Anh ta nhìn cô với ánh mắt phức tạp, không nói thêm gì nữa.

Công chúa trưởng đã trở về cung điện vào lúc ba giờ khuya.

Khi ra khỏi lối đi bí mật, Triệu Vân đã giúp cô chỉnh lại trang phục, dùng lược để buộc mái tóc rối bù lại gọn gàng, và có thể thấy rõ những sợi tóc trắng như tuyết trong đó. Đôi mắt cô bỗng nhiên đỏ lên; nghe thấy tiếng nghẹn ngào của cô, công chúa trưởng quay đầu nhìn cô một cái, ánh mắt nghiêm túc của cô vẫn yên bình như mọi khi: “Đừng sợ.”

Bên ngoài thành có tiếng binh lính giao tranh vang lên, khắp nơi đều bùng cháy, tình hình không mấy lạc quan. Mặc dù Triệu Vân đã đồng hành cùng công chúa trưởng qua bao sóng gió, nhưng hôm nay, trong lòng cô cũng lần đầu tiên cảm thấy lo lắng.

Nhìn thấy ánh mắt kiên định của công chúa trưởng, cô mỉm cười và nói: “Với sự hiện diện của Ngài, con không sợ.”

Lối đi bí mật này dẫn thẳng đến dưới Đền Phụng Thiên. Khi công chúa trưởng bước ra từ lối đi bí mật, cô nhìn lên ngôi Đền Phụng Thiên hùng vĩ phía trên; ánh đèn sáng rực bên trong đền như một cung điện thiên đường giữa trần gian. Dù đã thường xuyên lui tới ngôi đền này từ nhỏ, mỗi lần nhìn thấy nó, trong lòng cô vẫn luôn tràn ngập một khát vọng mãnh liệt. Công chúa trưởng hít một hơi thật sâu, rồi dựa vào tay Triệu Vân và cánh tay của La Lâm, bước lên những bậc thang cao.

Ban đầu, kế hoạch là đầu độc và đổ lỗi cho Hoàng tử Tín, để ép buộc các quan lại và Hoàng đế lựa chọn Hoàng tử Thứ Năm làm Thái tử. Nhưng bây giờ, Hoàng tử Tín đã phản bội trước thời hạn, vì vậy kế hoạch này đã không còn ý nghĩa nữa.

Những binh sĩ canh gác ở trên nhìn thấy một người đang bước xuống từ những bậc thang phía dưới; người đó mặc một chiếc áo khoác hai tay được thêu hình chim phượng màu đỏ thắm, đầu đội một búi tóc đơn giản với một cây kẹp tóc bằng ngọc trắng, không mang theo bất kỳ trang sức nào khác, vẻ mặt u sầu… Chắc chắn đó chỉ có thể là công chúa trưởng. Họ vội vàng đi xuống chào đón cô.

“Xin kính chào Công chúa trưởng!”

Trước khi rời cung điện hôm nay, công chúa trưởng đã sắp xếp mọi thứ; những người lính canh gác ở Đền Phụng Thiên hôm nay đều là người của cô.

Công chúa trưởng tiếp tục bước lên, hỏi: “Hoàng đế thế nào rồi?”

Vị tướng trung lang đáp: “Hoàng đế đang hôn mê…”

“Hoàng đế hôn mê? Các quan lại nên vào đền để chăm sóc Ngài, nhưng họ đâu rồi?”

Tướng trung lang cười đau khổ: “Hoàng đế đang trong tình trạng nguy kịch; theo lệnh của Ngài, chúng tôi đã phong tỏa Đền Ph

Bà ấy đã sắp xếp mọi thứ rồi, nhưng các quan lại lại không chịu vào bẫy… Thật là phiền phức.

Bà nhanh chóng bước lên các bậc thang, vượt qua cửa của Điện Phụng Thiên; Quý Hiếu Hòa và những người khác đều lần lượt cúi chào:

“Hoàng tử cuối cùng cũng trở về rồi! Chúng tôi thực sự lo lắng lắm… Bệnh tình của Hoàng đế hiện rất nghiêm trọng, và có liên quan đến Hoàng hậu. Chúng tôi đã đưa Hoàng hậu đến Điện Phụng Thiên, và bà ấy đang bị giam giữ ở phòng bên cạnh…”

Công chúa Trưởng không hề quan tâm đến những lời này, mà thay vào đó hỏi:

“Thủ tướng Nội các Trần Tuyên Khánh và Tả Đô Úy Miao Minh Phong đâu rồi?”

Quý Hiếu Hòa cau mày và trả lời:

“Ông Trần không biết đi đâu mất tích, còn ông Miao thì báo cáo là đang ốm ở nhà.”

