Vừa bước vào, Tiết Vân Sơ đã thấy Vương Thư Quân và Vương Thư Nhã đang nói chuyện với một cô gái lạ mặt.

Cô gái đó có vẻ ngoài tròn trịa, khuôn mặt trắng hồng, tỏ ra rất thoải mái và tự nhiên.

Khi nhìn thấy Tiết Vân Sơ, Vương Thư Quân vội vàng tiến lại và giới thiệu cô gái đó với Tiết Vân Sơ:

“Đây là cô con gái thứ tư của nhà bà ngoại tôi. Cô ấy mới đến kinh thành không lâu, hôm nay đến thăm nhà chúng tôi, mẹ tôi đã mời cô ấy ở lại.”

Cô gái tên Minh cũng tự nhiên tiến lên chào hỏi: “Tôi đã nghe nói về sự hiền đức của chị từ lâu, hôm nay được gặp chị thật sự là một niềm vui lớn. Tên tôi là Minh, nếu chị không phiền, xin hãy gọi tôi là Minh Nhi nhé.”

Tiết Vân Sơ nhận thấy trong ánh mắt cô ấy có phần giống với tính cách thẳng thắn của bà ba, liền cảm thấy rất ấn tượng với cô ấy và nói: “Minh Nhi, rất vui được gặp cô.” Ngay lập tức, Tiết Vân Sơ đưa cho cô một chuỗi hạt ngọc Hòa Điền làm quà chào hỏi, “Đây chỉ là một món quà nhỏ thôi, mong cô nhận lấy.”

Minh Nhi từ chối mãi không dám nhận, nhưng Tiết Vân Sơ đã tự mình đeo chuỗi hạt đó vào tay cô, và cuối cùng cô cũng chấp nhận. Mọi người ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện về gia đình họ Châu.

Trước khi bữa tiệc bắt đầu, Vương Thư Hoài cùng các con và Vương Thư Kuàng ngồi ở một góc; mấy đứa trẻ đang chơi trong căn phòng nhỏ ở góc đông bắc. Vương Thư Hoài ngồi bên ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng nhìn vợ và con gái mình.

Thấy bà cụ lớn Miệu thị ngồi ở góc với vẻ mặt buồn bã, Tiết Vân Sơ tiến lại hỏi: “Chị dâu, chuyện gì vậy?”

Miệu thị với vẻ mặt đau khổ, thì thầm chỉ về phía bàn của bà chủ nhà: “Mẹ và cha đang có mâu thuẫn.”

Tiết Vân Sơ theo hướng mà cô ấy chỉ, thấy bà chủ nhà – người luôn hiền dịu – có vẻ mặt đỏ hoe… “Chuyện gì vậy? Lúc buổi trưa tôi thấy bà vẫn ổn mà.”

Miệu thị thở dài: “Hôm nay, khi bữa tiệc diễn ra, vì không đủ người ở phòng tiếp khách, nên một số người hầu đã được điều đến phục vụ trà. Trong số đó, có một cô hầu gái trẻ đẹp, và cha tôi đã để ý đến cô ấy. Sau bữa tiệc, cha tôi đã tìm đến mẹ và yêu cầu mẹ giúp mình chiếm được cô hầu gái đó. Nhưng mẹ nghĩ rằng cha tôi đã già rồi, việc có thêm nhiều người tình như vậy thật là không đúng mực, nên đã nói vài lời với cha…”

“Thế này thì tệ rồi, cha tôi tức giận lắm, mắng mẹ tôi một trận, bảo là mẹ không làm hài lòng Công chúa Chính, lần trước khi Công chúa Chính phát thưởng cho bốn gia đình một cửa hàng, nhà lớn thì chẳng được gì cả; cha tôi không vui lắm, nên đã trút hết giận dữ lên người mẹ.”

Tiết Vân Sơ “Tức là sao vậy?”

“Đúng là vậy,” Miệu thị nói càng lúc càng tức giận, “Nhưng điều đáng lo hơn là ông ấy còn không quan tâm đến sức khỏe của mình, chỉ vì… mà lại uống loại thuốc đó…” Miệu thị nói một cách mập mờ.

Tiết Vân Sơ nghe xong mà sững sờ, trong lòng bỗng nhiên nảy sinh vài suy nghĩ tiêu cực.

Nói đến đây, Miệu thị lại bắt đầu ngưỡng mộ Tiết Vân Sơ:

“Nói ra thì, vẫn là Shuhuai tốt nhất. Chỉ có điều, việc có được danh vọng hay không thì cũng không quan trọng bằng việc sống yên bình trong nhà; không có những người phụ nữ khác gây rối. Dù ban đầu họ chỉ là các cô hầu gái, nhưng một khi trở thành ‘nửa chủ nhân’, ai lại không muốn thăng tiến chứ? Nhìn vào những người ở phòng tôi kia, bề ngoài có vẻ ngoan ngoãn, nhưng riêng tư thì cũng khiến tôi phiền não không ít!”

Tiết Vân Sơ nghe xong mà bật cười.

