Ninh Hòa Đường, khi trời vừa sáng, Giang thị nhẹ nhàng đẩy nhẹ chồng mình:

“Nhanh dậy đi, cha đã trở về phủ tối qua rồi, vẫn chưa gọi anh đi hỏi thăm ông ấy đâu. Hôm nay mọi người trong nhà đều phải đến chào ông ấy, cẩn thận kẻo trễ quá.”

Quốc công yê Mỗi tháng mùng một và mười lăm đều ra khỏi cung một lần; tối qua ngày mười lăm, ông ấy đã trở về Vương Gia và dự định ở lại hai ngày trước khi quay lại cung.

Ông thứ hai Vương Thọ miễn cưỡng mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ tối om mà không muốn nhúc nhích chút nào. “Cha ta đã hơn sáu mươi tuổi rồi, sao cơ thể vẫn còn khỏe mạnh như vậy? Không thể dậy muộn một chút được sao?”

Quốc công yê Khi còn trẻ, ông ấy vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, từng chỉ huy quân đội ra trận chiến. Sau bao năm, ông vẫn duy trì thói quen buổi sáng luôn tập luyện với cây giáo dài.

Giang thị Nhìn thấy vẻ bụng phệ của chồng mình, bà không khỏi tỏ ra không hài lòng: “Anh nghĩ ai cũng giống anh sao? Nhìn ông chánh gia kia xem, ông ấy lớn hơn anh cả nửa tuổi mà vẫn trông trẻ trung như thời trai trẻ.”

Ông chánh gia tên là Vương Bân, ban đầu họ Đoàn, sau đó theo lời khuyên của Công chúa Trưởng mà đổi thành họ Vương. Ông ấy có vẻ ngoài đẹp trai, biết khiêu vũ và hiện đang làm việc tại Cục Ngoại giao, chịu trách nhiệm tiếp đón các sứ giả nước ngoài.

Nghe vậy, ông thứ hai lập tức tức giận, quay đầu nhìn vợ: “Cô nói gì vậy? Cô so sánh tôi với người khác à?”

Ông thứ hai rất ghét ông chánh gia Vương Bân – người mà ông cho là thiếu can đảm. Theo ý kiến của ông, thà chết còn hơn phải đổi họ và coi người khác là cha ruột của mình.

Giang thị Biết mình vừa chạm vào điểm yếu của chồng, bà liền nắm lấy mái tóc anh và cười dịu: “Thôi đi, tôi đâu có ghét anh đâu… Nhanh dậy và mặc quần áo đi.”

Dưới sự thúc giục của vợ, ông thứ hai uể oải mặc quần áo xong. Khi cả hai chuẩn bị xong xuôi, họ thấy con trai, con dâu và cô con gái út vừa trở về nhà đang đợi họ ở hành lang.

Bình thường, cô gái thứ ba Vương Thư Nghi rất thân thiết với Tiết Vân Sơ. Sáng nay, khi xuất hiện, cô ấy liền nắm tay Tiết Vân Sơ và trò chuyện vui vẻ. Tuy nhiên, Tiết Vân Sơ nhớ lại rằng trong kiếp trước, cô em dâu này chưa bao giờ nói lời công bằng nào về mình; vì vậy, trong lúc đang bế đứa bé, cô ấy cố tình tránh né cái bắt tay của cô ấy và chỉ đáp ứ

Phía đông, bầu trời mới bắt đầu sáng lên; giờ vẫn còn rất sớm. Ông thứ hai lắc lấy tay áo, liếc nhìn các người dưới quyền mình và không thấy Vương Thư Hoài, lòng liền cảm thấy thất vọng. Mỗi khi có Vương Thư Hoài ở đó, anh ta luôn có thể giúp ông tránh khỏi cơn giận của cha. Hôm nay không có Vương Thư Hoài, ông thứ hai bắt đầu lo lắng:

“Sách Huai đâu rồi?”

Tiết Vân Sơ cúi đầu trả lời: “Thưa cha, ông thứ hai nói là có việc gấp nên đã đi đến ty pháp từ sáng sớm. Ông ấy đã tự mình đến xin lỗi chú.”

Ông thứ hai không biết nói gì thêm, chỉ còn cách dẫn gia đình mình đến Thanh Huý Điện.

Nhà thứ hai đã đến sớm rồi, nhưng khi họ đến nơi, nhà thứ nhất và nhà thứ ba đã có mặt ở đó, chỉ còn lại người con thứ tư vẫn chưa xuất hiện.

Ông chủ nhà, Vương Bân, nhìn thấy ông thứ hai liền mỉm cười chào hỏi:

“Em thứ hai đến muộn à? Sao trông có vẻ không vui vẻ gì vậy?”

Nghe những lời này, ông thứ hai cảm thấy khinh thường và trả lời một cách lạnh lùng: “Anh cứ đùa thôi… Lần trước, cha vội vàng trở về nhà vì lo lắng cho sức khỏe của mẹ. Tôi luôn nghĩ về chuyện đó… Phương Tài đã yêu cầu Sách Huai và vợ anh ấy làm thêm một số bài thuốc bổ máu để gửi vào cung. Mẹ đã vất vả rất nhiều, không thể để bà ấy suy yếu được.”

