Bà tự tay bóc một quả nho và nhét vào miệng cô bé.

Kỳ Nhi thấy các dì, các cô ngồi dưới gian hành lang, nhưng không thấy mẹ mình, liền hỏi:

“Bà ngoại ơi, sao mẹ con vẫn chưa trở về?”

Kỳ Nhi rất thích đến nhà ông ngoại chơi, nhưng Tiết Vân Sơ lo lắng về Tạ Nguyên Tiêu và không muốn mang đứa bé đi, nên đã viện cớ ra ngoài có việc.

Giang thị không biết lý do này, liền nói:

“Mẹ con đã đến nhà ông ngoại rồi.”

Kỳ Nhi nhăn mũi lại, tỏ vẻ muốn khóc.

Thấy vậy, Giang thị hoảng sợ và nói:

“Ôi trời, bà ngoại nhầm rồi, có lẽ mẹ con đã đến trường học.”

Kỳ Nhi lau nước mắt rồi mới uống nho.

Giang thị thấy cháu gái mình luôn dựa vào Tiết Vân Sơ, lo lắng rằng đứa bé sẽ không nhớ đến cha mình, nên vừa cho nó ăn nho vừa trò chuyện:

“Cha con đi đâu vậy?”

Kỳ Nhi suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Cha con đi đánh những kẻ xấu xa.”

“Nonsense! Cha con đã trở về rồi,” Giang thị cười, vuốt ve mái tóc ướt át trên trán cô bé, “Kỳ Nhi ạ, cha con làm việc đánh những kẻ xấu xa có vất vả không?”

Kỳ Nhi nhớ đến lời dạy của mẹ mình, gật đầu và nói:

“Cha con rất vất vả.”

“Vậy con có thương cha con không?”

“Con thương cha con…”

Giang thị ôm lấy cô bé vào lòng và nói:

“Vậy sau này con phải hiếu thảo với cha con, nhớ đến những điều tốt đẹp mà cha con đã làm cho con, được chứ?”

Kỳ Nhi ngước nhìn bà ngoại vẫn đẹp đẽ như xưa, im lặng một lúc rồi bất ngờ nói:

“Bà ngoại ơi, mẹ con cũng rất vất vả, bà không thể chỉ nhớ đến cha con mà quên mẹ con được đâu.”

Lời này khiến tất cả mọi người trong gia đình đều ngạc nhiên.

Miệu thị nhìn Kỳ Nhi với vẻ ngạc nhiên và vui mừng, vuốt ve mái tóc cô bé:

“Đúng là đứa bé thông minh và biết lý lẽ thật.”

Bà Tứ Phu nhân cười và nói:

“Ôi trời, thấy Kỳ Nhi thông minh như vậy, tôi cũng thèm có một đứa cháu ngoan như vậy; nếu sau này tôi có được một cô dâu giỏi giang như Kỳ Nhi, tôi sẽ cúng vái Phật.”

Bà Tam Phu nhân cũng cười và tiếp lời:

“Lúc thì mong có một cô dâu giỏi giang như Kỳ Nhi, lúc lại mong có một đứa cháu ngoan như cô ấy… Có lẽ Phật cũng không đủ để bà cúng đâu.”

Các bà đều cười.

Giang thị cảm thấy ngượng ngùng vì cháu gái mình, liền nhẹ nhàng vuốt vào trán cô bé:

“Đúng rồi, mẹ em cũng vất vả lắm.”

Cô bé Kỳ Gia Nhi hài lòng và lại chạy ra sân chơi như gió.

Tiết Vân Sơ tiến lại chào hỏi các bậc trưởng thượng, sau đó dẫn đứa con đang đẫm mồ hôi trở vào nhà để thay quần áo.

Trước khi đi, Miệu thị thì thầm nói với cô ấy:

“Con gái nhà bạn thật thông minh, cái miệng nhỏ của nó biết cách phản bác mọi người lắm; mới năm tuổi thôi mà đã nói ra những lời khiến chúng ta người lớn cũng không thể chối cãi được.”

Tiết Vân Sơ cũng ngạc nhiên, âu yếm vuốt đầu con gái mình và nói:

“Mẹ chưa bao giờ dạy con những điều đó đâu.”

Miệu thị ngưỡng mộ nói:

“Chúng ta tưởng trẻ con không hiểu chuyện, nhưng thực ra chúng rất thông minh đấy.”

Buổi tối hôm đó, Vương Thư Hoài không trở về ăn tối, mãi đến ba giờ khuya mới về nhà Xuân Cảnh Đường.

Nhìn qua rèm cửa, cô thấy Tiết Vân Sơ đang ngồi bên ánh đèn vá quần áo cho Kỳ Gia Nhi; chiếc váy nhỏ mới may hôm qua hôm nay đã bị xé rách.

Kỳ Gia Nhi rất thích chiếc váy đó, nên Tiết Vân Sơ đành phải vá lại cho con.

