Quốc công yê nói với vẻ bình tĩnh: “Lần trước, khi Chưởng quốc công và Lâm Hy Duệ dính líu vào vụ ám sát Thái tử, những cựu thần thánh của Jin Ning đã khiến Hoàng đế và Công chúa Trưởng lo ngại. Bây giờ chúng ta phải hành xử thật cẩn thận. Em đã trở về kinh một thời gian rồi; việc thu thuế ở miền Nam vẫn còn chưa được triển khai. Em hãy đi miền Nam để tránh xa những rắc rối này.”

Vương Thư Hoài lo lắng hỏi: “Còn Ngài thì sao?”

Quốc công yê không trả lời, mà chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Em có con dao nhỏ không?”

Vương Thư Hoài đứng dậy, lấy ra từ chiếc hộp nhỏ dưới cái bàn gỗ đàn hương một lưỡi dao sắc bén.

Quốc công yê nhận lấy con dao, kéo lên ống quần màu đen tối, để lộ ra một đoạn quần có hoa văn màu nâu đậm. Anh ta cuộn lên quần đến tận đầu gối; Vương Thư Hoài có thể thấy rõ rằng ở khoảng ba inch dưới đầu gối anh ta, có một vùng da màu xanh tối. Mỗi khi vào mùa đông lạnh giá hay trời mưa gió bão, chân anh ta lại đau nhức; điều này ai trong nhà cũng biết.

Quốc công yê cầm con dao, nhẹ nhàng cạo đi vùng da màu xanh tối đó. Những giọt máu bắt đầu rơi xuống theo vết cắt… Vương Thư Hoài bất chợt nhận ra điều gì đó, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. Quốc công yê tập trung cao độ, với vẻ mặt kiên định, tay không hề rung động, và nhẹ nhàng lột bỏ lớp da đó.

Bên dưới là một vùng thịt đẫm máu. Anh ta tiếp tục dùng con dao cạo nhẹ vào đó; một khối thịt nhỏ rơi xuống. Vương Thư Hoài vội vàng đón lấy nó, và có thể nhìn thấy những vệt trắng lẫn lộn trong vũng máu đó. Anh ta cẩn thận kéo ra những vệt đó, và một hàng chữ màu đỏ tươi, hơi phai mờ, hiện ra trước mắt.

Nhìn những dòng chữ đó, trước mắt Vương Thư Hoài dường như hiện lên cảnh tượng của một chiến trường đầy khói súng, tiếng móng giẫm trên đá cuội vang lên rõ ràng, và cảm giác của cơn gió bão im lặng ập đến tâm hồn anh… Anh im lặng mãi không nói được lời nào.

Sau khi lột bỏ lớp da đó, Quốc công yê nhắm mắt lại, ngả người ra sau; thân hình cao lớn của anh gục xuống ghế, toát lên vẻ nhẹ nhõm như thoát khỏi gánh nặng. Chân anh đau nhức, không thể duỗi thẳng hay nâng lên được; vết thương kinh hoàng đó giống như một chiến trường sau cơn mưa, đầy bùn lầy và tanh tạp.

Đôi mắt Vương Thư Hoài đau rát; cô cất bức thư viết bằng máu lại, sau đó đứng dậy tìm thuốc mỡ để băng vết thương cho Quốc công yê. Vùng da bị thương của Quốc công yê đã tê liệt đến mức gần như không cảm thấy đau đớn nữa; chỉ sau khi Vương Thư Hoài xử lý vết thương xong, anh ta mới từ từ hạ quần xuống và nở một nụ cười buồn bã:

“Con trai yêu, con hãy mang bức thư này đến Giang Nam. Đỗ Văn Ngọc, một học giả uyên bác ở Giang Nam, là người được kính trọng trong giới hàn lâm. Ông ấy tính cách kiêu ngạo nhưng sâu sắc và mạnh mẽ; ông ấy từng là người đỗ tiểu học đầu tiên trong triều đại Jin Ning, có danh tiếng lớn lao. Con hãy cho ông ấy xem bức thư này, ông ấy sẽ biết phải làm thế nào.”

“Con hiểu rồi.”

Sau khi Công chúa Trưởng ly hôn với Quốc công yê, Thanh Huý Điện đã vượt quá giới hạn; vào buổi tối hôm đó, Quốc công yê đã ra lệnh phá bỏ Thanh Huý Điện và tái phân bổ khu đất dinh thự. Ban đầu, ông ta dự định xây dựng tường cao quanh khu đất cũ, nhưng theo lời thông báo từ cung điện, do khu vực Vương Gia quá chật hẹp, nên dinh thự của Công chúa Trưởng đã được chuyển cho gia tộc hoàng gia. Không chỉ vậy, Công chúa Trưởng còn chia hai hộp tài sản cho các gia tộc thứ ba và thứ tư, coi như là sự hỗ trợ cho hai người con trai của mình. Hai ông chú thứ ba và thứ tư đều quỳ xuống cảm ơn hoàng gia.

Vì đã quyết định phá bỏ Thanh Huý Điện, Quốc công yê đã ở lại phòng đọc sách của Vương Thư Hoài suốt đêm đó.

