“Có một năm, bố đã thua cuộc trong trò cá cược với mẹ, và mẹ đã giấu những đồ chơi thời thơ ấu của bố dưới gốc cây. Không ngờ các con lại tìm thấy chúng.”

“Những đồ chơi đó là gì vậy?”

“Là những chiếc chuồn chuồn tre… Thật đáng tiếc, chúng đã hỏng rồi. Khi mẹ mở ra xem, bên trong có đầy sâu bọ, thật đáng sợ…” Tiết Vân Sơ tỏ vẻ hoảng sợ, rồi hỏi hai đứa con:

“Bố có phải là một anh hùng lớn không?”

“Ừ.” Hai đứa đều gật đầu.

“Vậy thì những chuyện xấu hổ của bố không được kể cho ai biết đâu nhé?”

Bàn Nga không do dự gật đầu, còn Bàn Kha thì nháy mắt và cười trêu chọc.

Tiết Vân Sơ tiếp tục nói: “Nếu mọi người biết bố thua cuộc trong trò cá cược, bố sẽ mất mặt. Các con có muốn bố bị mọi người chê bai không?”

Lần này, cả hai đứa trẻ đều lắc đầu quả quyết.

Tiết Vân Sơ vẫy tay ra hiệu yên tâm: “Đây là bí mật giữa mẹ và các con; không được kể cho bất kỳ ai biết đâu. Nếu các con làm được như vậy, khi bố trở về, bố sẽ thưởng các con kẹo.”

Nghe nói có kẹo ăn, ánh mắt của hai đứa trẻ sáng lên, chúng gật đầu lia lịa.

“Được rồi, con sẽ ngoan ngoãn và không nói gì cả.”

Tiết Vân Sơ thở phào nhẹ nhõm.

Cung điện Trường Xuân.

Vào ban đêm, Công chúa Trường nhận được tin tức từ tiền tuyến: Tín Vương đã tạm thời đẩy lùi quân đội của Mông Ngột, và Vương Thư Hoài cũng đã chiếm giữ kinh đô của nước Tây Sở. Cả hai mặt trận đều diễn ra rất thuận lợi, khiến toàn triều vui mừng. Tuy nhiên, trong niềm vui đó, Công chúa Trường cũng không khỏi lo lắng.

Triều Vân đứng bên cạnh chiếc bàn gỗ mun được phủ vàng, chuẩn bị bút mực để phục vụ công chúa:

“Tín Vương đã có công lao lớn; Hoàng thượng chắc chắn sẽ chọn ông ấy làm Thái tử. Công chúa, bệ hạ dự định sẽ làm thế nào?”

Triều Vân suy nghĩ về quyền lực: Tín Vương chắc chắn sẽ không để Công chúa Trường nắm quyền nhiếp chính; mối quan hệ giữa họ chắc chắn sẽ trở nên căng thẳng và đối đầu.

Công chúa Trường nhẹ nhàng gõ ngón tay lên tờ báo, tựa đầu suy nghĩ. Đêm đã khuya, mọi thứ đều yên tĩnh. Công chúa cảm thấy ánh đèn quá chói mắt, liền bảo người hầu tắt đi vài chiếc đèn. Sau một lúc ngồi suy nghĩ, cổ bà bắt đầu đau nhức, nên bà quyết định nằm xuống.

Triều Vân tắt những chiếc đèn trên bàn, ánh sáng mờ ảo lan tỏa khắp căn phòng, làm cho vẻ mặt của Công chúa Trường trở nên u ám và đầy suy tư.

Công chúa cả suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Phải hành động trước để giữ vững uy tín. Hãy đồng ý lập Vương gia Tín làm Thái tử ngay bây giờ.”

Triều Vân nhẹ nhàng hỏi: “Sau đó thì sao?”

Công chúa cả mở mắt nhìn cô, ánh mắt lấp lánh sự quyết liệt: “Khi ông ấy trở về kinh để nhận danh hiệu Thái tử, chúng ta sẽ tiến hành ám sát ông ấy trên đường.”

Triều Vân giật mình, ngưỡng mộ nói: “Thần công của Công chúa thật là xuất sắc.”

Ngày 25 tháng 6, còn ba ngày nữa là đến buổi yến hoa do Hoàng hậu tổ chức, Công chúa cả đã lén gửi người đến xin Hoàng đế lập Vương gia Tín làm Thái tử.

Hoàng đế cầm lá thư trong tay, lòng đầy lo lắng, liền triệu tập Công chúa cả hỏi: “Vương gia Tín có nhiều chiến công và được mọi người tôn trọng; quả thực là ứng viên lý tưởng cho vị trí Thái tử. Em gái nghĩ sao?”

Công chúa cả có vẻ u sầu, không ngay lập tức trả lời.

