Đến đầu tháng hai năm sau, đã trôi qua nửa năm kể từ khi Vương Thư Hoài xuất quân, và các cuộc chiến vẫn đang diễn ra sôi nổi.

Trước đó, ông ta đã áp dụng một chiến thuật đánh lạc hướng: bảo tướng lĩnh của mình, Tư đốc phủ Hữu đốc Cao Hồng, giả vờ tấn công Hán Trung, trong khi chính ông ta âm thầm cùng với Công tước Cao phối hợp tấn công Lương Châu, cắt đứt liên lạc giữa Tây Sở và Mông Ngột, và chiếm giữ vùng cao nguyên Long Tây. Khi mùa xuân đến, nhân lúc quân đội Y Thổ đã mệt mỏi, ông ta lại điều ba đạo quân lớn tiến về phía nam và mạnh mẽ chiếm giữ Hán Trung.

Trong trận chiến này, Vương Thư Hoài chính tay đã giết chết Mạnh Lỗ Xuyên.

Khi tin tức chiến thắng đến, Tiết Vân Sơ đang cùng với Cô gái Khê đi chơi xích đu ở Xuân Cảnh Đường.

Cô gái Khê đã sắp sáu tuổi, thông minh, nhanh nhẹn và hiếu động; hàng ngày cô bé đều theo Tiết Vân Sơ đến trường học dành cho nữ sinh để học tập, và đã trở thành người lãnh đạo nhóm các cô gái ở trường đó. Mẹ con họ đang ngồi trên xích đu và hát những bài hát vui vẻ thì bỗng nhiên Hạ An bước vào sân với bức thư gia đình do Kỳ Vĩ gửi đến, và vui mừng báo tin:

“Chủ nhân ơi, Ngài thứ hai đã giành được chiến thắng! Nghe nói hoàng đế Tây Sở đã gửi thư xin hòa.”

Cô gái Khê vui mừng nhảy xuống khỏi xích đu và nhảy múa.

Tiết Vân Sơ chỉ mỉm cười không nói gì.

Lâm Mô Mô nghe tin tức liền nhô đầu ra từ phòng chính và nói:

“Thật sao? Đó quả là một niềm vui kép phải không?”

Vương Thư Quân cũng nghe được tin tức và đang bước vào nhà để chúc mừng Tiết Vân Sơ. Nghe Lâm Mô Mô nói vậy, anh ta hỏi Tiết Vân Sơ:

“Niềm vui kép là gì nữa? Còn có niềm vui nào nữa không?”

Tiết Vân Sơ cười và nói:

“Ngày mai em gái tôi sẽ kết hôn, và tôi sẽ phải đến dự lễ cưới vào sáng sớm mai.”

“Ông đang nói đến Yun Shuang phải không? Cô ấy đã kết hôn nhanh thế à?” Vương Thư Quân gần đây luôn bận rộn với việc học ở trường và chơi ở sân cỏ, đến nỗi không có thời gian quan tâm đến gia đình.

Tiết Vân Sơ kéo anh ta vào nhà và nói:

“Cuộc hôn nhân này đã được định từ ba tháng trước, đối tác là con trai của chị dâu tôi; đây coi như là mối quan hệ họ hàng gần gũi hơn nữa. Ban đầu dự định kết hôn vào nửa cuối năm, nhưng vì mẹ vợ tương lai của tôi đang ốm nặng, để tránh trì hoãn việc cưới xin, họ đã yêu cầu chúng tôi đẩy nhanh lễ cưới lên ngày mai.”

“Ôi chao, ngày mai chúng ta có một trận đấu polo, đây là trận đấu quan trọng giữa hai đội nữ; tôi không thể vắng mặt được đâu. Lát nữa tôi sẽ gửi một món quà chúc mừng, xin dì hãy giúp tôi mang đến cho Yun Shuang nhé.”

Tiết Vân Sơ tự nhiên đồng ý.

Vương Thư Quân lại trêu chọc cô Kē một lúc nữa, sau đó thấy đã muộn, liền bảo người giúp việc đi đón cậu Hòa về nhà. Suốt đêm họ không nói chuyện gì, đến sáng hôm sau, Tiết Vân Sơ cùng hai đứa con đến nhà Xie tham dự tiệc cưới.

Tiết Vân Dự dù đã nghỉ hưu, nhưng hiện tại anh ta đang ngày càng nổi bật trong triều đình. Nửa năm trước, trong quá trình tuyển chọn công chức, anh ta vô tình giúp Viện Điều tra phá giải một vụ án bí ẩn, và điều này khiến ông Miao – Chánh thanh tra trái của Viện Điều tra – để ý đến anh ta. Thấy Tiết Vân Dự toát lên vẻ uy nghiêm và công bằng, giống hệt như chính mình khi còn trẻ, ông Miao đã giới thiệu anh ta với Hoàng đế. Nhờ đó, Hoàng đế đã ban chỉ định cho Tiết Vân Dự– với tư cách là một viên quan cấp bảy – được tham gia vào công việc xử lý các kiến nghị từ dân chúng. Trong thời gian đảm nhiệm công việc này, Tiết Vân Dự luôn đối xử với người dân một cách chu đáo và tỉ mỉ, đồng thời cũng rất giỏi trong việc soạn thảo các bản cáo trạng. Dần dần, anh ta đã giành được danh tiếng trong triều đình, và có rất nhiều quan chức trẻ muốn kết bạn với anh ta.

Ngoài ra, vì Tiết Vân Sơ có rất nhiều học trò và cựu đồng nghiệp khắp nơi trên đất nước, nên hôm nay tại buổi tiệc cưới này, có rất nhiều người quan trọng đã đến dự.

