Nghe vậy, ánh mắt Công chúa Phúc Viên lấp lánh: “Tôi cũng đã nghe nói về điều này rồi. Thành thật mà nói, tôi thực sự từng nghĩ đến việc đó, chỉ là sợ mẫu hậu của tôi sẽ không đồng ý mà thôi.”

Tiết Vân Sơ cười và nói: “Không phải con gái nhất thiết phải tham gia quân đội; nếu công chúa thích chơi bóng cưỡi ngựa như vậy, sao không mở một sân bóng cưỡi ngựa và tổ chức các trận đấu thường xuyên? Chúng ta cùng tham gia vui vẻ, dần dần sẽ có nhiều người đến tham gia, và đó cũng có thể trở thành một ngành kinh doanh đấy.”

Nghe vậy, Công chúa Phúc Viên vội vàng đứng dậy và vỗ tay: “Tuyệt vời quá! Đây thực sự là một ý tưởng hay!”

“Chu Chu, làm sao em lại nghĩ ra ý tưởng tuyệt vời như vậy? Em sẽ đi tìm địa điểm để thành lập một đội bóng cưỡi ngựa ngay.”

Công chúa Phúc Viên vội vàng bước ra ngoài, trong khi Tiết Vân Sơ vẫn còn đứng lại. Bên cạnh đó, Vương Thư Quân cũng nghe vậy mà đầu óc nóng bừng lên, vội vàng kéo váy theo sau Công chúa Phúc Viên chạy đi:

“Tôi cũng muốn đi! Tôi sẽ đóng góp tiền vào đội nữa!”

Bà ba thấy hai cô gái biến mất nhanh như vậy, cũng không biết nên cười hay khóc.

“À đúng rồi, tôi đến đây là để thảo luận một việc với bạn.” Bà lấy ra một tấm giấy và đưa cho Tiết Vân Sơ: “Ngày 16 tháng 2 là sinh nhật của bạn, tôi định tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho bạn. Đây là danh sách khách mời, bạn xem thử có ai thiếu không?”

Tiết Vân Sơ nghe vậy liền cảm thấy đầu đau: “Bà đã bận rộn lắm rồi; một người nhỏ tuổi như tôi lại làm phiền bà, thật không phù hợp chút nào. Theo tôi nghĩ, thôi thì bỏ qua đi.”

“Sinh nhật đầy 20 tuổi mà bỏ qua được sao?”

Dù nói là sinh nhật đầy 20 tuổi, nhưng thực ra chỉ là tuổi âm thôi.

Trong kiếp trước, vào thời điểm này, dinh thự của Quốc công đang trong thời kỳ tang lễ, nên sinh nhật 20 tuổi của bà gần như không ai quan tâm đến. Lúc đó, Vương Thư Hoài đang ở miền Nam, có lẽ là người hầu đã nhắc nhở và gửi cho bà một món quà, rồi mọi chuyện cũng chỉ qua đi như vậy.

Nhưng kiếp này thì hoàn toàn khác.

“Không phải tôi đang tự cao đâu; vừa rồi Shu Huai được thăng chức làm Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu, vì vậy tôi mới quyết định tổ chức một bữa tiệc sinh nhật lớn, không thể để người ta nói tôi phù phiếm được. Nếu bà có ý định, thì chỉ cần mời bạn bè và hàng xóm ăn một bữa nhỏ là được.”

Thấy Tiết Vân Sơ thông suốt như vậy, bà ba cười và nói: “Nếu em nói vậy thì cứ theo

**“**

Ngài thứ năm Vương Thư năm nay đã mười bảy tuổi, quả thực đến độ tuổi phải lấy vợ rồi.

Bà thứ ba cười một cách khó hiểu và nói: “Tôi không quan tâm đến gia thế hay nhan sắc, chỉ cần người đó có tính cách ổn định, chín chắn như ngài là tôi rất hài lòng.”

Tiết Vân Sơ hiểu ra rằng trước đây bà thứ ba hoàn toàn không đề cập đến chuyện hôn nhân của ngài thứ năm, bởi vì con trai bà vẫn chưa thi đỗ, việc học vấn mới là quan trọng nhất. Vậy mà bà đột nhiên tổ chức buổi tiệc sinh nhật để tìm kiếm người vợ cho con trai, chắc hẳn là có người trong cung đã can thiệp vào chuyện này.

Vương Thư với tư cách là cháu trai ruột của Công chúa Đại và Quốc công yê, luôn được các quý tộc và phụ nữ quý tộc ở kinh thành coi trọng. Công chúa Đại chắc chắn muốn tìm cho cháu trai một người vợ có gia thế cao quý; vì vậy khi bà thứ ba nói ra điều đó hôm nay, chắc chắn bà ấy cũng có ý định riêng của mình.

Có vẻ như hai mẹ chồng này sắp phải đối đầu với nhau một cách kín đáo rồi…

Không lâu sau khi bà thứ ba rời đi, người gác cửa mang đến một cái phong bì dày được bọc bằng da cừu. Tiết Vân Sơ nhìn thấy cái phong bì liền biết có chuyện gì đó không ổn; khi mở ra, bà thấy bên trong có mười ngàn lượng bạc. Bà hỏi người gác cửa:

“Người đưa thư có còn ở đây không?”

