Ông chủ thứ hai không còn cảm thấy yên tâm như trước nữa.

Vương Thư Hoài Trở về phòng đọc sách và suy nghĩ kỹ, dù xét về mặt lý lẽ hay tình cảm, ông đều cần gặp Tiêu Hoài Cẩn. Vì vậy, ngày hôm sau, ông đã gửi thiệp mời Tiêu Hoài Cẩn đến quán trà Hồng Hạc Lâu để uống trà. Quán Hồng Hạc Lâu là một quán trà khác nằm bên ngoài cổng Đông Hoa, đối diện trực tiếp với quán Yính Giang Hồng; hai quán này thường xuyên có những cuộc so tài với nhau.

Sau bữa trưa, Vương Thư Hoài đã gặp Tiêu Hoài Cẩn trong căn phòng riêng gần cửa sổ của quán trà.

Hai người từng cùng học một khoa, nhưng chỉ là quen biết qua loa. Tiêu Hoài Cẩn không hề thân thiện hơn với Vương Thư Hoài vì mối quan hệ họ hàng; ngược lại, ông luôn giữ khoảng cách với ông ta. Vì vậy, Vương Thư Hoài càng ít hiểu biết về Tiêu Hoài Cẩn. Khi ông ta còn làm việc tại Viện Hàn Lâm, Tiêu Hoài Cẩn vẫn đang chờ đợi kết quả cuộc tuyển chọn của Bộ Hành Chính; mãi đến những năm gần đây, ông mới được điều đến Bộ Công Thương để tham gia công tác quan sát, và liệu ông có thể ở lại đó hay không vẫn còn là điều chưa rõ.

Sau những lời chào hỏi thông thường, Vương Thư Hoài đã mời Tiêu Hoài Cẩn uống trà thay vì rượu, và nói:

“Hôm qua, em gái tôi đã có hành động thiếu lịch sự; tôi xin lỗi anh.”

Ông ấy cúi đầu một cách thành thật.

Tiêu Hoài Cẩn lảng tránh cái cúi chào đó và cũng đáp lại bằng một cúi đầu, nói: “Ngài Wang quá lịch sự rồi.”

Vương Thư Hoài nhận ra rằng Tiêu Hoài Cẩn đang cố tình giữ khoảng cách với mình.

Nhưng ông cũng không quan tâm đến điều đó. Dưới chiếc áo dài trắng, cánh tay thon dài của ông vung lên khi cầm chiếc cốc trà và hỏi Tiêu Hoài Cẩn:

“Thật sự tôi rất tò mò về chuyện hôm qua… Ai là người đã mang tin đó đến cho anh, và nội dung tin đó là gì? Điều đó đã khiến anh hiểu lầm?”

Tiêu Hoài Cẩn im lặng, cầm chiếc cốc trà và ánh mắt ông hoàn toàn bình thản.

Ông ta tự biết rằng Vương Thư Hoài đến tìm mình không phải vì chuyện của em gái ông. Ông tin chắc rằng Vương Gia đã hỏi những điều đó trước rồi, và Vương Thư Hoài chắc chắn không thể không biết. Lý do Vương Thư Hoài đến tìm mình chỉ là để thăm dò thôi.

Tiêu Hoài Cẩn nói với giọng đầy áy náy: “Thực ra cũng không phải là chuyện gì quan trọng lắm… Chỉ là tôi thấy trong nhà quá ngột ngạt, nên đã ra sân thượng hứng gió; khi người kia đưa lời nhắn đến, tôi chỉ đơn giản là đợi ở chỗ đó mà thôi… Không ngờ lại thành một hiểu lầm.”

Lời nói này nghe có vẻ hoàn toàn hợp lý, nhưng Vương Thư Hoài vẫn nhận ra điểm mấu chốt: thứ nhất, Tiêu Hoài Cẩn đã che giấu thông tin quan trọng nhất – không nói rõ người phụ nữ kia đã nói điều gì; rõ ràng điều đó liên quan đến Tiết Vân Sơ. Thứ hai, việc Tiêu Hoài Cẩn cố gắng giải thích chính là dấu hiệu của việc muốn che đậy sự thật.

Vương Thư Hoài đã nhận được câu trả lời mình cần.

Liệu đây có phải là một tình huống “một sóng chưa tan thì sóng khác đã đến” không?

Dù vậy, Vương Thư Hoài vẫn không hề tỏ ra bất ngờ, và nói: “Dù sao đi nữa, xin mong anh Xiao tha thứ cho chuyện hôm qua.”

Tiêu Hoài Cẩn hiểu rõ ý của anh ta và trả lời: “Ngài Vương yên tâm đi, chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi… Tôi sẽ không nói với ai và cũng không để tâm đến chuyện đó.” Điều này cũng ngụ ý rằng Tiêu Hoài Cẩn không hề quan tâm đến Vương Thư Nghi.

Vương Thư Hoài cũng biết rõ điều đó… Người mà anh ta thực sự quan tâm không phải là Vương Thư Nghi đâu.

Không mất nhiều thời gian, hai người đã chia tay nhau: Tiêu Hoài Cẩn đi về Bộ Công, còn Vương Thư Hoài thì trở về Bộ Hộ.

Chưa kịp đến cửa văn phòng, Kỳ Vĩ đã báo cho anh ta biết: “Cậu bé Xiao năm nay hai mươi hai tuổi rồi… Trước đây anh ấy chỉ tập trung vào việc thi cử và chưa kết hôn; gần đây mới bắt đầu tính chuyện hôn nhân… Cậu ấy rất giữ gìn bản thân, xung quanh không hề có ai… Với vẻ ngoài tuấn tú như vậy, rất nhiều cô con gái của các quan lại trong kinh đều muốn kết duyên với gia đình Xiao.”

