“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nhận được sự tha thứ của các bạn. Khi đã làm điều đó, tôi cũng không hối tiếc, chỉ là cuối cùng tôi vẫn đã làm tổn thương các bạn mà thôi,” Kiều Chi Vận nói từng từ một một cách rất bình tĩnh.

Vẻ mặt của Tiết Vân Sơ còn yên bình hơn cả, “Đúng vậy, những gì ngài đã làm quả thực đã giúp đỡ chúng tôi. Ít nhất thì tôi cũng có thể kết hôn một cách thuận lợi, không phải vì không đủ của hồi mà bị người ta chê bai. Nhưng bây giờ, nhiệm vụ của nó đã hoàn thành, và nó cần trở về với chủ nhân ban đầu của mình.”

Hai người đều không lãng phí thời gian trong những lời chào hỏi hay kể lại chuyện cũ.

Kiều Chi Vận nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống, hai tay chắp lại trước bụng, nhìn vào mắt Tiết Vân Sơ và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Cô đang trách tôi sao?”

Tiết Vân Sơ lắc đầu: “Tôi không trách ngài đâu. Bất kỳ ai cũng có quyền theo đuổi hạnh phúc của mình. Nếu tôi trách ngài vì ngài đã không chọn chúng tôi, thì có quá nhiều người mà tôi nên trách. Thay vì trách móc, tốt hơn hết là hãy sống hạnh phúc với cuộc sống của mình.”

Nước mắt dần hiện lên trên mắt Kiều Chi Vận, cô lặng lẽ lắng nghe, hơi thở nhẹ nhàng dao động trong cổ họng.

“Nhưng,” Tiết Vân Sơ nói tiếp, “những gì ngài làm chỉ là để bản thân ngài cảm thấy thoải mái hơn, cho rằng mình đã bù đắp cho hai đứa trẻ… Nhưng khi tôi chấp nhận điều đó, người cảm thấy khó chịu lại chính là tôi.”

“Tại sao tôi phải vì người khác mà tự làm mình khó chịu chứ?”

Giọng nói của cô vừa bình tĩnh vừa mạnh mẽ.

Biểu cảm trên khuôn mặt Kiều Chi Vận dần biến mất.

Cô không biết phải nói gì nữa.

Hai người im lặng ngồi một lúc lâu.

Trong mắt Kiều Chi Vận hiện lên vẻ buồn bã được kiềm chế, nhưng cô vẫn không nói ra lời nào.

Sau một lúc, sợ rằng Tiết Vân Sơ sẽ cảm thấy phiền lòng vì sự xuất hiện của mình, cô nhẹ nhàng giải thích:

“Hoàng đế đã triệu tập Jiang Cheng về kinh đô. Cô biết anh ấy là Tổng đốc hai tỉnh phía Đông, đã lâu không có mặt tại triều đình, nên triều đình lo lắng. Ý tôi là, tôi sẽ ở lại kinh đô một thời gian, nhưng tôi sẽ không làm phiền các bạn đâu.”

“Tôi đã gặp Shu Huai rồi; anh ấy là người có phẩm chất tốt, có năng lực và khả năng lãnh đạo, thật là một người tuyệt vời. Cô thật may mắn.” Kiều Chi Vận lại mỉm cười.

Tiết Vân Sơ nhẹ nhàng mím môi nói: “Nếu bạn chưa từng sống cùng anh ấy, làm sao bạn biết được anh ấy là một người chồng tuyệt vời?”

Kiều Chi Vận ánh mắt lướt qua một tia ngạc nhiên, không thể nói ra lời nào.

Liệu Tiết Huý ngày xưa có không đủ chuẩn mực không?

Không phải vậy.

Người thân thiết nhất của một người có lẽ là cha mẹ hoặc con cái, nhưng người hiểu rõ họ nhất chắc chắn là vợ hay chồng.

Kiều Chi Vận là người đã trải qua nhiều điều, hiểu rõ điều này; bà nhìn con gái mình với lo lắng và nói: “Về những chuyện khác, tôi không có quyền bàn tán với bạn, nhưng về cuộc sống hôn nhân, tôi có thể khuyên bạn rằng bạn phải luôn nghĩ đến bản thân mình trước tiên. Dù bạn cho tôi ích kỷ hay lạnh lùng, nếu một người không thể trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình, họ cũng sẽ không thể trở thành một người mẹ tốt.”

“Và tôi ngày xưa, chính là một người mẹ thất bại.”

Những lời này giống như ánh nắng mùa xuân xua tan đi cái lạnh của tuyết mùa đông.

Lớp mặt nạ lịch sự trên khuôn mặt hai người đã bị gỡ bỏ, và họ cuối cùng cũng có thể nhìn thẳng vào mắt nhau.

Tiết Vân Sơ cảm thấy rất xúc động; kiếp trước của bà cũng giống như bà Jo trước khi ly hôn… Bà Jo dũng cảm rời bỏ gia đình để tìm kiếm sự tự do, trong khi bà thì cuối cùng đã kết thúc cuộc đời một cách bi thảm.

