Hứa Thời Vi Nhếch môi khẽ cười nhạo và nói: “Nếu thực sự có người vợ mới vào nhà này, thì cứ để cô ấy phục vụ bà nội đi; tôi thì không đi đâu.”

Nhà Ninh Hòa Đường.

Ông chủ thứ hai đã trở về.

Con trai ông đã làm được những việc phi thường, nhưng con dâu lại bị kẻ xấu sát hại; hai chuyện này xảy ra cùng lúc khiến ông cảm thấy rất buồn.

Khi trở về và thấy hai đứa trẻ im lặng bên cạnh bà ngoại, ông càng thêm đau lòng.

Ông vẫy tay, bảo Minh Mô Mô đưa hai đứa trẻ đi nghỉ trong phòng riêng; ông muốn nói chuyện riêng với Giang thị.

Nhưng Cô Gái Khoái không chịu: “Bà ngoại ơi, em và em trai muốn quay về Xuân Cảnh Đường...”

“Không được đâu!” Giang thị nói một cách nghiêm túc, “Tối nay gió lớn mưa to lắm; mẹ các con đã đi nhà bên ngoại và chưa trở về. Vài ngày nay, các con hãy ở lại đây với bà ngoại.”

Xuân Cảnh Đường hiện không còn người phụ nữ chăm sóc; không biết chúng sẽ khóc thế nào nếu quay về… Bà không dám để hai đứa trẻ đi, sợ chúng sẽ hoảng sợ.

Hai đứa trẻ chưa bao giờ rời xa mẹ, cũng chưa bao giờ ở qua đêm tại Nhà Ninh Hòa Đường; chúng cảm thấy không quen thuộc và đều cúi đầu xuống.

May mắn thay, vào lúc này, Đông Ninh đã về đến. Minh Phu Nhân lo lắng cho các đứa trẻ, nên đã sai cô ấy về chăm sóc chúng. Đông Ninh là người ít nói, luôn kìm nén nỗi đau trong lòng; khi cô ấy xuất hiện, Cô Gái Khoái và Em Trai Khoái đều vui mừng lao vào ôm cô.

Hai đứa trẻ thường xuyên được Đông Ninh chăm sóc, nên rất gần gũi với cô.

Đông Ninh cúi chào Giang thị và ông chủ thứ hai, sau đó dẫn hai đứa trẻ vào phòng riêng.

Cô đầu tiên an ủi Em Trai Khoái, sau đó quay lại chăm sóc Cô Gái Khoái, tự mình cúi xuống tắm cho cô bé.

Đông Ninh là một đứa trẻ mồ côi được Tiết Vân Sơ nhặt về từ đường phố; cô luôn coi Tiết Vân Sơ như người thân ruột thịt của mình. Lẽ ra cô mới là người phải đau khổ nhất, nhưng kỳ lạ thay, trong lòng Đông Ninh không hề có sự hỗn loạn như cô tưởng tượng.

Đôi khi, sự liên kết tâm linh giữa con người thật là kỳ diệu… Nhìn thấy Cô Gái Khoái, người giống hệt Tiết Vân Sơ, Đông Ninh có một cảm giác chắc chắn rằng Tiết Vân Sơ vẫn còn sống.

Khi Đông Ninh rời đi, Giang thị gọi Minh Quý – người đi theo ông trở về – vào hỏi…

“Có tin tức gì chưa?”

Ý hỏi là liệu đã tìm thấy xác chết hay chưa.

Minh Quý Mắt vẫn sưng tấy, lắc đầu đáp: “Chưa đâu.”

Giang thị Thở dài.

Ông hai bên cạnh hỏi: “Vậy Thư Hoai thì sao? Anh ta vẫn chưa trở về à?”

Minh Quý Lau nước mắt, ngập ngừng nói: “Ban ngày ông hai đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp núi Hồ Lô; buổi tối lại cưỡi ngựa đi về phía tây thành.”

Giang thị Không hiểu và hỏi: “Đi về phía tây để làm gì? Hồ Yến Quạc ở phía đông mà…” Đi về phía tây chẳng phải là đi ngược hướng sao?

“Đi tây để truy tìm Tín Vương.”

Dù Tín Vương đã thất bại, nhưng ở phía tây bắc, tại Sảo Quan, vẫn còn có những thuộc hạ cũ của ông ta. Nếu Tín Vương rời kinh thành, nơi có thể đến nhất chính là phía tây bắc.

Giang thị Nghe vậy, anh ta bỗng sững sờ. Vợ mình đã mất, mà anh ta lại chỉ nghĩ đến việc truy đuổi kẻ thù? Trong triều đình còn biết bao binh sĩ, tại sao lại phải chính anh ta đi? Hơn nữa, cần phải tìm thấy xác vợ mình càng sớm càng tốt… Nghĩ đến khả năng xác vợ mình bị dòng nước cuốn đi, có thể đã rơi vào bụng cá, Giang thị không khỏi run rẩy. Dù sao thì họ cũng từng là vợ chồng, càng nghĩ càng thấy thương tiếc cho Tiết Vân Sơ.