Sau bữa trưa, Tạ Nguyên và Feng được chú rể đưa đi, còn gia đình Xie thì ngồi nghỉ trong phòng khách chính.

Bà lão Xie vẫn còn nước mắt ở khóe mắt: “Cô bé Shuang đã sống dưới mái nhà này suốt nhiều năm; bây giờ cô ấy đi rồi, lòng tôi cảm thấy trống rỗng lắm.”

Các cô gái trong nhà đã lần lượt kết hôn, nhưng cháu trai của bà vẫn chưa xuất hiện; điều này khiến bà rất lo lắng.

Bà vợ thứ hai của gia đình, bà Lý, an ủi bà: “Vợ của Yun Shuo đã mang thai; năm nay bà sẽ được ôm cháu trai rồi đấy.”

Trong hai năm qua, các anh chị em họ của Tiết Vân Sơ lần lượt kết hôn, và gia đình cũng có thêm nhiều thành viên mới. Khi bà Lý nói ra điều này, người phụ nữ mặc chiếc áo dài màu hạnh nhân kia đã e thẹn cúi đầu xuống.

Tiết Vân Sơ biết rằng Yun Shuo là con trai của nhà thứ hai, vì vậy bà vẫn rất lo lắng cho anh ta. Bà nhìn chằm chằm vào Tiết Huý và Minh Phu Nhân, hỏi: “Chuyện

Sau sự việc xảy ra với Tiết Vân Dự, chiếc thuyền đã được gửi trở về quê nhà. Hiện tại, chính là Tiết Vân Dự đang quyết định mọi việc trong gia đình. Tiết Huý và vợ anh nhìn nhau mà không nói gì. Bên này, Tiết Vân Dự ngồi bên cạnh Tiết Vân Sơ không nhịn được nữa, từ từ đứng dậy, cúi chào bà Lý và nói: “Dì hai ơi, trời ngoài gió lớn lắm, hãy giúp bà nội trở vào phòng nghỉ ngơi đi.” Bà Lý nhận ra ý định của anh ta, liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Anh đúng là biết sai khiến dì mình rồi đấy.” Tiết Vân Dự vội vàng rót cho bà một tách trà và cười xin lỗi. Bà Lý hiểu tính cách của anh ta – còn cứng đầu hơn cả Tiết Huý trước kia – nên bà đã khuyên bà nội đứng dậy. Khi mọi người trong nhà thứ hai rời đi, trong phòng khách chỉ còn lại Minh Phu Nhân, Tiết Huý và anh em Tiết Vân Sơ, cùng với hai đứa trẻ đang chơi trò lăn sỏi trong sân. Tiết Huý vẫn còn yếu ớt; hôm nay anh chỉ xuất hiện để tiếp khách một cách miễn cưỡng thôi. Khi bà nội rời đi, tình trạng yếu đuối của anh lập tức bộc lộ ra. Anh ngồi đó ho mãi; Tiết Vân Sơ lo lắng hỏi Minh Phu Nhân xem cha mình đã uống thuốc gì mà vẫn không thấy hiệu quả. Đúng lúc đó, có người chạy vào từ hướng cửa chính, vẻ mặt đầy lo lắng, bước chân nhanh như bay… đó chính là Kỳ Vĩ. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, Tiết Vân Sơ lập tức ngừng nói và hỏi lớn: “Chuyện gì vậy?” Kỳ Vĩ nghiêm túc cúi chào Tiết Huý và vợ anh ta trước, sau đó nói với Tiết Vân Sơ: “Thưa cô, có chuyện lớn xảy ra rồi! Nước Tây Chu đã gửi người đến Đại Jin xin hòa bình. Bức thư ngoại giao đã được đưa đến trước mặt Hoàng đế vào sáng nay, trong đó rõ ràng nói rằng họ muốn nộp cống phẩm cho Đại Jin và gửi công chúa đến Đại Jin để kết hôn… Và người được chọn làm phu nhân cho chúng ta, chính là Chủ tướng chinh phục Tây Bắc, đó là chú hai của chúng ta!” “Đáng ghét!…”

Nghe vậy, Tiết Huý tức giận đến mức vỗ bàn, hai má đã trắng bệch lại còn hiện rõ vẻ tím tái vì giận dữ.

Tiết Vân Sơ nghe xong, khuôn mặt lập tức trở nên u ám. Cô vẫn ngồi đó yên bình, nhưng không thể chấp nhận được bất kỳ phương án nào trong số này – dù là để Vương Thư Hoài kết hôn với người khác theo nghi thức thông thường, hay buộc cô ly hôn rồi mới tiếp tục cuộc hôn nhân mới.

Dù là trường hợp nào đi nữa, cô cũng không thể đồng ý được.

Trong lòng, Tiết Vân Sơ đang tràn ngập cơn giận dữ, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hỏi: “Chính quyền có thái độ gì về vấn đề này?”

Kỳ Vĩ trả lời: “Một số đại thần trong nội các cùng các quan lại cấp ba trở lên đang thảo luận sôi nổi về vấn đề này. Gần đây, khi mùa xuân đến, thấy Đại Jin có ý định dập tắt sự xâm lược của Tây Chu, họ đã tăng cường quân đội ở biên giới; một cuộc chiến tranh lớn sắp bùng nổ. Để tránh việc phải đối mặt với hai mặt trận cùng lúc, đã có rất nhiều quan lại dâng sớm lên Hoàng đế, đề nghị chấp nhận đề nghị hòa đàm của Tây Chu.”