Hạ An đối mặt với ánh mắt kiên định của Tiết Vân Sơ, không còn do dự nữa, cô cười nói:

“Được thôi, chủ nhân, ngay bây giờ con sẽ đi tìm chú Lin để bán cái này đi. Thứ này thực sự rất hiếm, có lẽ sẽ đổi được khá nhiều bạc đấy.”

**Chương 3**

Hạ An cầm quả cầu kỳ lạ đó ra khỏi nhà, đúng lúc gặp phải Chấn Kỳ trở về sau khi nhận lương hàng tháng. Khi Chấn Kỳ hỏi lý do, cô ta hoảng sợ không nhỏ.

Cô vội vàng vào tìm Tiết Vân Sơ và thấy chủ nhân đang nghỉ ngơi bên cửa sổ hướng Đông, liền quỳ xuống trước mặt bà ấy và hỏi:

“Chủ nhân, xin hãy nói cho con biết rõ chuyện này là thế nào?”

Chấn Kỳ luôn là người tỉ mỉ và thận trọng; hai người lại cùng lớn lên với nhau, mối quan hệ của họ không giống như những người khác. Người khác có thể lừa dối bà ấy, nhưng chỉ có Chấn Kỳ mới không thể.

Tiết Vân Sơ kéo cô ta đứng dậy và nói một cách nghiêm túc:

“Nghe này, có lẽ con sẽ không tin đâu… Những ngày gần đây, tôi liên tục mơ thấy những cơn ác mộng. Trong mơ, tôi tổ chức tiệc sinh nhật cho phu nhân, vì quá vất vả mà bị bệnh nặng, sống không được bao lâu nữa.”

Nghe vậy, Chấn Kỳ tái máu, nhớ lại rằng Tiết Vân Sơ luôn là người chăm chỉ và hy sinh bản thân vì người khác, nên cô cũng bắt đầu lo lắng.

Tiết Vân Sơ tiếp tục nói:

“Điều buồn cười hơn nữa là, trong mơ tôi thấy bà Lục đã đưa Tạ Nguyên Tiêu vào nhà chúng ta, với ý định sau khi tôi qua đời, cô ta sẽ trở thành vợ của anh thứ hai. Dù chỉ là mơ, nhưng điềm báo này thật không tốt chút nào… Chấn Kỳ, Vân Tiêu chỉ nhỏ hơn tôi hai tuổi mà thôi. Tôi đã kết hôn được gần hai năm rồi; theo lý thuyết, cô ấy đã đến lúc phải đính hôn rồi… Nhưng tại sao cô ấy vẫn cứ ở lại trường học mà không trở về nhà? Con hãy suy nghĩ kỹ xem, điều này có ý nghĩa gì?”

Nghe vậy, Chấn Kỳ càng thêm phẫn nộ, cô tức giận mà nói:

“Bà Lục kia là một người tình không xứng đáng được công nhận… Làm sao bà ta dám nghĩ đến cô chủ nhân như vậy? Thật là không thể tin được!”

Những lời nói tiếp theo của Chấn Kỳ, Tiết Vân Sơ đã không còn nghe thấy nữa… Trong đầu cô chỉ còn vang vọng câu nói “bà Lục kia” mà thôi.

Bà Lục kia à?

Đúng rồi, bây giờ là tháng ba năm Thiên Hỉ thứ tám… Bà Lục kia vẫn chưa được công nhận là vợ chính đâu…

Nghĩ đến đây, Tiết Vân Sơ bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, nắm chặt tay Chấn Kỳ và hỏi với giọng run rẩy:

“Còn bao nhiêu

Có vẻ như là vào năm Thiên Tỉch thứ tám.

“Ngày ba tháng Tư, còn nửa tháng nữa mới đến.”

Xuân Kỳ thấy khuôn mặt của Tiết Vân Sơ lúc đỏ lúc trắng, liền tự hỏi không hiểu sao, “Chẳng phải bà đã chuẩn bị xong quà chúc mừng rồi sao? Ngày sinh của chàng rể và gia chủ chúng ta sắp đến, bà chuẩn bị chung một lần thôi mà.”

Tiết Vân Sơ trái tim đập thình thịch, mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại được,

“Được, được, đến lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau chúc mừng cha.”

Lần này, cô nhất định không để Lục Thái Nương thành công.

Vẫn còn thời gian, cô cần phải suy nghĩ kỹ về việc kiếm sống.

Với giấc mơ này làm động lực, Xuân Kỳ không ngại khuyên nhủ Tiết Vân Sơ đừng làm việc quá sức, “Bà thực sự nên nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng sức. Nếu mất đi mạng sống, mọi thứ sẽ tan biến hết.”

Mối quan hệ thân thiện giữa chủ tớ là điều hiển nhiên.

Hôm nay là ngày 16 tháng Ba, trời quang đãng, vào giờ Mão có mưa nhẹ một chút, đến giờ Thìn thì trời đã quang đãng hoàn toàn.

Ánh bình minh chiếu qua sương mai, tạo ra những tia sáng rực rỡ.

Hôm nay Vương Thư Hoài nghỉ ngơi.

