“Không cần đâu.” Anh nhẹ nhàng nhướng mắt nhìn lên bầu trời, “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Tiết Vân Sơ ngập ngừng một chút rồi thở dài nói, “Vậy thì ông cẩn thận trên đường nhé.”

Một cảm giác chua xót không hiểu sao ập đến, Vương Thư Hoài khó khăn nuốt nghẹn lại và nói với giọng khàn khàn:

“Được.”

Anh đứng yên một lát, sau đó quay người lại và nhìn vợ mình – người phụ nữ dịu dàng và thanh lịch kia – với ánh mắt ấm áp. Từ khoảng cách đó, anh mỉm cười như mọi khi và nói:

“Cô hãy chăm sóc bản thân và con cái thật tốt nhé.”

Giọng nói của anh nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng.

Hình ảnh quen thuộc ấy lại xuất hiện… Đây mới là Vương Thư Hoài mà Tiết Vân Sơ quen biết. Cô trong lòng thầm nhẹ nhõm: “Ông yên tâm đi, mọi việc ở nhà đều ổn cả. Chỉ cần ông cẩn thận là được.”

Vương Thư Hoài cúi đầu vuốt ve mái tóc của đứa bé; đứa bé cười toe toét. Anh cố gắng che giấu nỗi tiếc nuối trong lòng, rồi quay lưng đi. Suốt quá trình đó, khuôn mặt anh vẫn bình tĩnh đến đáng sợ.

Những ngày tiếp theo, cả hai đều rất bận rộn.

Tiết Vân Sơ vừa mang thai, vừa lo lắng về các khoản thu chi của cửa hàng, thiết kế các mẫu sản phẩm cho mùa xuân tới… Mỗi ngày, anh đều bận rộn nhưng có tổ chức.

Còn Vương Thư Hoài thì sau khi Lưu Kỳ Lượng trở về kinh thành, tất cả công việc đều đổ dồn lên vai anh. Anh làm việc từ sáng đến tối, suốt một thời gian dài gần như không có thời gian nghỉ ngơi.

Thư từ nhà của Kỳ Vĩ vẫn đến đúng hạn, mỗi ba ngày một lá… Nhưng Vương Thư Hoài lại chưa bao giờ mở chúng ra.

Không chỉ vậy, tất cả những lá thư trước đây, những bức thư ít ỏi của Tiết Vân Sơ, cũng như những bức tranh vẽ của đứa bé, đều được Minh Quý nhận đi:

“Hãy cất chúng đi.”

Minh Quý nhìn những lá thư chưa mở trên bàn và những bức thư cũ kỹ ấy, không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Anh cẩn thận đóng tất cả chúng vào một cái thùng và để vào tủ.

Chiếc đèn hoa mà trước đây Tiết Vân Sơ thường dùng để tự kiểm điểm bản thân, giờ cũng được anh giao cho vệ sĩ bí mật Lãnh San và bảo:

“Hãy vứt nó đi.”

Trên bàn, mọi thứ đều được dọn dẹp gọn gàng; chỉ còn lại quả cầu ngà cô đơn kia và chậu hoa lan không còn được tưới nữa, đặt bên cạnh cửa sổ.

Sau khi trao bức chiếu cho Giang Thanh, Giang Thanh thực sự rất xúc động, nhận ra sự thành thật của triều đình và lòng can đảm của chàng trai trẻ này. Giang Thanh quyết định hỗ trợ Vương Thư Hoài, và việc thực hiện các chính sách quốc gia của Vương Thư Hoài đã ít gặp phải trở ngại hơn nhiều.

Vương Thư Hoài tiến hành công tác đo đạc đất đai một cách nhanh chóng và quyết liệt ở các huyện xung quanh Kim Lăng.

Với những huyện lớn, việc giải quyết vấn đề khá dễ dàng; chỉ cần một bức thông cáo từ Giang Thanh là có thể giải quyết mọi chuyện. Nhưng với những nơi nhỏ hơn, những thế lực địa phương có mối quan hệ phức tạp, ngay cả Giang Thanh cũng không thể làm gì được.

Vào ngày mười tháng Chạp, bất chấp tuyết rơi dày đặc, Vương Thư Hoài cùng với mười mấy quan viên đến thị trấn Y Châu. Vị quan cai quản nơi đây yếu đuối, và toàn bộ các quan lại trong ty cục đều là người thân hay tin cậy của các gia tộc quyền lực. Người đứng đầu nhóm này cùng với một số thế lực mạnh lân cận đã tập hợp hơn một nghìn người đến gây rối trước mặt Vương Thư Hoài.

Lúc đó, Vương Thư Hoài chỉ có năm quan viên đi cùng và mười mấy nhân viên ty cục. Những tên gia tộc giàu có đó bao vây anh ta; thấy anh ta còn trẻ tuổi, dung mạo thanh tú, họ không coi trọng anh ta lắm, liên tục lời lẽ khiêu khích và hành động phô trương, muốn dùng cách đó để buộc Vương Thư Hoài phải rút lui.

