“À đúng rồi, Tết Nguyên đán sắp đến rồi, Shu Huai chắc cũng sẽ sớm trở về kinh phải không?” Jiang Cheng hỏi anh ta.

Ban đầu, anh ta mong muốn được trở về kinh, nhưng bây giờ thì… anh ta cũng không biết mình đang mong đợi điều gì nữa.

Đôi lông mày của anh ta cau lại, tâm trạng trống rỗng và buồn bã; “Chưa nhận được phản hồi từ triều đình, tôi không dám dễ dàng rời khỏi Nam Kinh.”

Jiang Cheng hiểu ngay: “Nếu không trở về, thì đêm Giao Thừa hãy đến nhà tôi uống rượu nhé.”

Anh ta nuốt nghẹn trong cổ họng, rồi đáp lại: “Cảm ơn.”

Một mình trở về biệt thự, anh ta ngồi xuống bàn làm việc.

Những lá thư gia đình đã bị ai đó cất đi đâu mất rồi; trên mặt bàn chỉ còn lại một đống giấy tờ.

Anh ta đã hứa với người đó sẽ trở về kinh để đón Tết. Hôm qua, người đó đã mang theo những món quà Tết đầy đủ trở về kinh, còn biệt thự thì vẫn trống trải, chỉ còn lại hai người hầu già lo liệu công việc nhà và một vệ sĩ canh gác bên ngoài.

Nhìn vào căn nhà trống trải này, những cuốn sách đã bị mang về kinh, các kệ sách trống rỗng; chậu hoa chuối trên bậu cửa sổ đã héo úa, chỉ còn lại những thân cây khô cứng đứng trơ trên lớp đất khô nứt, màu đất đã trắng bệch, giống hệt trái tim anh ta – cũng đang khô cạn.

Bóng tối dần buông xuống, nhưng trong nhà vẫn chưa có ánh đèn.

Anh ta lặng lẽ xem xét những giấy tờ đó.

Không lâu sau, một người hầu đứng bên ngoài cửa sổ hỏi anh ta:

“Người nhà đã gửi thư kêu gọi bạn trở về kinh. Ông Qin Hong thuộc Bộ Hộ Nam Đô đã sai người đến hỏi bạn; nếu bạn trở về kinh, ông ấy sẽ ở lại văn phòng làm việc, yên tâm đi, ông ấy chắc chắn sẽ coi trọng công việc và không để xảy ra bất cứ chuyện gì đâu.”

Anh ta đặt hai tay lên chiếc bàn rộng lớn, bộ áo quan vẫn còn nguyên trên người; ánh mắt anh ta u ám như đáy hồ, không hề lấp lánh ánh sáng nào: “Trong nhà ông ấy vẫn còn mẹ già; hãy để ông ấy trở về đón Tết đi, tôi sẽ ở lại làm việc.”

Người hầu nuốt nghẹn một tiếng, rồi cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Có tổng cộng bảy viên quan cùng với anh ta chịu trách nhiệm kiểm kê đất đai; hầu hết họ đều là những quan trẻ tuổi, hoặc có mẹ già ở nhà, hoặc có vợ con nhỏ. Nghĩ đến việc họ đã cùng mình làm việc vất vả suốt nửa năm trời, anh ta quyết định cho họ nghỉ phép.

Mọi thứ trong nhà đều ổn cả; vợ anh ta cũng không cần sự có mặt của anh ta nữa. Việc quay trở về để làm gì chứ? Thà rằng anh ta nên lo liệu cho xong mọi việc ở Giang Nam mới đúng.

Vào ngày 28 tháng Chạp, Tiết Vân Sơ nhận được bức thư từ Vương Thư Hoài. Trong thư chỉ có vài dòng ngắn gọn:

“Còn có việc quan trọng phải giải quyết, không thể trở về kinh thành được, đừng lo lắng.”

Chữ viết quen thuộc, thanh tú và mạnh mẽ… Đúng như những gì đã xảy ra trong kiếp trước – vào đêm Giao thừa, Vương Thư Hoài đã không ở bên cô ấy; ngay cả khi con trai họ ra đời, ông ấy cũng không có mặt bên cạnh. Nhưng trong kiếp này, việc nhận được bức thư như vậy đã trở thành điều bình thường đối với cô ấy.

Dù vậy, nghĩ đến chồng mình đang phải sống ngoài trời, khó khăn vất vả, Tiết Vân Sơ vẫn sai người chuẩn bị cho ông ấy những bộ quần áo ấm áp, các hộp thực phẩm có thể bảo quản được và một ít bạc để gửi đến Giang Nam.

