Anh nhìn vợ mình một cái, rồi mỉm cười với anh ta, như thể chỉ cần anh gật đầu là cô ấy sẽ sắp xếp mọi thứ ngay lập tức. Anh cảm thấy không thoải mái trong lòng và liếc nhìn Dou Keling một cách sắc bén.

“Cháu gái tốt bụng lắm, nếu cháu gái cảm thấy nhà này không đủ sôi động, chúng ta hoàn toàn có thể tìm thêm vài người cho em trai thứ ba.”

Dou Keling bỗng nhiên im lặng lại.

Thấy Dou Keling bắt nạt anh ta, Quốc công yê liền tỏ ra không hài lòng: “Em cũng là phụ nữ mà, sao lại mong muốn gây khó dễ cho chị dâu vậy? Việc nuôi thiếp là điều tốt đẹp à?”

Dou Keling cảm thấy rất ăn năn: “Cháu gái chỉ nói thử thôi.” Nói xong, đôi mắt cô đã đỏ hoe.

Quốc công yê cũng không tiện nói gì thêm nữa; công chúa trưởng không thích cách cô ấy hành xử:

“Nếu không biết cách nói chuyện, sau này đừng đến đây nữa.”

Dou Keling tái nhợt mặt, vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Cháu gái biết mình sai rồi, xin bà tha thứ.”

Công chúa trưởng luôn giữ lời, bà liếc nhìn một nữ quan và người này lặng lẽ ra hiệu cho Dou Keling rời đi. Dou Keling rơi nước mắt và rời khỏi buổi yến; ông trai thứ ba của gia đình cũng cảm thấy mặt mũi mình mất hết vẻ tươi sáng, ông cúi đầu thấp xuống.

Vì sự xáo trộn này, bầu không khí trong buổi yến không còn vui vẻ nữa. Công chúa trưởng ra lệnh tan tiệc, chỉ để lại Vương Thư Hoài.

Anh theo bà và ông vào phòng đọc sách. Quốc công yê ngồi bên cửa sổ chăm sóc chim, để hai người có không gian trò chuyện riêng. Công chúa trưởng ngồi xuống bàn và đưa cho Vương Thư Hoài một danh sách:

“Đây là danh sách các gia tộc quý tộc ở miền Nam sông Dương Tử; nguồn gốc và lịch sử của từng gia đình đều được ghi chép rõ ràng. Con phải nhớ kỹ những thông tin này.”

Vương Thư Hoài nhận lấy danh sách một cách kính trọng, lướt qua nhanh và nhận ra rằng có một số thông tin mà anh chưa từng thu thập được. Dù sao thì công chúa trưởng cũng sống trong cung điện; nếu muốn có được những thông tin bí mật từ Đông Chǎng hay Kim Y Vệ, việc đó quả thực rất dễ dàng. Có vẻ như những gì anh đã trải qua không uổng phí.

“Cháu xin cảm ơn bà vì những chỉ dẫn này.”

Công chúa trưởng bảo anh ngồi xuống và nói tiếp: “Khi con đi miền Nam sông Dương Tử, nếu muốn thực hiện thành công các chính sách quốc gia, có một người mà con nhất định phải chiếm được sự ủng hộ.”

Vương Thư Hoài đặt hai tay lên đầu gối, ngồi thẳng lưng và hỏi: “Bà đang nói đến tổng đốc miền Nam sông Dương Tử, ông Jiang Cheng phải không?”

“Đúng vậy.” Nữ hoàng chính gật đầu, “Người này nắm giữ quyền lực quân sự và hành chính của hai tỉnh phía nam sông Dương Tử; ông ta là một kẻ quyền lực lớn. Mặc dù có danh tiếng tốt đẹp, nhưng thực ra cũng chỉ là một con cáo già mà thôi. Việc thực hiện các chính sách quốc gia sẽ rất khó khăn nếu không có sự hỗ trợ của ông ta… Nhưng nếu con có thể chiếm được lòng tin của ông ta và nhận được sự giúp đỡ từ ông ta, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.”

Vương Thư Hoài suy ngẫm một lát rồi nói: “Cháu cũng đã nghe nói rằng người này rất có uy tín ở phía nam sông Dương Tử. Khi quân xâm lược Nhật Bản xâm phạm biên giới, ông ta đã dẫn dắt ba nghìn binh sĩ chiến đấu anh dũng, bảo vệ được phía nam sông Dương Tử; các gia tộc quyền lực ở đây đều rất tin tưởng vào ông ta.”

“Tuy nhiên,” Vương Thư Hoài cười nhẹ, “nếu những chính sách này thực sự có lợi cho đất nước và người dân, thì dù ông ta có muốn né tránh hay không, cũng không thể làm ngơ được.”

Nữ hoàng chính cảm thấy Vương Thư Hoài có điều gì đó muốn nói thêm, liền hỏi: “Sách Huai, con có kế hoạch gì tốt không?”