Vương Thư Hoài chỉ gật đầu, không nói gì thêm.

Vào buổi sáng ngày hai mươi hai, Tiết Vân Sơ cảm thấy không khỏe, bụng dưới thường xuyên đau nhức… Khi kiểm tra, cô nhận ra mình đang có kinh nguyệt. Lâm Mô Mô đã chuẩn bị một cái chăn ấm để đặt lên bụng cô, rồi thở dài nói: “Cô luôn để chàng trai mình phải chịu lạnh như vậy… Biết đâu khi nào chàng ấy mới có thể đến được…”

Hai cháu trai của người con gái cả trong nhà đều đã biết nói rồi; còn cậu con trai thứ hai của Dou Keling thì đã có thể chạy nhảy được. Hôm qua, người này trở về và nói rằng cơ thể mình không khỏe, đã mời bác sĩ đến kiểm tra; hiện tại thì chưa phát hiện ra bệnh gì cả… Có lẽ lại là dấu hiệu mang thai mừng rỡ thôi. Nghĩ đến điều này, lòng người ta không thể không lo lắng… Cô gái ấy thật sự rất khổ sở; không có mẹ ruột nào yêu thương cô ấy cả… Ngoài người nuôi dưỡng và vài cô hầu gái bên cạnh, không ai quan tâm đến cô ấy một cách chân thành cả… Nghĩ đến đây, người ta bỗng nhiên rơi nước mắt…

Dựa vào chiếc gối đỏ cũ kỹ, khuôn mặt cô trở nên càng trắng hơn trong ánh sáng đỏ rực của chiếc gối… Tâm trạng cô cũng trở nên thoải mái hơn:

“Đã đến lúc tôi phải đối mặt với mọi chuyện rồi… Lo lắng cũng chẳng ích gì… Việc đến sớm hay đến đúng lúc mới quan trọng…” Khi nghĩ đến anh trai mình, ban đầu cô cảm thấy buồn… Nhưng sau khi bình tĩnh lại, cô lại thấy đó là một điều tốt… Có lẽ, anh trai mình đang thương xót người mẹ của kiếp trước và muốn đón nhận cô với một diện mạo hoàn toàn mới… Sau khi tái sinh, rất nhiều thứ đã thay đổi… Mọi chuyện đều có số phận riêng của nó… Nếu người đó thực sự đúng, thì cuối cùng họ cũng sẽ gặp nhau…

Không lâu sau, có người đến báo rằng cô em gái thứ hai đã đến thăm… Cô ngạc nhiên… Bình thường thì cô ấy rất kiêu ngạo, hiếm khi đến nhà người con gái cả… Tại sao hôm nay lại đến đây?

Không lâu sau, cô ấy được dẫn vào… Cô ấy nhìn quanh nhưng không thấy Kē Jie Er, liền hỏi: “Kē Jie Er đâu rồi?”

Cô cười và trả lời: “Cô ấy thích những con cá đen nhỏ trong ao ở sân sau… Tôi đã để người nuôi dưỡng đưa cô ấy đến đó.”

Cô ấy yên tâm xuống… Cô ấy không có kiên nhẫn, không thích tiếng ồn ào của trẻ con… Thấy cô nằm trên giường, cô liền hỏi: “Chị gái, chị có sao không?”

“Chỉ là đến kỳ kinh nguyệt thôi…”

Cô ấy hiểu ra và ngồi xuống bên cạnh cô… Cô hầu gái mang trà đến, và cô ấy liền bắt đầu nói lý do mình đến đây…

“Shū Yí bị phạt… Shū Yǎ hôm qua không đạt được thành tích tốt, nên bị dì tứ mắng mỏ… Dì tứ đã giam cô ấy lại trong sân để cô ấy học… Hai đứa trẻ trong nhà chị ồn ào quá… Tôi thấy buồn chán quá, nên mẹ tôi đã sai tôi đến đây… Chị đừng phiền lòng nhé…”

“Tiết Vân Sơ cười và nói: ‘Anh là khách quý, không thường xuyên đến đây; làm sao tôi có thể ghét anh chứ?’”

Vương Thư Quân hỏi: “Nếu tôi thường xuyên đến đây, chị sẽ ghét tôi chứ?”

Tiết Vân Sơ lại rất thích tính cách của Vương Thư Quân – dù kiêu ngạo nhưng không bướng bỉnh, tính tình thoải mái; chỉ là đôi khi hơi cố chấp một chút thôi. “Nếu anh thường xuyên đến đây, tôi càng không thể ghét anh được đâu. Nhìn này, hiện tại tôi cũng không có việc gì để làm, cũng mong có người đến đây cùng tôi giết thời gian mà.”

Nghe vậy, Vương Thư Quân liền bắt đầu đùa cợt: “Ồ, chị hai ơi… Chẳng lẽ chị ba đã chiếm đi phần tiền cung cấp cho gia đình chúng ta à?”

Tiết Vân Sơ nhìn ánh mắt tò mò của Vương Thư Quân mà không nhịn được cười: “Không đâu; đó là tôi tự nguyện giao ra mà.”

“Thế thì cũng tạm ổn.” Vương Thư Quân nhún vai, đặt cái chén trà xuống bàn và nói: “Mẹ tôi nói rằng, may mắn thay là chị đã giúp gia đình chúng ta duy trì trật tự trong việc quản lý tài chính; mọi việc đều được thực hiện một cách có kế hoạch và có người chịu trách nhiệm cụ thể. Nếu như có người khác đẩy chị ra khỏi vị trí đó để chiếm lấy những thứ đã có sẵn, thì thật sự rất đáng thất vọng…”