Hoàng đế biết rõ cô muốn gì, thở dài một hơi rồi an ủi: “Em yên tâm đi... Nếu ta lập Vương gia Tín làm Thái tử, chắc chắn sẽ giao quyền nhiếp chính cho em.”

Hoàng đế luôn nhớ rõ nguồn gốc ngai vàng của mình; em gái ông không thể chiếm đoạt quyền lực. Điều cô ấy mong muốn chính là quyền lực, và Hoàng đế hoàn toàn có thể đáp ứng điều đó.

Kể từ khi Thái tử của Vương gia Hán gặp nạn, sức khỏe của Hoàng đế ngày càng suy yếu; trong suốt một năm qua, ông gần như không thể ngồi dậy khỏi giường được. Ông biết mình không còn nhiều thời gian nữa, vì vậy phải nhanh chóng sắp xếp mọi việc sau này. Hiện tại, khi Vương gia Tín đã đánh bại Mông Ngột ở phía Tây Chu và dũng cảm chống lại Mông Ngột, đây chính là thời điểm lý tưởng để lập ông ấy làm Thái tử.

Công chúa cả từ từ ngẩng đầu lên, nở nụ cười đắng cay: “Nếu Bệ hạ đã nói như vậy, em gái còn có thể làm gì được nữa? Việc Vương gia Tín trở thành Thái tử cũng được, chỉ là người đảm nhận chức vụ Giám đốc Sở Lễ nghi thì phải do em gái quyết định.”

Thấy cô ấy đồng ý, Hoàng đế vui mừng đến mức như muốn nhảy múa: “Được rồi, tất cả đều theo ý em gái.”

Nhìn thấy khuôn mặt ngày càng gầy yếu của Hoàng đế, Công chúa cả lại thở dài: “Càng sớm càng tốt. Ngài hãy ra sắc lệnh cho Vương gia Tín trở về kinh ngay bây giờ.”

Hoàng đế lập tức đồng ý.

Chương 105:

Từ Yulin đến kinh đô, ngựa nhanh có thể về trong một ngày.

Đêm nay, Thiên Thần sẽ đến Yulin; sau khi nhận được tin tức, Vương gia Tín sẽ có thể trở về kinh vào ngày mai.

Theo kế hoạch, vào đêm mai

“Bị thương à? Chắc chắn không phải giả mạo đâu nhỉ?”

Người hầu cung cười khổ, “Thiên sứ đã tự mình kiểm tra rồi; chắc chắn không thể nào giả được.”

Triệu Vân đứng ngay cửa điện, nghe xong lời báo cáo của người hầu cung, khuôn mặt cô liên tục thay đổi. Cô dừng lại một lát rồi vội vàng đến bên cạnh công chúa trưởng, “Công chúa, rõ ràng Tín vương hoàn toàn nghi ngờ có gì đó không ổn và đã không sa vào bẫy.”

Lúc đó, công chúa trưởng đang ngồi sau bàn, nhìn ra ngoài cánh cửa mở toang; nghe tin này, vẻ mặt cô ngay lập tức nhăn lại, nhưng rồi cô thở dài một hơi và quyết tâm tiếp tục hành động, “Tín vương có lẽ đoán rằng ta sẽ không đồng ý cho anh ta làm Thái tử, nên mới nghi ngờ và không dám về kinh ngay lập tức. Anh ta đang tìm cách để kiểm tra xem liệu anh ta có thực sự bị thương hay chỉ giả vờ bệnh.”

“Đúng vậy… Nhưng công chúa, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì đây? Không thể chỉ đứng yên chờ đợi được.”

“Nếu anh ta không trở về thì cũng tốt; ta đang tìm cơ hội để đối phó với anh ta.”

Nhìn thấy công chúa trưởng tự tin, Triệu Vân cảm thấy yên tâm hơn, rồi lại hỏi: “Công chúa có kế hoạch gì không?”

Công chúa trưởng nhíu mày không nói gì; trừ khi buộc phải, cô sẽ không đi đến bước đó… Nhưng bây giờ, nếu không thành công thì coi như đã hết đường lui. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng; chỉ còn thiếu một yếu tố then chốt nữa thôi. Đang suy nghĩ như vậy, công chúa trưởng bỗng nhớ ra một việc:

“Trước đây ngươi có nói rằng Hoàng hậu sẽ đến Vườn Yến Quạ tổ chức tiệc thưởng hoa vào ngày mai phải không?”

“Đúng vậy; các nữ sinh của Học viện Nữ giới đều sẽ tham gia, cả Phu nhân thứ hai và Công chúa cũng sẽ đến đó.”

Khi công chúa trưởng đang muốn nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên cô nhìn thấy có người đang đến gần cửa; cô ngừng lại và thấy Lý Hướng Vô – người hầu cận bên cạnh Hoàng hậu – đang đi đến. Người hầu cung định muốn báo cáo, nhưng công chúa trưởng chỉ cần nhấc nhẹ cằm là đã ra hiệu cho họ vào.