Cô bé ngoan ngoãn tựa vào bên mẹ và hỏi với đôi mắt long lanh:

“Mẹ ơi, mẹ có trách con không?”

“Mẹ trách con vì cái gì chứ?”

“Chiếc váy mới may của mẹ, con lại làm hỏng nó… Mẹ có buồn không?” Kỳ Gia Nhi đặt tay lên mặt bàn, nhìn kỹ vào ánh mắt mẹ, vừa áy náy vừa lo lắng.

Tiết Vân Sơ nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn, đầy lo lắng của con gái mình, lòng bỗng trở nên mềm lòng:

“Con ngốc ạ, chỉ là một chiếc váy thôi mà… Sao con lại sợ đến thế? Mẹ không trách con đâu.”

Cô chợt nhớ lại thời thơ ấu, khi mình vô tình làm vỡ chiếc ấm trà của cha và bị ông la mắng dữ dội; từ đó trở đi, cô luôn cẩn thận trong mọi việc, nỗi sợ hãi đó vẫn còn in sâu trong tim cho đến khi cô trưởng thành. Cô không muốn con mình lớn lên trong nỗi sợ hãi như vậy, nên cô đặt chiếc váy xuống và ôm lấy Kỳ Gia Nhi để an ủi cô bé.

Kỳ Gia Nhi vui mừng, ngước nhìn khuôn mặt mẹ gần gũi, rồi hôn lên má mẹ một cái trước khi nhảy nhót chạy đi.

Vương Thư Hoài Nhìn thấy cảnh tượng đó, anh ta đến ngồi đối diện với Tiết Vân Sơ.

Tiết Vân Sơ Vừa liếc nhìn anh ta qua góc mắt, vẫn tiếp tục cúi đầu may vá, không hề quay đầu lại: “Ngày nay Ngài trở về sớm thật đấy.”

Vương Thư Hoài Thong dong tựa vào ghế, nói: “Lần này trở về kinh thành, công lao của tôi lại được cộng thêm một bậc nữa. Cả văn lẫn võ đều giỏi giang; trong triều có người đề xuất đưa tôi vào Nội các. Nhưng Hoàng đế và Công chúa Chánh dường như không hài lòng với điều đó… Tại sao tôi phải cố gắng làm họ lo ngại chứ? Những việc có thể từ bỏ trong triều đình, tôi đều sẽ từ bỏ.”

Tiết Vân Sơ Hiểu rồi.

Năm nay, Công chúa Chánh đã hỗ trợ Ngũ hoàng tử đối đầu với Tín vương; hai phe gần như đối địch nhau gay gắt.

Vương Gia Không vì mối quan hệ với Công chúa Chánh mà thiên vị bà ấy, cũng không vì từng xung đột với Tín vương mà áp đặt ông ta; luôn giữ thái độ trung lập. Hầu hết các gia tộc quan lại không muốn tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái trong triều đều đều quy tụ quanh Vương Gia.

Tất cả những người này đều hy vọng Vương Thư Hoài sẽ được vào Nội các.

“Có người luôn nói với tôi rằng lần này tôi nên được vào Nội các… Điều đó có thật không?”

Vương Thư Hoài Ngồi thẳng dậy, đặt cánh tay dài của mình lên chiếc bàn nhỏ, nhìn cô một cách yên lặng: “Bộ trưởng Hộ khẩu đang ốm nặng và có ý định từ chức… Nhưng e rằng Công chúa Chánh và Hoàng đế sẽ không cho phép tôi tiếp quản vị trí đó.”

Tiết Vân Sơ Suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Anh đã làm việc tại Bộ Hộ khẩu trong thời gian dài… Họ không yên tâm, liệu có thể chuyển anh sang một vị trí khác không?”

Vương Thư Hoài Gật đầu: “Đúng vậy. Sau trận chiến đầu tiên ở Tây Chu, triều đình chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm… Nếu tôi đoán không sai, Bộ trưởng Quân vụ có lẽ sẽ bị bãi nhiệm… Còn Công chúa Chánh, để có thể sử dụng tôi để kiểm soát Tín vương, chắc chắn sẽ chuyển tôi sang Bộ Quân vụ… Như vậy, việc tôi vào Nội các sẽ trở nên hợp lý hơn, và cũng không cần lo lắng về việc tôi chiếm ưu thế quá lớn tại Bộ Hộ khẩu nữa.”

Tiết Vân Sơ Hừ một tiếng.

Chủ đề đó được gác lại.

Vết rách trên váy chỉ cần được vá lại là được… Vương Thư Hoài Nhìn thấy vợ mình đang chăm chỉ làm việc, bỗng nhiên anh ta nhớ ra rằng chiếc khuy của mình cũng đã lỏng… Anh ta đưa cổ tay của mình lại gần và nhẹ nhàng hỏi:

“Chiếc khuy của tôi cũng lỏng rồi… Vợ có thể giúp tôi vá lại