Đông Ninh đặt những món đồ chơi mình tự làm ở cuối sân, khiến các em gái nhảy lên nhảy xuống trên tấm thảm; cô bé Kỳ như con chuột nhỏ, nhanh nhẹn chạy lung tung khắp nơi, đá chân một cách mạnh mẽ.

Không lâu sau, Tiết Vân Sơ dậy ăn sáng xong, ngồi dưới hiên đọc sách. Tối hôm qua, bà đã nhờ người thông báo với Giang thị rằng hôm nay bà sẽ không đi thăm cha mẹ vào buổi sáng và buổi tối. Chẳng mấy chốc, Thu Suy từ sân trước đưa tin về:

“Bà ơi, cậu con trai chúng ta đã đến rồi, đang ngồi trong phòng đọc sách cùng với chàng rể của chúng ta.”

Hóa ra Vương Thư Hoài hôm nay nghỉ phép, nên đã mời Tiết Vân Dự đến nhà để giúp dạy việc học.

Tiết Vân Sơ rất vui mừng, liền ra lệnh chuẩn bị trà và trái cây, và vào buổi trưa, bà còn tự tay nấu vài món ăn yêu thích.

Đến giờ trưa, bà sai người mời hai người đến sân sau ăn uống. Tiết Vân Dự đến rồi, nhưng Vương Thư Hoài thì không.

Tiết Vân Sơ ngạc nhiên hỏi: “Chàng rể con đâu rồi?”

Tiết Vân Dự có vẻ mệt mỏi và rõ ràng rất thất vọng, ngồi xuống ghế lụa dưới hiên và nói: “Chàng rể con có công việc phải lo, bảo tôi đến ăn trước.”

Tiết Vân Sơ nhìn thấy vẻ mặt anh trai mình không ổn, hỏi: “Con có chuyện gì vậy?”

Tiết Vân Dự ôm mặt, giấu khuôn mặt trắng trẻo của mình vào lòng bàn tay, tự thương cho bản thân: “Con so với chàng rể con còn kém xa lắm… Chị ơi, e là năm nay con sẽ không đỗ được.”

Tiết Vân Sơ không biết phải nói gì. Anh trai mình từ nhỏ đã nghịch ngợm và không thích học; trong khi đó, con trai của dì Lục – Tạ Nguyên – lại hàng ngày đèn sách đêm đêm. Cha bà rất yêu quý Tạ Nguyên, nên đối với Tiết Vân Dự thì luôn thiếu kiên nhẫn, thường xuyên so sánh hai người con trai với nhau. Dần dần, Tiết Vân Dự càng ngày càng ghét việc học; mặc dù sau này đã học tại Học viện Sơn Sơn và có tiến bộ hơn, nhưng về mặt kỳ thi khoa cử thì vẫn còn kém xa.

“Người ta thường nói ‘ba mươi tuổi mới hiểu rõ kinh điển, năm mươi tuổi mới đỗ tiến sĩ’… Nếu việc đỗ tiến sĩ dễ dàng như vậy, sao lại có người phải lo lắng đến mức tóc bạc trắng? Con đừng nản lòng… Nếu năm nay không thành công, chúng ta hãy tiếp tục học thêm ba năm nữa; nếu thực sự không được, chúng ta sẽ tìm con đường khác.”

Tiết Vân Dự bực mình ngước lên và nói: “Nhưng chú rể của em mới chỉ mười tám tuổi khi đỗ trạng nguyên đấy.”

Tiết Vân Sơ cười và nói: “Em mới mười sáu tuổi thôi mà, biết dùng chú rể của mình làm tấm gương để học hỏi, đó đã là tiến bộ rồi đấy, You Er ơi, đừng vội vàng, nghe theo lời chú rể của em, từ từ mà làm, cố gắng nâng cao kiến thức cơ bản trước đã.”

Tiết Vân Sơ gọi em trai đi ăn trưa, rồi bảo người chuẩn bị đồ ăn cho Vương Thư Hoài vào hộp đựng thức ăn. Nhưng Tiết Vân Dự lại nói:

“Hãy cùng nhau đóng hộp đựng thức ăn đi, em sẽ tự mình mang đến cho chú rể.”

Tiết Vân Dự cầm hộp đựng thức ăn đến phòng đọc sách, thấy Vương Thư Hoài vẫn đang ngồi sau bàn làm việc đọc tài liệu, cô bước vào và cười nói: “Chú rể ơi!” Sau đó, cô di chuyển chiếc đèn lồng có hoa văn mây trên bàn gỗ bích đào sang một bên, và tự mình sắp xếp bữa ăn cho Vương Thư Hoài.

Thịt xào với rau cải, canh cá, chim bồ câu hấp với nhân sữa, đậu phụ theo công thức của Đông Bác… Còn có món bánh hạnh nhân và bánh cá được gói trong quả sen.