Sau khi trở về cung, Công chúa Trưởng đã đưa bức chiếu viết bằng máu đó cho Hoàng đế. Khi đọc xong, Hoàng đế tức giận đến mức thiêu nó thành tro ngay tại chỗ: “Thiên hạ này là của ta, không ai có thể lấy đi được.”

Công chúa Trưởng im lặng một lúc; sau khi nhận được bức chiếu, Hoàng đế cảm thấy như một tảng đá nặng đã rơi khỏi lòng mình. Ông nhẹ nhàng hỏi Công chúa Trưởng:

“Cái kho báu cuối cùng của vị hoàng đế kia đâu rồi?”

Công chúa Trưởng lắc đầu: “Không tìm thấy gì cả. Chúng tôi đã khám phá mọi ngóc ngách trong Vương Gia, kiểm tra tất cả các cơ chế bí mật và căn phòng ẩn, nhưng không tìm thấy gì cả.”

Hoàng đế lẩm bẩm một tiếng, đặt tay lên trán và nói: “Năm xưa, khi vị hoàng đế kia trở về triều đình, không biết ông ta đã giấu cái kho báu đó ở đâu?”

Công chúa Trưởng trông rất bối rối: “Ai mà biết được chứ… Thưa Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh. Nước Đại Jin đã tồn tại qua bao nhiêu năm rồi; ai dám nghi ngờ uy tín của Ngài chứ? Việc cấp bách hiện nay là phải củng cố nền tảng quốc gia, làm giàu kho bạc và ổn định biên giới. À, thưa Ho

Hoàng đế hoàn toàn đồng ý: “Chỉ là miền Giang Nam rất cần Vương Thư Hoài; trong số các gia tộc quyền lực ở đó, chỉ có ông và Giang Thanh mới có thể kiềm chế được họ.”

“Vâng, vì vậy tạm thời không nên đụng đến hai người này. Nếu bệ hạ không phản đối, cháu gái muốn cử Xu Vệ, Lang trung của Sở thanh liêm miền Giang Nam thuộc Bộ Hộ, đi theo Vương Thư Hoài đến Giang Nam.”

“Theo ý ngươi đi.”

Sau khi Công chúa Trưởng rời khỏi Vương Gia, tình hình tài sản của Phu nhân thứ tư không còn vững vàng như trước nữa; tuy nhiên, Quốc công yê cũng không có ý định thay đổi người giám hộ, nên bà chỉ có thể cố gắng tiếp tục duy trì tình hình hiện tại. May mắn thay, Phu nhân thứ ba đôi khi cũng sẵn lòng giúp đỡ. Sau nửa tháng, giữa dinh thự của Công chúa Trưởng và dinh thự Quốc công đã được ngăn cách bằng một con khe nhỏ và hai bức tường cao; tuy nhiên, do hai dinh thự có mối quan hệ huyết thống, họ vẫn mở một cổng nhỏ để thông qua cho nhau.

Phần dinh thự ban đầu được chia thành ba phần: một phần dành cho dinh thự Công chúa, phần còn lại thuộc về Vương Gia. Chỗ ở của các dinh thự hầu như không thay đổi, chỉ có khu vườn sau được chuyển sang cho dinh thự Công chúa; Thanh Huý Điện đã sửa sang nơi đó thành Đình Thanh Huỳ, để Quốc công yê sinh sống; tuy nhiên, Quốc công yê hầu như không ở đó, mà thường xuyên ở trong căn gác nhỏ ở góc tây bắc của dinh thự. Nơi đó ánh sáng đầy đủ và rất yên tĩnh, rất thích hợp cho người già nghỉ ngơi.

Sự biến động này đã gây chấn động khắp kinh thành. Dù đã tách ra khỏi Công chúa Trưởng, Vương Gia vẫn là Vương Gia; Công chúa Trưởng cũng vẫn là Công chúa Trưởng, như thể không có gì thay đổi cả. Tuy nhiên, đối với Vương Tín, việc đối phó với Công chúa Trưởng không còn là vấn đề nữa; ngược lại, Công chúa Trưởng còn liên tục gây áp lực lên Vương Tín, khiến mâu thuẫn giữa hai phe ngày càng trở nên gay gắt.

Vương Thư Hoài được lệnh xuống Giang Nam từ ngày mười tháng Tư; Xu Vệ, Lang trung của Sở thanh liêm, cùng với Sheng Minh, Lang trung của Sở khảo công thuộc Bộ Hộ, đi theo ông. Trên danh nghĩa là hỗ trợ Vương Thư Hoài, nhưng thực chất họ đang theo dõi ông. Vương Thư Hoài hoàn toàn không quan tâm đến điều này; khi đến Giang Nam, ông như rồng lặn vào vực sâu, việc kiềm chế hai người kia đối với ông cực kỳ dễ dàng.

Cuộc đi này kéo dài gần nửa năm; các luật thuế mới ở Giang Nam lần lượt được thực thi, kho bạc quốc gia dần dần được bổ sung. Khi trở về triều đình với những thành tích đáng kể, Vương Thư Hoài trở nên nổi bật hơn bao giờ hết. Hoàng đế vừa c