Triều đình đã nhiều lần thảo luận và quyết định đào lại một con sông chuyên dùng cho việc vận chuyển lương thực. Con sông gần cổng Quảng Quốc có dòng chảy rộng, nước sâu, hai bên là những ngọn núi xanh tươi và cây cối um tùm; đê sông cũng rất vững chắc. Vì vậy, họ quyết định nối con sông này vào khu vực này và xây dựng thêm một cửa khẩu gần cổng Quảng Quốc. Từ đó, khu vực Lạc Du Nguyên trong thành nội trở nên đông đúc người dân, các cửa hàng mọc lên san sát, và nơi đây trở thành một trung tâm thương mại mới của kinh đô.

Điều cần làm trước tiên, chính là phải hành động nhanh chóng. Sau đó, Tiết Vân Sơ tìm đến một quán trà gần đó để uống trà. Linh Thúc cùng những người tin cậy của mình đã điều tra âm thầm và cuối cùng vào buổi chiều hôm đó, họ đã thu thập được thông tin cần thiết:

“Bên nam cổng thành nội là một khu đất trống thuộc sở hữu của triều đình. Nếu muốn mua nó, cần phải hỏi ý kiến Bộ Hộ. Bên bắc có khoảng mười gia đình dân cư sinh sống. Khi tôi hỏi họ, hóa ra họ trước đây là nô lệ của một gia đình giàu có, chủ nhân của họ trồng cây ăn quả và rau củ. Gia đình này họ Lưu, là những người buôn bán và không thường xuyên ở kinh đô. Nhưng may mắn thay, gần đây họ đang kinh doanh ở đây và dự định di chuyển xuống Kim Lăng. Họ muốn bán lại khu đất rừng, đất canh tác này. Tôi đã tính sơ bộ trên đường đi và thấy rằng nếu muốn mua khu đất bên bắc này, có lẽ sẽ phải trả ít nhất một nghìn lượng bạc.”

“Hãy mua nó đi.” Tiết Vân Sơ quyết định ngay lập tức.

“Hãy hỏi thêm xem những người nô lệ đó có muốn ở lại cùng chúng ta không. Nếu họ đồng ý, chúng ta sẽ có thêm những người làm việc cho mình.”

“Còn về khu đất thuộc sở hữu của triều đình, bạn cũng hãy đi hỏi xem sao. Nếu có thể mua được thì tốt, còn không thì tính sau.”

Tiết Vân Sơ nghĩ rằng, trước hết hãy giữ chặt khu đất bên nam. Nếu sau này triều đình muốn thu hồi, chắc chắn họ sẽ phải bồi thường một số tiền lớn. Còn khu đất bên bắc, có thể bán đi hoặc dùng để xây dựng cửa hàng riêng – dù làm thế nào thì cũng là lợi nhuận.

Linh Thúc uống một ngụm trà, ăn vài món ăn vặt rồi đi thực hiện công việc được giao. Khi trở về dinh vào buổi tối, Vương Thư Hoài vẫn chưa về. Tiết Vân Sơ hoàn toàn tập trung vào việc phát triển trung tâm thương mại này và không hề quan tâm đến Vương Thư Hoài.

Đến buổi chiều hôm sau, Linh Thúc mang trở về giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và các văn bản chính thức từ chính quyền.

“Tất cả đất đai, rừng và

Dù sao thì mảnh đất đó cũng chỉ toàn cỏ dại mà thôi, chẳng có ích gì cả.

Tiết Vân Sơ quyết đoán nói: “Năm trăm thì là năm trăm, việc quan trọng nhất là phải giành được nó trước đã.”

Cô ấy không hề đi xin sự giúp đỡ của Vương Thư Hoài; hơn nữa, chuyện này cần phải giấu kín, không cần để người khác biết.

Linh Thúc cũng nghe từ miệng Lâm Mô Mô rằng mối quan hệ giữa Tiết Vân Sơ và Vương Thư Hoài không mấy tốt; vì Tiết Vân Sơ không có con trai bên cạnh, tình hình lâu dài sẽ không mấy ổn định… Nhưng hôm nay, khi thấy cô chủ nhân có kế hoạch riêng, Linh Thúc cũng không nỡ để cô gái mà mình đã nuôi lớn phải chịu đựng sự lạnh lùng từ người khác, nên cuối cùng ông cũng đồng ý mọi điều và nói:

“Thưa bà, tôi sẽ đi lo liệu ngay bây giờ.”

Tiết Vân Sơ đã tiêu hết số bạc 1.500 lượng vừa mới nhận được, thậm chí còn bỏ thêm 300 lượng nữa vào việc này; điều này khiến Hạ An và những người khác rất lo lắng… Bao nhiêu bạc như vậy mà lại biến mất hết thật là đáng tiếc.