Vương Thư Hoài Nếu không để ý đến những chuyện nhỏ nhặt đó, thì anh ta quả là một người chồng hoàn hảo.

Nhưng nói ra thì, vì hai lý do: thứ nhất, cô ấy vẫn còn ác cảm với Vương Thư Hoài của kiếp trước; thứ hai, kiếp này cô ấy không muốn tin tưởng ai nữa, không muốn lặp lại sai lầm của kiếp trước… Thế mà Vương Thư Hoài này lại cứ cố tình gây rối với cô ấy.

Không lâu sau, bữa tiệc bắt đầu, mọi người lần lượt vào chỗ ngồi.

Sau ba vòng rượu, ông chủ nhà nhìn quanh và không thấy cô hầu gái kia, liền cảm thấy không vui, gọi người hầu thân cận đến:

“Người mà anh bảo đi tìm thông tin đâu rồi?”

Người hầu cười hiểu và nói: “Bà chủ đã hỏi rồi; cô hầu gái đó là người giúp việc ở bếp, bây giờ chỉ cần chờ sự đồng ý của bà chủ thứ ba, tối nay cô ấy sẽ được đưa vào phòng của ông.”

Ông chủ nhà hài lòng, rồi nhẹ nhàng ra lệnh: “Đem rượu Hợp Hoan của tôi đến đây.”

Người hầu hiểu ý, lập tức quay về phòng và khi trở lại Phòng Lý Thủy, anh ta nhìn thấy ông chủ nhà Vương Thư đang cầm một cái bình rượu trên tay, đứng cười nhạt bên cạnh bàn tiệc; người hầu run rẩy và vội vàng cúi chào.

Vương Thư Chẳng buồn đùa giỡn với hắn nữa, cô thẳng thắn nói: “Tôi biết rõ thứ này trong tay anh. Tôi chỉ muốn nói rõ một điều: hoặc là anh dùng cái bình này thay thế của tôi, hoặc là tôi sẽ buộc tội anh dụ dỗ chủ nhân và gửi anh vào viện trừng phạt để giết.”

Tên hầu nhỏ lập tức ngã quỵ xuống, van xin: “Lạy chủ nhân, xin hãy tha thứ cho con… Con sẽ nghe theo mọi lệnh của chủ nhân, chỉ mong được sống sót.”

Vương Thư Chỉ đơn giản là nhận lấy bình rượu Hợp Hoan từ tay hắn, rồi đưa bình của mình lại cho hắn.

Tên hầu nhỏ run rẩy nhận lấy rượu và lặng lẽ bước vào trong.

Phía bên ngoài, Vương Thư Chỉ đã say đến mức không còn cảm nhận được hương vị của rượu. Còn ông ta thì cầm bình rượu Hợp Hoan, từ từ đi đến phòng trà ở hành lang sau, mở nắp bình và đổ hết phần lớn rượu xuống đất. Mùi thơm nồng nàn khiến ông ta không kìm lòng được; ông lấy một chiếc cốc nhỏ, đổ rượu vào và ngửi thử. Thật là hương vị quyến rũ! Ông đặt bình rượu còn lại sang một bên và thưởng thức rượu ngay tại chỗ.

Đúng lúc đó, một cô hầu gái nhỏ bước vào để lấy rượu. Cô nhìn thấy bình rượu đang được để bên cạnh và đổ một ít rượu vào các chiếc cốc, sau đó tiếp tục đổ đầy các cốc khác và mang chúng ra phòng dành cho phụ nữ.

Các cô hầu gái lần lượt đưa các chiếc cốc rượu đến trước mặt các quý bà. Lúc đó, Tiết Vân Sơ đang nói chuyện vui vẻ với Vương Thư Quân về sân đấu ngựa; ông nhặt lấy một chiếc cốc và uống. Ngay lập tức, ông bị nghẹn thở vì hương vị quá đậm đà của rượu.

“Rượu này sao lại đậm đà thế này?”

Cô hầu gái ngạc nhiên: “Xin báo lời với bà hai, đây là rượu mơ… Lẽ ra phải là rượu trong trẻo mới đúng chứ ạ?”

Tiết Vân Sơ ngửi thêm một lần nữa và thấy có mùi của rượu mơ; thấy mọi người khác đều không có phản ứng gì, ông liền bỏ qua chuyện đó.

Sau khi ăn no uống đủ, mọi người lần lượt trở về phòng của mình. Vương Thư Chỉ đích thân đưa người cha say sưa của mình trở về phòng nội thất. Người cha đó lúc này đã mê man không còn nhận thức được gì nữa.

Bà lớn Miệu thị sau một ngày mệt mỏi, đã chăm sóc các con cho ngủ rồi vội vàng tắm rửa và trở về phòng. Khi bà nhìn thấy chồng mình nằm trần ngực, dựa vào gối đầu giường, đôi mắt dài của ông ta nhìn chằm chằm vào mình, bà cảm thấy mặt mình nóng bừng lên. Bà ngồi xuống bàn trang điểm, tháo xiên tóc và lẩm bẩm một câu gì đó…