“Cảm ơn lời khuyên của bà, tôi biết mình phải làm thế nào.”

Hôn nhân không chỉ có một con đường duy nhất để đi; Tiết Vân Sơ cũng có thể tìm ra con đường riêng của mình.

Ít nhất, trong khi tìm kiếm hạnh phúc cho bản thân, bà cũng cần phải mở ra một “lối thoát” cho con mình.

Tiết Vân Sơ nghĩ như vậy trong lòng.

Kiều Chi Vận không biết chuyện gì đã xảy ra giữa Tiết Vân Sơ và Vương Thư Hoài, cũng không dám hỏi thêm, chỉ đơn giản gật đầu.

Cuối cùng, Tiết Vân Sơ nhìn lại chiếc túi da cừu, cúi chào bà ấy và nói: “Đã muộn rồi, tôi phải trở về. Xin bà Jiang chăm sóc bản thân thật tốt.”

Trái tim Kiều Chi Vận đau nhói; bà cố gắng nở một nụ cười và nói: “Được thôi.”

Bà nhìn Tiết Vân Sơ đứng dậy, và qua góc mắt, bà thấy cô ấy đi ra khỏi bức bình phong, cẩn thận bước qua ngưỡng cửa, và dần biến mất sau cầu thang… Nước mắt trong mắt bà không thể kiềm chế được nữa; từng giọt lăn dài trên lòng bàn tay. Bà cố gắng kìm nén không để tiếng khóc vang lên, vỗ tay lau đi những vệt nước mắt, và hít thật sâu.

Trong bụng đầy lời muốn nói, nhưng không thể thốt ra, cũng chẳng có quyền hỏi.

Sự quyết tâm không hối tiếc của ngày xưa đã tạo nên một khoảng cách vĩnh viễn không thể vượt qua.

Cô ấy không hề hối tiếc, và cũng sẽ không bao giờ hối tiếc, nhưng rốt cuộc cô ấy đã đánh mất hai đứa con của mình.

Ngồi một mình suốt nửa giờ trời, cho đến khi tâm trạng đã bình tĩnh lại, cô mới cầm chiếc túi da dê đó đứng dậy và rời khỏi quán trà.

Quay trở về nơi ở, cô nghe thấy tiếng cười nói ồn ào bên trong, liền nhanh chóng đi theo cánh tay của người hầu gái vào hành lang.

Lúc này, một người phụ nữ bước ra từ phòng bên trong, tay ôm chiếc hộp thức ăn, tay dắt theo một đứa trẻ nhỏ, khuôn mặt đầy nụ cười:

“Em đi đâu vậy, làm mẹ phải đợi lâu quá. Mẹ mang bánh Jicui mới làm cho em đấy, nếu em còn trì hoãn nữa, hôm nay mẹ sẽ phải ở lại đây thêm đấy.”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy yêu thương nhưng cũng lấp đầy sự trách móc ấy, khoảng trống trong lòng cô bỗng nhiên được lấp đầy. Cô vội vàng bước tới và nói lớn: “Vậy thì mẹ hãy ở lại đây đi, con rất mong điều đó.”

Người phụ nữ đó đưa chiếc hộp thức ăn cho cô, rồi nhanh chóng dẫn mẹ con cô vào nhà: “Con cũng muốn mẹ ở lại đây, chỉ sợ cha em sẽ cảm thấy phiền phức vì mẹ mà thôi.”

Cô lắc đầu: “Mẹ quan tâm làm gì đến ông ấy chứ. À, sao mẹ lại đến đây vào lúc này vậy? Chẳng lẽ cha con đã làm gì khiến mẹ không hài lòng?”

Lúc này đã là cuối giờ Chiều.

Người phụ nữ đó nhìn cô một cái: “Không phải là cha con làm mẹ không hài lòng đâu, mà là mẹ mới làm ông ấy không hài lòng.”

Cô ngạc nhiên: “Mẹ đã làm gì vậy?”

Người phụ nữ đó kể lại: “Hôm kia, ông ấy giao bài tập cho hai đứa con, sáng nay khi kiểm tra, thấy đứa bé You viết sai vài chữ, ông ấy liền mắng nó một trận. Mẹ nghe thấy thật không thoải mái. Khi các đứa trẻ đi rồi, mẹ đã lén lút đưa ra một câu chuyện để ông ấy giải thích cho mẹ nghe. Ông ấy tưởng mẹ đang đùa với mình nên không coi trọng lời mẹ nói, thế là mẹ đã trả lại những lời ông ấy đã nói với đứa bé You. Kết quả là… chuyện trở nên rất lớn, ông ấy nói rằng mẹ nuông chiều con cái quá mức, rằng người mẹ quá yêu thương con cái thường sẽ làm hỏng chúng, và tức giận đến mức đưa cả hai đứa trẻ trở về Quốc Tử Giám.”

Người phụ nữ đó đặt tay lên vai cô: “Thế là mẹ không còn việc gì để làm nữa, nên mới đến tìm con.”