Sau đó, ông liếc nhìn ông chủ nhà và thay đổi giọng điệu: “À? Anh trông có vẻ vui mừng lắm… Chẳng lẽ có chuyện gì tốt lành sao?”

Một người con rể như ông mà vẫn quan tâm đến Công chúa Thứ nhất; trong khi đó, ông chủ nhà, người con ruột của cha mẹ, lại không quan tâm đến mẹ mình, thật là bất hiếu.

Vương Bân cảm thấy đau răng trong lòng và nghĩ rằng vợ của ông thứ hai thật sự rất giỏi; ngay cả Vương Thọ ở trong cung cũng đã giúp họ giành được danh tiếng… Trong khi đó, những đứa con trai nhỏ trong nhà ông thì hoàn toàn vô dụng. Ông tức giận trong lòng nhưng không biểu lộ ra ngoài, chỉ cười nói:

“Chính Sách Huai và vợ anh ấy đã có công lao… Tôi xin cảm ơn họ thay mặt cho mẹ.”

Rồi ông nhanh chóng đổi chủ đề.

Ông thứ ba, Vương Chương, mặc chiếc áo rộng tay màu trắng bạch, đứng dưới gác với tư thế ung dung và thanh cao, tự coi mình là người con trai chính thống của Công chúa Thứ nhất. Ông coi thường cả anh trai cùng mẹ khác cha và cũng chê bai anh trai cùng cha khác mẹ yếu đuối, vô năng… Chỉ cần danh tính của người thừa kế được xác định rõ ràng, ông sẽ không còn phải lo lắng gì nữa.

Vương Bân và ông thứ hai đồng thời nhìn về phía ông thứ ba với vẻ

Không lâu sau, ông thứ tư trong gia đình là Vương Điển San San đến muộn. Thấy ba người anh trai của mình đã có mặt ở đó, ông lần lượt chào hỏi một cách lịch sự; không hề phớt lờ người anh cả hay anh thứ hai, nhưng cũng không cố tình nịnh hót người anh thứ ba. Bởi vì thông thường, ông này được công chúa trưởng yêu quý nhất, không cần phải kế thừa gia tài; và khi công chúa trưởng qua đời, chắc chắn bà sẽ để lại cho ông một khoản tài sản khá lớn. Vì vậy, ông sống rất thoải mái và tự do.

Trên kia, bốn vị thần tiên đang đánh nhau; dưới này, các thế hệ trẻ tuổi không dám phát ra tiếng động nào, chỉ có những đứa trẻ được mang đến từ các gia đình thỉnh thoảng mới khóc lóc một chút.

Một lúc sau, cửa điện được mở ra.

Quốc công yê ra lệnh cho mọi người vào bên trong. Lần này, vẻ mặt của ông còn khá tốt; ông không trách móc ai cả, chỉ bảo người hầu phân phát những món quà mà công chúa trưởng đã ban tặng cho mọi người. Sau đó, ánh mắt ông dừng lại trên vài đứa cháu trai.

Hai đứa con của người anh cả thấy sợ hãi khi nhìn thấy Quốc công yê, chúng đều trốn sau lưng mẹ mình. Quốc công yê không quan tâm đến điều đó, chỉ tiếp tục giao những món quà mà công chúa trưởng đã ban cho các đứa trẻ. Ánh mắt sáng suốt của ông nhanh chóng dừng lại trên người Khoa Nhi. Tiết Vân Sơ nhận thấy điều này, liền tự mình bế đứa bé lên và tiến về phía trước.

Quốc công yê không có thói quen bế các bé gái; ông chỉ ra hiệu cho một người hầu bên cạnh cầm một cái đĩa sơn đỏ có hoa văn để giải trí cho Khoa Nhi:

“Khoa Nhi, con thích thứ gì? Con tự chọn đi.”

Người hầu đưa chiếc đĩa đến gần Khoa Nhi.

Đôi mắt to tròn của Khoa Nhi nhìn chăm chú vào những thứ trên đĩa, lướt qua từng món một.

Lúc này, con trai của Đỗ Khả Linh, cậu bé hai tuổi tên Xuan, chạy đến gần, túm lấy tay áo của người hầu và cố gắng với tay lấy những thứ trên đĩa. Chiếc đĩa suýt nữa rơi xuống đất, may mắn thay, nó chạm vào bàn tay nhỏ của Khoa Nhi. Người hầu kịp thời giữ vững chiếc đĩa và lập tức quỳ xuống.

Khoa Nhi bị dọa đến nỗi bắt đầu khóc, cô bé quay người vào lòng mẹ và khóc nức nở.

Tiết Vân Sơ nhìn Đỗ thị một cách sâu sắc.

Đỗ Khả Linh lập tức tiến lên kéo con trai mình, quỳ xuống xin lỗi và nói: “Xin ông tha thứ, con còn nhỏ, thấy những món quà đẹp đẽ như vậy nên tò mò… Xin ông tha thứ cho con.” Nói xong, bà nhẹ nhàng lau đi nước mắt.

Người anh thứ ba trong gia đình, Vương Thư Kuàng, cũng vội vàng quỳ xuống xin lỗi cùng.