Công chúa Trưởng cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lòng và hỏi tiếp:

“Ai đang trực gác tại khu vực văn phòng chính phủ?”

Lúc này, một sĩ quan bên ngoài cửa trả lời:

“Hôm nay là Cao Chân, Phó chỉ huy Lực lượng Vũ Linh, đang trực gác.”

Công chúa Trưởng suy nghĩ một lát, sau đó tự mình vào Cung thư viện và viết một bức chiếu dưới danh nghĩa của Hoàng đế, rồi giao cho Triệu Vân:

“Ngươi hãy đến khu vực văn phòng chính phủ và thông báo với Cao Chân rằng Hoàng đế đang trong tình trạng nguy kịch, yêu cầu ông ta hộ tống tất cả các quan lại vào cung.” Nếu giữ được các quan lại trong tay, bà có thể sử dụng họ để đối phó với Vương Tín.

Triệu Vân nhận lấy bức chiếu và rời khỏi Điện Phụng Thiên.

Sau khi cô ấy ra đi, Công chúa Trưởng bước vào cung điện bên trong, nhìn thấy Hoàng đế đang hôn mê, rồi liếc nhìn Hoàng hậu đang bị lính canh giám sát bên cạnh, cô cười lạnh và nói:

“Hoàng hậu dám có quan hệ bí mật với Vương Tín, còn bao vây các quan viên và phụ nữ… Ngươi, với tư cách là Hoàng hậu, đã làm những việc thật đáng kinh tởm.”

Hoàng hậu ngồi dưới bức bình phong, khuôn mặt đầy hung ác và nói:

“Vậy còn ngươi thì sao? Ngươi đã đầu độc anh trai ruột mình và đổ lỗi cho ta… Tâm địa của ngươi thật là độc ác!”

Mặc dù bị giam cầm, Hoàng hậu vẫn bình tĩnh và kiên định; hai người đối đầu nhau một cách gay gắt, không ai chịu thua ai.

Công chúa Trưởng không muốn tranh luận thêm với một kẻ bị giam cầm, nên bước ra khỏi cung điện bên trong.

Đúng lúc đó, Triệu Vân trở lại với vẻ mặt hoảng loạn và nói:

“Hoàng tử, không tốt rồi!”

Thấy cô ấy quay trở lại, Công chúa Trưởng cảm thấy tim mình như muốn đập vỡ và hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

“Vương Tín đã xâm nhập vào kinh thành rồi!”

Trán C

Thủ đô có thành ngoại và thành hoàng gia; giữa hai thành này sống hơn một triệu người dân.

“Điều đó còn chưa quá nghiêm trọng… Điều thực sự đáng lo ngại là khi Vương Tín bước vào thành ngoại, Quốc Công cùng một số tướng sĩ đã đến gặp qua cổng phụ ở Đông Hoa Môn, cáo buộc rằng Vương Tín đã âm mưu nổi loạn và vội vàng về kinh để báo tin. Khi Quốc Công rời khỏi kinh, Hoàng Thượng đã ban cho ông một chiếc ấn hổ; các sĩ quan kiểm tra xong và cho phép ông vào.”

Các cổng cung điện hàng ngày đóng vào lúc giờ Dậu và mở ra vào lúc giờ Mão, không ai được phép ra vào. Nhưng mỗi khi có việc quan trọng trong triều đình, các quan lại có thể mang theo giấy tờ để xin gặp Hoàng đế qua cổng phụ ở Đông Hoa Môn.

“Không ngờ khi cổng vừa mở, những tướng sĩ đang giả danh là quan lại của Quốc Công đã nhanh chóng xông vào và giết chết lính canh cổng. Sau đó, những người ẩn náu gần chợ đèn đã tận dụng cơ hội này để tiến vào Đông Hoa Môn. Bây giờ, Vương Tín đã dẫn quân xâm nhập vào thành hoàng gia; cùng ông ta vào cung còn có Thủ tướng Nội các Chen Xuanqing… Có vẻ như ông già Chen Xuanqing đã lén lút đầu hàng cho Vương Tín.”

Nghe tin này, Công chúa Trưởng rung chuyển, sự bình tĩnh trên khuôn mặt cô không thể duy trì được nữa.

“Làm sao Quốc Công có thể nổi loạn được? Có hàng ngàn quan lại văn võ… Bất kỳ ai cũng có thể làm điều đó… Chỉ có ông ấy thì không thể…”

Dù em gái của Hoàng hậu từng là phu nhân quá cố của Quốc Công, nhưng mối quan hệ họ hàng này cũng không đủ lớn để khiến Quốc Công phải đánh mất tương lai của dòng họ Mãn Châu… Quốc Công luôn trung thành với Hoàng đế… Làm sao lần này ông ấy lại dễ dàng bị Vương Tín mua chuộc được như vậy?”