của anh ta thực sự trở nên sâu lắng hơn.

À, ra vậy…

Tiết Vân Sơ vung chiếc quạt cung, ung dung quay lưng lại, để lại phía sau mình bóng dáng lạnh lùng của mình.

Vương Thư Hoài:……

Anh ta nhíu mày một chút.

Tiết Vân Sơ trở về với Xuân Cảnh Đường và quyết định hôm nay sẽ ra ngoài làm một việc gì đó. Cô liền sai Lâm Mô Mô đến phòng chính để báo tin cho Giang thị. Khi Giang thị nghe tin Tiết Vân Sơ sẽ ra ngoài, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên u ám; anh ta ra lệnh cho Minh Mô Mô bên cạnh mình…

“Hãy cử người ra ngoài chặn cô ấy lại, và nói rằng tôi muốn cô ấy đến phục vụ mình.”

Con trai ta đã thành công, đã giành được danh dự trước mặt hoàng đế và các quan lại, điều này đã mang lại sức mạnh cho Giang thị.

Minh Mô Mô là người hầu cận bên cạnh Giang thị, đồng thời cũng là mẹ của Minh Quý và Minh Lán. Cô ấy không lên tiếng gì, chỉ ám hiệu cho những cô hầu gái khác rời đi, sau đó tiến đến bên cạnh Giang thị và quỳ xuống, nói một cách chân thành:

“Thưa bà, hãy suy nghĩ kỹ xem. Con trai bà là con ruột của bà, cũng chính là chồng của cô ấy. Nếu bà cảm thấy việc này đúng đắn, thì cô ấy cũng vậy thôi. Hơn nữa, cuối cùng chúng ta cũng không thể cạnh tranh được với những người trẻ tuổi; trong tương lai, ít nhất ở phòng gia đình thứ hai của chúng ta, chắc chắn sẽ do cô ấy quyết định mọi chuyện.”

Giang thị không hài lòng và nói: “Vậy thì có thể ly hôn cô ấy mà.”

Minh Mô Mô cười buồn và nói: “Bà xem kìa, chỉ nói những lời ngớ ngẩn thôi. Chuyện hôn nhân này là ai đã quyết định đâu? Bà định chống lại ý chỉ của hoàng đế sao?”

Giang thị im lặng không nói gì nữa.

Minh Mô Mô nhanh chóng tận dụng thời cơ để thuyết phục: “Quốc công yê và công chúa cũng rất coi trọng cô ấy; tương lai của cô ấy và thiếu gia rất rộng mở. Bà hãy cố gắng kiềm chế bản thân lại, đối xử tốt với cô ấy đi. Nếu làm tổn thương cô ấy quá nặng, con đường tương lai của chúng ta sẽ trở nên rất gian nan đấy.”

Giang thị im lặng một lúc lâu, rồi không còn nói gì nữa.

Vương Thư Hoài đã được hoàng đế triệu vào cung để đảm nhận công việc đàm phán thương mại, và giờ đây anh ta đã trở thành người được hoàng đế yêu mến. Còn Tiết Vân Sơ thì cũng sớm lên xe rời đi.

Hạ An hỏi cô ấy: “Chúng ta sẽ đi đâu?”

Tiết Vân Sơ trả lời: “Chúng ta sẽ đến một nơi rất tốt đẹp.”

Nửa giờ sau, chiếc xe ngựa dừng lại ở một vùng đất hoang vu. Dưới chân là một con suối rộng lớn chảy về phía bức tường thành phía đông, bao quanh những hàng tre xanh um tùm; xa xa là vài ngôi nhà nông thôn, những luống cây trồng được bố trí ngăn nắp, cùng với những vườn cây ăn quả và rau cải trải dài đến tận chân trời.

Hạ An nhíu mày và nói: “Cô ơi, nơi này hoang vắng thế này, làm sao có thể gọi là nơi tốt đẹp được chứ?”

Tiết Vân Sơ cười và chỉ đạo người hầu Lin Shu điều tra xem liệu những mảnh đất và ngôi nhà bên hai bờ con suối này có thể được bán hay không. Nếu có thể, họ sẽ mua chúng lại.

Linh thúc và Hạ An đều đổi sắc mặt. Nơi này có những ngọn núi xanh che chắn, dòng nước chảy về phía đông, đi qua cổng Quảng Khúc Môn bên ngoài thành phố; còn chảy về phía tây, kéo dài đến gần chùa An Hóa Tự, nơi giáp ranh giữa hai khu vực Chùng Nam Phường và Chùng Bắc Phường. Dù không thể nói là hoàn toàn vắng bóng người, nhưng nơi này cũng chẳng hề sôi động chút nào.

Linh thúc và Hạ An đồng thời tỏ ra bối rối.

Tiết Vân Sơ lúc này không thể giải thích rõ ràng cho họ, chỉ nói: “Tôi có ý định riêng, các bạn cứ tiến hành theo như đã được bảo.”

Để vận chuyển lương thực vào kinh đô Đại Jin, có hai tuyến đường chính: một là tuyến đường nước qua cổng Bắc Môn gần cổng Huyền Vũ Môn, chỉ dùng để vận chuyển hàng hóa cho quan lại; tuyến còn lại là đường thủy từ cổng Đông Biên Môn, dành riêng cho mục đích dân dụng hoặc thương mại.

Thật không may, vào mùa hè năm Thiên Tỉch thứ chín, tình hình trở nên rất nghiêm trọng: con sông Cao Hà bên ngoài cổng Đông Biên Môn bị tắc nghẽn nặng nề, đê sông bị hỏng nặng. Sau khi các quan chức Bộ Công Thương kiểm tra hiện trường, họ phát hiện ra rằng khu vực này có quá nhiều bùn đất tích tụ, khiến việc xây dựng đê sông vững chắc trở nên khó khăn. Nếu muốn dọn sạch hết bùn đất rồi xây lại đê mới, chi phí sẽ rất lớn. Thay vì vậy, việc tìm một tuyến đường khác sẽ là giải pháp tốt hơn.