Vương Thư Hoài nhìn những món ăn quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm này, ngập trong suy nghĩ. Món bánh cá được gói trong quả sen chính là món ăn yêu thích của Hạ gia; cô nhớ lại vào mùa hè năm mình mang thai, cô thường xuyên nấu món này cho anh ấy; khi anh ở nhà, cô tự mình mang đến phòng đọc sách; khi anh đi làm, cô cũng sai người đưa đến khu vực văn phòng của anh.

Trước đây, cô từng coi thường những món ăn này, nhưng bây giờ, cô lại muốn hưởng lợi từ sự giúp đỡ của người khác.

Vương Thư Hoài nuốt nước bọt, nhìn vào nụ cười của Tiết Vân Dự, cô cố gắng kìm nén nỗi đau trong lòng.

Buổi chiều, Vương Thư Hoài chọn một số cuốn sách, bảo Tiết Vân Dự cần chăm chỉ học tập, rồi để cô ấy trở về nhà.

Sau khi tiễn Tiết Vân Dự đi, cô định quay lại khu vực văn phòng, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô thấy Tiết Vân Sơ đang ôm đứa bé chơi đùa ở sảnh hoa.

Tiết Vân Sơ mỉm cười và nói: “Xuân Cảnh Đường đang nóng lắm, mẹ đưa Kē Er đến đây để tránh nắng, có làm phiền chú không?” Phía trước sảnh hoa chính là phòng đọc sách.

Kē Jie Er rất thích cười, nhìn thấy mọi thứ đều thấy mới lạ; cô mặc một chiếc áo len màu hồng, với đôi cánh tay tròn trịa, cô gọi “bố” vang lên.

Vương Thư Hoài Nhận lấy đứa trẻ và ôm nó một lúc, ánh mắt cô chẳng hề nhìn về phía Tiết Vân Sơ, chỉ nhẹ nhàng nói với cô ấy:

“Con trai tôi rất thông minh, hiểu biết nhanh chóng, nhưng nền tảng kiến thức chưa vững chắc; năm nay, khó có thể thi đỗ được.”

Tiết Vân Sơ không quá lo lắng: “Cứ để con tự mình gặp may mắn thôi.”

Vương Thư Hoài không biết nói gì thêm, liền trả lại đứa trẻ cho cô ấy và nói: “Tối nay tôi sẽ ở lại khu vực văn phòng công việc.” Rồi bước vào phòng đọc sách.

Tiết Vân Sơ cũng không ngạc nhiên: “Vậy thì ông đừng làm việc quá muộn nhé. Tôi sẽ sai người mang súp ginseng đến cho ông; ông nhớ uống đấy.”

Bóng dáng cao ráo của cô ấy dừng lại sau những cành cây trên con đường đá; ánh sáng lấp lánh chiếu rọi lên bóng dáng hùng vĩ của cô ấy.

Nghe những lời này, trong lòng Vương Thư Hoài bỗng nhiên trào dâng lên những cảm xúc khó tả.

Tiếng cười vang vọng của mẹ con vang lên phía sau; anh không nhịn được mà quay đầu lại. Khuôn mặt trắng nõn của Hạ gia lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; cô nhìn con gái mình với ánh mắt đầy yêu thương, như thể tình yêu ấy sắp tràn ra ngoài… Cô cũng đã từng nhìn anh bằng đôi mắt đó.

Chỉ vì anh bận rộn với công việc, không có thời gian bên cô, thì cô lại phải đối xử với anh một cách lịch sự như bạn bè sao?

Chỉ những người đàn ông vô dụng mới ở mãi trong nhà và dành thời gian bên phụ nữ mà thôi…

Thôi đi, việc vợ không quá phiền phức anh còn tốt hơn; anh có công việc cần làm, còn cô ấy cũng có cuộc sống riêng của mình.

Vương Thư Hoài bước vào phòng đọc sách, thay đồ thành trang phục chính thức, rồi quay trở lại Bộ Hội.

Hai ngày sau, người gác cửa mang đến cho Tiết Vân Sơ một tấm thiệp mời. Chun Qi mở tấm thiệp ra và reo lên:

“Dì vợ đã cử người mời chị đến nhà uống trà.”

Dì vợ chính là người dì họ của Tiết Vân Sơ, mẹ của Tiêu Nguyên Nhàn–bà Xiao.

“Trong thiệp có nói gì không?”

Chun Qi lắc đầu; Lâm Mô Mô đứng bên cạnh và giải thích: “Chủ yếu là về chuyện xảy ra tối hôm trước.”

Tiết Vân Sơ đứng dậy và chuẩn bị đi; cô nhắc Lâm Mô Mô trông coi đứa trẻ cẩn thận, rồi lên xe đến nhà họ Xiao. Trên đường, ông Lin cưỡi ngựa đi cùng. Họ bắt đầu bàn về hai cửa hàng mà gia đình Xie đã tặng cho cô trước đó:

“Việc kế toán của hai cửa hàng đó đã hoàn tất rồi. Một cửa hàng bán bút mực, cửa hàng kia bán đồ dùng học tập; mỗi tháng doanh thu tổng cộng chỉ khoảng một nghìn lượng bạc, và l