Chàng trai trẻ này, cầm trên tay thanh kiếm quý giá của triều đình, đứng ngay phía trước đám đông với vẻ oai nghiêm và thanh tú. Bộ áo quan màu xanh lam của anh ta như được nhuộm bằng mực đen, giống như một tấm bia đá không thể che giấu được giữa bầu trời và đất đai mênh mông.

Không nói thêm gì nữa, anh ta liền ném một cái quan tài về phía trước; khi quan tài chạm đất, anh ta rút kiếm và cắt một góc của nó, động tác diễn ra một cách nhanh chóng và uyển chuyển, phát ra tiếng kim loại réo lên. Môi anh ta cũng nở nụ cười u ám:

“Tôi, Vương Thư Hoài, đã đến đây, và tôi không hề có ý định trở về sống. Nếu các người dám, hãy cứ giữ tôi lại; nếu không, thì hãy chuẩn bị chết đi!”

Mọi người đều bị khí thế của anh ta làm cho e ngại và đổ mồ hôi.

Dù sao Vương Thư Hoài cũng là một quan chức, và anh ta đang cầm trên tay thanh kiếm quý giá của triều đình. Nếu thực sự giết chết anh ta, tất cả mọi người sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Ai cũng không dám đối đầu trực tiếp với m

Vương Thư Hoài Toàn thân tràn đầy khí hung dữ, anh ta giơ kiếm lên và chém đứt đầu đối phương; máu tươi chảy đẫm người anh ta. Anh ta quét mắt nhìn quanh:

“Còn ai muốn thử sức với lưỡi dao của ta nữa không?”

Mọi người đều sợ hãi đến mức không dám lên tiếng.

Vương Thư Hoài Thực ra, anh ta không chỉ mang theo một vài mươi viên chức đi cùng mình; anh ta đã âm thầm bố trí một đội quân bí mật trong rừng. Chỉ khi thực sự cần thiết, anh ta mới muốn có xác chết đổ ngập đường.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp các huyện ở miền Nam sông Dương Tử. Ban đầu, một số gia tộc quý tộc vẫn cố gắng chống đối, nhưng sau khi thấy sự dũng cảm và uy nghiêm của Vương Thư Hoài, họ cuối cùng cũng phải đầu hàng.

Sau khi đã đe dọa được các gia tộc quý tộc, Vương Thư Hoài tiếp tục loại bỏ những viên chức không nhiệt tình. Với kinh nghiệm dày dặn, anh ta đã treo một lá cờ lớn trước cửa văn phòng các quan chức ở Kim Lăng, trên đó ghi danh sách những viên chức sẵn lòng tuân theo lệnh của ông. Điều này liên quan trực tiếp đến thành tích công việc và cơ hội thăng chức của họ; không ai muốn bị coi là kém cỏi. Vì vậy, các quan chức ở các huyện đều tự nguyện đến Bộ Hộ khẩu ở Kim Lăng để tuyên bố đầu hàng và tổ chức việc kiểm kê đất đai và dân số.

Khi các gia tộc quý tộc đã bị đe dọa và các viên chức địa phương đã được điều động, Vương Thư Hoài đã sử dụng cả biện pháp mềm lẫn cứng, từ đó loại bỏ hoàn toàn mọi trở ngại và thúc đẩy các chính sách quốc gia được thực hiện một cách suôn sẻ. Kể từ đó, uy tín của ông tăng vọt đến mức mọi người đều cho rằng ông có tài năng của một đại thần. Các quan chức ở Kim Lăng đều tranh nhau kết bạn với vị tương lai này.

Đêm Giao thừa đang đến gần, Jiang Cheng đã mời Vương Thư Hoài đến nhà dùng bữa. Bà Jiang cũng có mặt, và bà đã đưa đến trước mặt ông một đĩa thịt được chế biến cẩn thận:

“Hãy thử xem, đây là tay nghề của tôi đấy.”

Bà nói với vẻ dịu dàng và quý phái.

Vương Thư Hoài Nhìn vào đĩa thịt nhỏ đó, ánh mắt anh ta chạm vào khuôn mặt giống hệt người mà anh ta từng quen biết… Trong lòng anh ta xuất hiện một cảm giác lạ lùng. Anh ta muốn dùng đũa để lấy thịt, nhưng vì lý do nào đó, anh ta lại ngừng lại và e lệ đưa đĩa thịt đó trả lại cho Jiang Cheng:

“Xin lỗi bà, tấm lòng tốt của bà, nhưng mỗi khi ăn loại thịt này, tôi lại cảm thấy đau đớn trong lòng… Tôi không dám nhận.”

Việc ăn thịt mà bị phát ban là chuyện thường gặp, nhưng chuyện bị “hysteria” thì đây là lần đầu tiên nghe nói đến.

Bà Jiang cười và thông cảm với anh