Nhưng Tiết Vân Sơ lại cảm thấy vui mừng hơn bao giờ hết; cô tin rằng vào năm sau, hoặc thậm chí là năm sau nữa, mình chắc chắn sẽ tích được một kho bạc nhỏ. Vì vậy, ngày hôm đó, cô đã đổi trang phục để đến cơ quan chức năng làm các thủ tục cần thiết, sau đó còn dẫn Linh Thúc và các cô hầu gái ra ngoài ăn uống thoải mái.

Trong khi đó, Vương Thư Hoài đã trở về nhà trước cô.

Bình thường, sân vườn luôn yên tĩnh và ngăn nắp; ngay cả khi có tiếng khóc của trẻ em thỉnh thoảng vang lên, nơi đây vẫn mang lại cảm giác bình yên và ấm áp của thời gian.

Nhưng hôm nay, khi trở về nhà trong buổi chiều tà, ánh đèn dường như không sáng cho lắm dưới bầu trời xanh thẫm; Vương Thư Hoài cảm thấy có chút cô đơn khi bước vào không gian này.

Những vật phẩm bằng vàng bạc, ngọc quý và lụa vải do Hoàng đế ban tặng vẫn còn chất đống dưới hiên nhà; Vương Thư Hoài cau mày hỏi Minh Quý:

“Tại sao chưa ai dọn dẹp chúng?”

Bình thường thì những việc nhỏ như thế này đã sớm được Hạ gia chuẩn bị sẵn sàng rồi; không lẽ cô ấy đã quyết định rời đi thực sự và mọi chuyện đã kết thúc rồi sao? Khuôn mặt của Vương Thư Hoài vẫn bình thường, nhưng giọng nói thì không còn âu yếm như trước nữa.

Minh Quý tiến lại gần và cười buồn trả lời:

“Những thứ này được ban tặng vào giờ Tỵ hôm nay; cô chủ nhân đã ra ngoài từ sáng sớm và đến giờ vẫn chưa trở về, chúng t

Vương Thư Hoài Khóe môi anh hơi căng lại; hôm qua khi anh cưỡi ngựa ra khỏi con hẻm, anh đã thấy cô ấy từ từ lên xe rời khỏi dinh thự… Hôm nay lại đi nữa à?

Nếu là trước đây, anh sẽ chẳng bận tâm đến chuyện này đâu. Nhưng giờ đây, biết rằng cô ấy có ý định ly hôn, trong lòng anh cảm thấy không thoải mái chút nào.

Vương Thư Hoài Thực ra, anh không có thói quen kiểm soát vợ mình; anh bỏ qua những chiếc hòm đó và bước vào phòng đọc sách.

Minh Quý Đến chuẩn bị quần áo cho anh thay, còn Vương Thư Hoài thì không kịp ăn tối, liền bắt đầu xem xét các tài liệu công việc. Hoàng đế vừa giao cho anh một nhiệm vụ mới, nên anh không có thời gian để quan tâm đến những chuyện phiền phức trong gia đình.

Khoảng mười lăm phút sau, tiếng cười vang lên từ con đường đá bên ngoài…

Giống như giọng của Hạ gia. Lần đầu tiên, Vương Thư Hoài bị gián đoạn bởi điều đó.

Tiết Vân Sơ bước trở về, và Minh Quý vội vàng đến chào hỏi, đồng thời chỉ về phía chiếc hòm quà ở dưới hiên:

“Bà hai ơi, đây là những phần thưởng mà hoàng đế ban cho chúng ta sáng nay. Xin bà kiểm tra kỹ và quyết định xem nên cất chúng ở đâu.”

Tiết Vân Sơ đứng bên ngoài cửa phòng đọc sách, nhìn vào bên trong và thấy năm sáu chiếc hòm màu đỏ được xếp gọn gàng dưới hiên.

Vương Thư Hoài Không thể nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, nhưng vẫn nghe thấy giọng nói trong trẻo của cô:

“Được rồi, mang tất cả chúng vào kho đi. Bảo quản gia nhân và Đông Ninh ghi chép lại rồi mới cất vào kho.”

Minh Quý mỉm cười và nói thêm:

“Khi nghe người hầu thông báo danh sách, trong số những thứ đó có rất nhiều loại lụa tốt đẹp. Bà không muốn tự mình xem sao? Chọn những thứ tốt nhất để may quần áo mùa hè và mùa thu cho bà và chú hai cũng được mà.”

Minh Quý đang ám chỉ rằng đã đến lúc Tiết Vân Sơ nên chuẩn bị quần áo mới cho Vương Thư Hoài.

Nhưng tâm trí Tiết Vân Sơ lúc này đang bận rộn với chuyện kinh doanh ở thành phố buôn bán, nên anh không để ý đến ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, và lơ đãng vẫy tay:

“Cứ để sau đã.” Giọng nói của anh thật là thờ ơ.