Người phụ nữ gác cửa trả lời: “Người đưa thư đã để lại lời nhắn, nói rằng nếu bà muốn tìm họ, hãy đến quán trà bên ngoài đường Hoàng gia của chúng ta.”

Tiết Vân Sơ nhắm mắt lại, thở dài một hơi, sau đó thay đồ ra ngoài, khoác thêm một chiếc áo choàng mỏng và để Chun Qi cùng Hạ An đưa mình ra khỏi nhà.

Chắc hẳn người kia đã đoán ra rằng bà đang mang thai; nơi họ chọn để gặp nhau rất gần – chỉ cần đi qua con hẻm này và rẽ xuống phía nam là đến quán trà đó. Tiết Vân Sơ vừa lên xe ngựa một lát thì đã xuống xe và đến quán trà đối diện.

Ở cửa quán, có một cô hầu gái xinh đẹp đang chờ đợi. Khi nhìn thấy bà, cô hầu gái im lặng chào hỏi và dẫn bà lên tầng hai.

Tiết Vân Sơ đến trước cửa căn phòng riêng. Cánh cửa mở ra, bên trong là một tấm màn tre thêu họa tiết chim bay; qua lớp voan mỏng, có một bóng dáng mờ ảo hiện ra. Tiết Vân Sơ nhìn một lát, sau đó giao chiếc áo choàng cho cô hầu gái, cầm lấy cái phong bì da cừu và bước vào bên trong. Cánh cửa đóng lại, che khuất hoàn toàn tiếng ồn bên ngoài.

Bên trong phòng yên tĩnh lặng; hai người đứng đối diện nhau, lặng lẽ nhìn nhau qua tấm màn.

Tiết Vân Sơ Tâm trạng của cô bình yên hơn cả những gì mình tưởng tượng. Những ánh mắt mơ hồ của cha đã cho cô biết rằng mình và gia đình họ Qiao chắc hẳn rất giống nhau. Khi còn nhỏ, cô từng tự hỏi mẹ mình trông như thế nào, nhưng mãi không hiểu tại sao mẹ lại bỏ rơi mình. Bây giờ, sau bao thăng trầm của hai kiếp sống, nhìn lại mọi chuyện, cô mới nhận ra rằng nhiều điều không quan trọng như mình từng nghĩ.

Tiết Vân Sơ Đứng yên một lúc, cô bước qua bức bình phong vào trong.

Ngẩng đầu lên, người phụ nữ dưới cửa sổ cũng từ từ đứng dậy.

Cô mặc một chiếc áo dài màu ngọc bích với họa tiết hoa lan được thêu tinh xảo, phủ thêm một tấm voan mỏng màu hồng nước bên ngoài. Cô có làn da trắng muốt, khuôn mặt xinh đẹp, ánh mắt dịu nhẹ và thanh tĩnh; vẻ ngoài của cô còn đẹp hơn cả những gì cô tưởng tượng, mang vẻ đẹp sâu lắng nhưng cũng mạnh mẽ và kiên cường.

Kiều Chi Vận Thấy Tiết Vân Sơ nhìn chằm chằm vào bộ trang phục của mình, cô giơ tay lên và nhẹ nhàng hỏi: “Bộ này có đẹp không? Tôi đã đặt may riêng ở cửa hàng Lingerous Embroidery đấy.”

Tiết Vân Sơ Hồi tỉnh lại, cô cung kính chào hỏi: “Rất đẹp. Màu sắc này không phải ai mặc cũng hợp; bà mặc lên trông thật xuất sắc.”

Không ai ngờ rằng cuộc gặp lại giữa mẹ con họ sau hơn mười năm xa cách lại diễn ra theo cách này.

Kiều Chi Vận Ánh mắt cô lướt qua bụng cô, rồi chỉ vào chiếc ghế đẩu đối diện: “Hãy ngồi nghỉ đi.”

Tiết Vân Sơ Ngồi xuống, Kiều Chi Vận rót cho cô một tách trà và đưa trực tiếp đến trước mặt cô.

Một loại khí chất kỳ lạ không thể diễn tả bằng lời xuất hiện giữa hai người; họ nhìn nhau mà không cảm thấy lạ lẫm, thậm chí còn giống như những người bạn lâu ngày không gặp. Nhưng trong căn phòng này, lại đầy sự xa lạ và cô đơn.

Tiết Vân Sơ Cô đặt ngay chiếc túi da cừu đó trước mặt Kiều Chi Vận:

“Bà, tôi không thể nhận món quà này.”

Kiều Chi Vận Nghe thấy từ “bà”, ánh mắt cô dừng lại trên chiếc túi da cừu, tay cầm tách trà không nói gì ngay lập tức.

Cô uống một ngụm trà một cách thanh lịch, nhìn Tiết Vân Sơ với nụ cười: “Vân Sơ, những thứ này không phải để tặng cho con và Yun You đâu… Đó là cái giá tôi phải trả cho những sai lầm của mình. Khi sinh các con ra, tôi không thể nuôi dưỡng chúng được, nên tôi chỉ có thể để lại một ít của cải để giúp đỡ các con mà thôi.”