Vương Thư Hoài lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo và đưa cho nữ hoàng chính: “Cũng không thể nói là kế hoạch tuyệt vời gì đâu… Chỉ là trong thời gian gần đây, con đã suy nghĩ rất nhiều và nghĩ ra một hệ thống thuế mới, có liên quan đến việc đo đạc đất đai. Chi tiết đã được ghi lại trong tờ giấy này; xin bà xem qua.”

Trong khi đọc tờ giấy, Vương Thư Hoài giải thích thêm:

“Mục đích của việc đo đạc lại đất đai là để triều đình kiểm soát được số lượng dân cư và diện tích đất đai, từ đó có thể áp dụng các chính sách thuế phí một cách công bằng. Nhưng hiện nay, đất đai của người dân đều bị các gia tộc quyền lực chiếm đoạt; ngay cả khi việc đo đạc lại được thực hiện, những người dân đó cũng có thể không muốn khai báo thông tin của mình với triều đình. Tại sao ư? Bởi vì những gia tộc quyền lực đó có thể áp đặt những khoản thuế nhẹ hơn cho người dân; họ chỉ cần ẩn náu dưới bóng của những gia tộc đó là có thể tránh được các nghĩa vụ lao động do triều đình đặt ra… Tại sao họ lại không làm vậy chứ?”

Nữ hoàng chính hoàn toàn đồng ý với ý kiến đó. Bà cũng sở hữu nhiều trang trại ở phía nam sông Dương Tử và cũng là một trong những người đã chiếm đoạt đất đai; vì vậy bà hiểu rõ tình hình này. “Đối với triều đình mà nói, việc này thực sự rất bất lợi… Nếu kéo dài mãi, kho bạc quốc gia sẽ cạn kiệt và đất nước sẽ gặp nguy cơ.”

__TERMLOCK

Công chúa trưởng nhíu mày: “Dùng bạc thay cho lao động nặng nhọc ư?”

“Đúng vậy.” Vương Thư Hoài nói, “Trước đây có rất nhiều loại lao dịch khác nhau, khiến người dân gánh chịu quá nặng nề. Bây giờ chúng ta chỉ cần phân loại thành hai hình thức: lao dịch và thuế lương thực, đơn giản hóa luật thuế. Những ai sẵn lòng tham gia lao động thì làm, còn những người không muốn thì có thể dùng tiền để thay thế. Triều đình sẽ thuê người khác thực hiện công việc này, cả hai bên đều sẽ tiết kiệm được rất nhiều phiền toái.”

“Ngoài ra, trước đây việc thu thuế lương thực, phân phối lao dịch và vận chuyển hàng hóa thường xuyên gặp nhiều rắc rối. Người dân còn phải tự mình vận chuyển lương thực đến các kho lương thực được chỉ định, điều này khiến họ phải chịu thêm chi phí vận chuyển. Bây giờ chúng ta chỉ cần áp dụng phương pháp phù hợp với từng khu vực. Chẳng hạn, ở những vùng giàu có về lương thực, chúng ta có thể thu thuế lương thực để đáp ứng nhu cầu của triều đình và quân đội; còn ở những nơi khác, chúng ta có thể yêu cầu người dân thanh toán bằng tiền. Như vậy, cả triều đình lẫn người dân đều sẽ được lợi.”

Nghe xong, Công chúa trưởng liên tục kinh ngạc: “Thư Hoai, đây là ý tưởng của con sao?”

Vương Thư Hoài cúi đầu cười: “Đây chỉ là vài ý kiến thiển cỏn của cháu thôi, xin bà chỉ giáo.”

Công chúa trưởng nhìn chằm chằm vào anh chàng trước mặt mình. Anh ta có vẻ ngoài thanh tú, thông minh và tài ba, khiến bà không khỏi ngưỡng mộ trí tuệ xuất chúng của anh ta. Bà bỗng hiểu tại sao Vương Thư Hoài lại đưa đề xuất này cho mình.

Đây chính là một lá đơn cam kết.

Một khi lá đơn này được bà gửi đến Nội các và sau đó được trình lên hoàng đế, tên tuổi của bà sẽ được ghi vào sử sách.

“Thư Hoai, con biết lá đơn này có ý nghĩa gì không?”

Công chúa trưởng cầm trên tay cuốn sổ mỏng manh ấy, như thể đang cầm trên tay một trách nhiệm và ước mơ vô cùng nặng nề. Đây là một cuộc cải cách luật thuế chưa từng có tiền lệ; toàn bộ đại Jin sẽ phải trải qua những thay đổi sâu sắc nhờ vào nó. Nếu thành công, công lao của bà sẽ vượt xa cả mẹ ruột mình.

Ngay cả bà, người luôn bình tĩnh, cũng không khỏi cảm thấy hồi hộp trong lòng.

Vương Thư Hoài nghiêm túc nói:

“Cháu đưa đề xuất này cho bà, bởi vì chỉ có bà mới có thể thực hiện được sự nghiệp vĩ đại này. Một khi luật thuế mới được ban hành, kho bạc quốc gia chắc chắn sẽ nhanh chóng được bổ sung, điều này sẽ mang lại lợi ích cho cả người dân lẫn đất nước.”