Trong tháng này, mặc dù Tiết Vân Sơ không ra ngoài, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc cô ấy quản lý công việc kinh doanh thêu ren Líng Long. Vào cuối năm, Líng Long đã tung ra vài mẫu trang phục Tết mới, tổng cộng bốn loại, mỗi loại chỉ có 20 chiếc; tất cả đều bị mọi người săn đón ráo riết. Tiết Vân Sơ phải tính toán mãi mới biết số tiền kiếm được là bao nhiêu… Cho đến ngày trước Giao thừa, cô ấy vẫn đang tính sổ sách; dù bận rộn và mệt mỏi đến đâu, nhìn thấy số tiền còn lại trên sổ, lòng cô ấy vẫn luôn cảm thấy vui mừng.

Vào buổi sáng ngày Giao thừa, Công chúa Trưởng cùng Quốc công yê trở về dinh thự. Toàn bộ dinh thự đã được trang hoàng lại một cách mới mẻ; Tiết Vân Sơ, người đã lâu không ra ngoài, cũng đã đến tham gia bữa tối cùng Thanh Huý Điện vào ngày hôm đó.

Vì đang mang thai, cô ấy đến muộn một chút, nhưng không ai trách móc cô ấy cả. Tuy nhiên, ngay khi bước vào cửa, cô ấy thấy Vương Thư Nghi đang khóc lóc, che miệng chạy ra khỏi đại sảnh… Giang thị và Đỗ Khả Linh cũng đuổi theo sau cô ấy.

Đầy sự ngạc nhiên, Tiết Vân Sơ hỏi Vương Thư Quân đang đứng đợi mình:

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

**Chương 52:**

Thấy bầu không khí trong đại sảnh u ám đến mức không hề có chút không khí vui vẻ của ngày Giao thừa, Tiết Vân Sơ vội vàng hỏi Vương Thư Quân chuyện gì đang xảy ra.

Vương Thư Quân dẫn cô ấy vào một góc yên tĩnh trong đại sảnh và ngồi xuống…

“Gia đình họ Lưu gặp rắc rối rồi.”

“Rắc rối gì vậy?”

Vương Thư Quân cũng trông rất ngạc nhiên: “Tôi cũng nghe một bà lão hay xì xầm chuyện bên ngoài kể lại. Hôm qua, bà Lưu đã đi lễ tại chùa, và khi trở về, bà ấy nói với ông Lưu rằng số mệnh của Thư Nghi và Lưu Trác không hợp nhau, nên xin ông Lưu Kỳ Lượng tìm cách hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Nhưng ông Lưu đã tức giận dữ, nói rằng anh trai thứ hai của ông đang trên con đường sự nghiệp rực rỡ, gia đình họ Lưu cũng quý tộc, tại sao lại vì những lý do vô căn cứ liên quan đến số mệnh mà phá hỏng một cuộc hôn nhân tốt đẹp như vậy? Ông ấy hoàn toàn không chịu đồng ý.”

“Bà Lưu già chỉ nghĩ rằng con dâu mình quá cố chấp, lo lắng rằng cô ấy sẽ cản trở việc kết hôn, nên đã bí mật sai người theo dõi. Ai ngờ sau khi bị ông Lưu mắng mỏ, bà Lưu đã đến nhà em gái ruột mình, ôm lấy Shen Xiang và khóc lóc. Trong lúc khóc, bà ấy vô tình gọi “Con trai đáng thương của ta…”. Người bà lão đi theo đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, và nhận ra rằng khuôn mặt của Shen Xiang có phần giống ông Lưu. Về nhà, người bà lão này đã kể lại chuyện cho bà Lưu già nghe.”

“Bà Lưu già hoảng sợ, càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn. Tại sao bình thường bà Lưu lại quan tâm đến em gái ruột mình hơn cả con trai mình? Bà ấy còn nhớ lại lúc con trai út của họ Lưu mới sinh, những người hầu bên cạnh bà Lưu đều gặp tai nạn hoặc phải đi xa để lập gia đình… Thật là kỳ lạ. Cuối cùng, bà Lưu già đã bắt người bà lão thân cận nhất của bà Lưu và đánh đập cô ấy.”

Vương Thư Quân nói đến đây, nuốt nước bọt: “Chị dâu biết sự thật là gì không?”

Tiết Vân Sơ nghe xong, sững sờ: “Đừng nói với tôi… Lưu Trác không phải là con trai ruột của bà Lưu à?”

“Đúng vậy,” Vương Thư Quân nói, giọng càng lúc càng rung động, “Hồi trẻ, ông Lưu cũng rất ham muốn tình dục; trong nhà ông ấy có rất nhiều phi tần. Bà Lưu luôn cố gắng tranh giành quyền lợi với những người phi tần này, và đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Lần đầu tiên sinh con, bà ấy không giữ được đứa bé; đứa bé đó là con trai, thật là đáng thương… Các bác sĩ nói rằng bà ấy khó có thể mang thai lần nữa. Sau đó, cuối cùng bà ấy cũng có thai được, và bà ấy rất cẩn thận, sợ rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó.”

“Lúc đó, mối quan hệ giữa bà Lưu già và bà Lưu không mấy tốt đẹp; các phi tần trong nhà cũng đang âm