Sau khi đỗ tiến sĩ, anh được bổ nhiệm làm biên tập viên tại Hàn Lâm. Bây giờ, hai năm đã trôi qua, và đến lúc anh cần được thăng chức.

Cuộc bầu cử hàng tháng Ba sẽ diễn ra theo quy định, và kết quả sẽ được công bố vào cuối tháng.

Vương Thư Hoài dậy sớm để chào hỏi cha mẹ, sau đó cùng với cha mình là Vương Gia – ông thứ hai trong gia đình – trở về phòng đọc sách ở ngoài.

Ông thứ hai trong gia đình, Vương Thọ, đã béo lên khi tuổi trung niên; dáng vẻ không còn thon thả như khi còn trẻ nữa, chỉ có khuôn mặt vẫn còn giữ được vẻ oai vệ của ngày xưa. Ông ngồi sau bàn đọc sách, cái bụng phệ của ông gần như chiếm hết chiếc ghế gỗ đàn hương màu tím. Người quản gia lập tức cúi đầu bước vào, mang đến ấm trà mà ông thích uống – ấm trà màu tía, bên trong đang sôi trà Đại Hồng Bào nóng hổi – và rót cho Vương Thư Hoài một tách trà Tây Hồ Long Tỉnh, cười nói:

“Ông thứ hai, xin ông thưởng thức trà.” Sau đó, người quản gia liền đóng cửa ra ngoài.

Vương Thọ vốn là con trai cả của Vương Gia bằng vợ chính, và Vương Thư Hoài cũng là cháu trai cả đích thực của Vương Gia. Việc được gọi là “ông thứ hai” hay “ông” có lý do riêng của nó.

Dòng họ Vương ở Lương Yểm đã tồn tại hàng trăm năm; các thành viên trong gia tộc đều là những người xuất sắc, tài năng, và dòng họ này vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong triều đại Đại Tấn.

Khi Tiên đế mới lên ngôi, ông nội của Vương Gia đã có công lao theo hầu Hoàng đế và được phong làm Quốc công. Người này từng có một người yêu thời thơ ấu tên là bà Trần; bà chính là mẹ ruột của ông thứ hai Vương Thọ. Tuy nhiên, bà Trần qua đời không lâu sau khi sinh con trai.

Đúng vào lúc Công chúa Đức Vinh góa chồng, Tiên đế quyết định gả công chúa duy nhất của mình cho ông Vương – người cha của Vương Gia.

Công chúa Đức Vinh cũng có một người con trai; anh ta lớn hơn ông thứ hai Vương Thọ khoảng nửa tuổi. Vì phe của vị phu quân trước đây đã phạm tội phản loạn, công chúa Đức Vinh quyết định để con trai mình đổi họ thành họ Vương và xếp thứ nhất trong gia đình, đó chính là Vương Gia – ông lớn hiện tại.

Sau đó, công chúa Đức Vinh cùng Quốc công yê lại sinh thêm hai con trai và một con gái, đó là ông thứ ba, ông thứ tư và cô thứ năm của gia đình.

Với địa vị cao quý và khả năng ứng xử xuất sắc, Vương Gia – ông lớn – luôn tỏ ra rất uy nghiêm và được mọi người kính trọng trong dinh thự quốc công. Ngược lại, ông thứ hai Vương Thọ – người từ nhỏ đã mất mẹ – dường như khá yếu đuối và bất lực.

Ở trên, ông bị người anh cả không có quan hệ huyết thống áp đặt; ở dưới, lại có nhiều em trai quý tộc; ông gần như trở thành một người vô hình giữa họ.

Cho đến khi Vương Thư Hoài chào đời, người cháu trai đích thực của gia đình này sở hững những phẩm chất tốt đẹp của tổ tiên: tính cách thanh lịch, xuất chúng, từ chối những ưu đãi từ gia đình và chỉ tập trung vào việc thi cử. Cuối cùng, anh ta đã trở thành người đỗ đầu kỳ thi khoa cử triều đình, khiến ông thứ hai cảm thấy tự hào không nguôi.

Ngồi sau bàn sách, ông nhìn ngắm đứa con trai trẻ tuổi nhưng đầy phong độ của mình, trong mắt ông hiện lên vẻ tự hào. Nhưng khi nghĩ đến chuyện thi cử, ông lại nhăn mày:

“Hôm qua, khi tôi đang uống rượu ở gác Tây, tôi gặp Quyền đại nhân thuộc Bộ Hành chính. Ông ấy nói rằng tất cả các quan chức trong bộ đều rất muốn bạn đến làm việc tại văn phòng của họ, nhưng việc cuối cùng bạn sẽ được nhận vào bộ nào vẫn còn phụ thuộc vào ý kiến của công chúa Đức Vinh. Huái Nhi, con muốn đến bộ nào? Cha có nên vào cung để nhờ ông ngoại con nói lời với công chúa Đức Vinh không?”

Mặc dù đã kết hôn, công chúa Đức Vinh không sống tại cung điện công chúa. Bởi vì trong cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, bà đã hỗ trợ Hoàng đế giành chiến thắng, vì vậy Hoàng đế rất tôn trọng người em gái này và luôn hỏi ý kiến của bà trong mọi vấn đề chính trị. Do đó, suốt nhiều năm qua, công ch