Minh Quý Không dám nói ra sự thật với Giang thị, chỉ im lặng nghe bà ta than phiền.

Ông hai cũng cau mày:

“Nếu thiếu anh ta trong triều đình thì sao được? Cần phải nhanh chóng quay trở về cung để lo liệu mọi việc mới được.”

Minh Quý càng không biết phải trả lời thế nào, chỉ cúi đầu xuống thấp hơn nữa.

Ông hai vẫy tay bảo cô ta ra ngoài.

Khi căn phòng trở nên vắng lặng, chỉ còn lại hai vợ chồng.

Ngọn nến bị gió thổi lay động, bóng cây nghiêng vẹo chiếu qua cửa sổ tạo nên những bóng tối u ám. Giang thị ngồi đó, chăm chú nhìn, bỗng nhiên hoảng sợ run rẩy, vội vàng tiến lại gần ông hai.

Ông hai thấy vậy liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Giang thị Nhìn ra cửa sổ, lòng bỗng nhiên lo lắng: “Tôi tự hỏi... liệu mình có đã đối xử không tốt với con dâu của anh Hoai không? Có lẽ cô ấy... đã hóa thành ma quỷ để trả thù tôi...”

Ông chủ thứ hai cảm thấy Giang thị đang tìm cớ gây rối, ông cau mày nói: “Cô nghĩ lung tung cái gì vậy?” Rồi tức giận tiếp: “Nếu cô sợ, thì càng phải chăm sóc hai đứa trẻ cho cô ấy thật tốt; biết đâu linh hồn cô ấy ở trên trời nhìn thấy thế sẽ yên lòng và tha thứ cho cô…”

Giang thị chỉ im lặng một lúc, rồi tức giận đấm vào ngực ông chủ thứ hai: “Đó là cháu trai tôi, làm sao tôi có thể không chăm sóc chúng tốt được?”

Nói xong, bà ta đứng dậy đi về phía phòng riêng. Khi đi qua hành lang, bà ta liếc nhìn cây chuối ở góc sân, rồi run rẩy và ra lệnh cho Minh Mô Mô:

“Ngày mai hãy cử người đến bên sông để cúng tế và tiễn biệt cô ấy…”

Li Chengji đã cùng với Vương Thư Hoài đi tìm kiếm suốt một ngày một đêm, mãi đến nửa đêm mới trở về dinh. Anh ta đã hai ngày không ngủ, rất mệt mỏi. Thấy Thẩm Y mặc chiếc áo trắng, ngồi gục xuống giường, anh ta đau lòng ngồi xuống bên cạnh cô, nắm lấy tay cô và nói:

“Thưa phu nhân…”

Ánh đèn chiếu rọi khuôn mặt trắng muốt của cô, in rõ những vệt nước mắt.

Li Chengji không nỡ thấy cô buồn, liền an ủi:

“Quý ông Wang khẳng định là Tín Vương đã bắt cóc cô ấy đi; bóng người bị đẩy xuống vách đá chỉ là một màn lừa đảo để che đậy âm mưu của hắn. Cô đừng buồn quá, hãy tin tưởng Quý ông Wang, ông ấy chắc chắn sẽ tìm thấy cô ấy.”

Thẩm Y nghe vậy lại khóc nức nở, lắc đầu không ngừng:

“Không phải vậy, các người đều sai rồi…”

Giọng nói của cô đã trở nên khàn đặc sau một ngày khóc: “Hôm nay, khi trời vừa sáng, tôi là người đầu tiên mở cánh cửa sau… Tiếng của Chū Nhi không phải ở bờ sông, mà ở trên trời… Các người hiểu chứ?”

Cô nắm chặt tay Li Chengji, nước mắt tuôn trào không ngừng: “Chắc chắn cô ấy đã rơi xuống nước… Hãy báo cho Vương Thư Hoài biết, đừng để ông ấy tiếp tục mất công nữa; hãy cho người đi tìm xác cô ấy, để Chū Nhi được an nghỉ…”

Cô ôm lấy vai Li Chengji và khóc không ngừng.

Lãnh San đã phát hiện ra rằng vào đêm xảy ra cuộc binh biến, có người đã giết chết các binh sĩ canh gác ở góc đông bắc cung điện, sau đó nhảy xuống hào bao vệ thành phố. Vương Thư Hoài khẳng định người đó chính là Tín Vương; từ đó, ông càng tin chắc rằng Tín Vương đã bắt cóc Vân Sơ đi.

Suốt ba ngày liền, Vương Thư Hoài không ngủ, tự mình kiểm tra tất cả các trạm kiểm soát trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh, xem xét kỹ lưỡng tất cả các h