Cao Chân Đã hiểu rồi, họ sẽ không từ bỏ cho đến khi tìm thấy xác chết.

Anh quay người lại gần cửa ra vào và hỏi người lính canh đang đứng ngoài:

“Có tin tức gì về nơi qua sông không?”

Những ngày gần đây, việc tìm kiếm vẫn được tiếp tục. Hai ngày trước, trời mưa khiến dòng nước trở nên xiết chặt; Minh Phu Nhân và những người khác đã bị thuyết phục quay trở về. Nhưng hai ngày nay trời quang đãng, nên việc tìm kiếm lại được tăng cường.

Người lính lắc đầu.

Cao Chân Thở dài trong lòng, đang định quay đi thì bỗng nhiên có một bóng người lao vào từ bên ngoài. Người đó đang cầm vài lá cờ trên vai, là một thông điệp từ thành phố. Thấy vẻ mặt người đó có vấn đề, Cao Chân liền đợi anh ta ở ngay cửa ra vào.

Người thông điệp vội vàng chạy qua con đường đá trước cổng, nhảy lên bậc đá và đến trước mặt Cao Chân, thở hổn hển và nói:

“Tướng Gao ơi, chúng tôi đã tìm thấy… đã tìm thấy chiếc tay của cô dâu nhỏ…”

Lời này vừa xuất hiện, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Cao Chân Toàn thân đổ mồ hôi lạnh, anh khó khăn quay người lại để nhìn Vương Thư Hoài.

Người đàn ông kia đột nhiên ngồi thẳng dậy, giọng nói khàn khàn nhưng bình tĩnh đến lạ:

“Ở đâu?”

“Bẩm Thủ tướng, đã đưa… đã đưa về cung điện.”

Vương Thư Hoài Nhắm mắt lại, cảm giác như có một khối gì đó cứ đè nặng lên mắt, ánh sáng trước mắt mờ đi, não bộ dường như không thể phản ứng được gì. Anh dựa vào bàn và từ từ đi ra ngoài, lần này không còn sức mạnh như hôm qua nữa, bước chân lảo đảo yếu ớt. Khi Lãnh San muốn giúp đỡ, anh ta đã đẩy anh ta ra.

Mười lăm phút sau, mọi người cùng Vương Thư Hoài trở về cung điện.

Vương Thư Hoài Bước vào phòng đọc sách nơi anh đã không đến được suốt nửa năm.

Dưới gian hàng, một nhóm người đang quỳ gối, đó chính là Hạ An và những người khác. Vì sợ làm phiền hai đứa trẻ, những người hầu này khóc rất kín đáo, tiếng khóc thấp thoáng ấy càng khiến không khí trở nên nặng nề hơn. Mọi người nghe thấy mà lòng đau nhói.

Vương Thư Hoài với vẻ mặt trống rỗng bước xuống gian hành lang. Trên chiếc bàn đá trước sân có một cái hộp lụa rộng lớn; nắp hộp đã được mở ra, bên trong chứa đầy thứ gì đó. Anh ta từng bước tiến lại gần, và hình ảnh bên trong hộp dần hiện ra trước mắt anh.

Đầu tiên anh nhìn thấy là một bàn tay trắng nhợt, trắng đến mức gây sự kinh hoàng; do đã ngâm trong nước nhiều ngày, bàn tay đã sưng phồng đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu nữa. Một chuỗi hạt san hô đỏ rực nổi bật trên cổ tay nạn nhân; ánh sáng đỏ chói lọi ấy như những cây kim bạc xuyên thủng đôi mắt anh, khiến máu đen cuồn trào vào tâm trí và khắp cơ thể anh.

Cả bầu trời dường như đang đè nặng lên tim anh; đất trời quay cuồng, ý thức yếu ớt của anh cũng theo đó bị cuốn vào vòng xoáy đen tối.

Mọi người vội vàng đưa Vương Thư Hoài, người đã mất ý thức, vào phòng sách bên trong. Trên đường đi, Cao Chân đã sai người đi gọi thầy thuốc; thầy thuốc cũng đến kịp thời và kiểm tra cho anh ta. Họ kết luận rằng anh ta bị tổn thương nghiêm trọng do quá đau buồn, phổi và gan bị tổn thương nặng; anh ta đã rơi vào hôn mê và do không ngủ nghỉ trong nhiều ngày, tình trạng nguy kịch. Thầy thuốc lập tức tiến hành châm cứu để loại bỏ những máu đông tích tụ ở các huyệt đạo.

Trong lúc thầy thuốc đang bận rộn, Cao Chân bước ra khỏi phòng và liếc nhìn cái hộp lụa đó, sau đó đến bên cạnh Hạ An và hỏi:

“Chắc chắn đó là chuỗi hạt san hô của con gái cậu sao?”

Anh ta thực sự đang hỏi về chuỗi hạt san hô, nhưng thực chất ý anh ta là về thi thể nạn nhân.

Hạ An nhìn lên với đôi mắt đỏ hoe; ngày hôm đó cô ấy đã đi trước bằng thuyền và cũng đã nghe thấy tiếng hét đó rõ ràng, nên cô ấy biết chắc rằng con gái mình không thể sống sót. Cô gật đầu: “Đó là chuỗi hạt san hô mà Công chúa đã tặng con gái tôi; con gái tôi rất thích nó và luôn đeo nó trên tay…”

Cô nhìn lại bàn tay đó và nói với giọng nghẹn ngào: “Con gái tôi là người thuận tay trái… Bàn tay này chính là tay trái… Những vết chai trên lòng bàn tay cũng khá giống nhau…”

Nói xong, cô gục ngã xuống đất và khóc lóc thảm thiết.

Chỉ cần tìm thấy một bàn tay thôi, cũng đủ để biết rằng những thi thể còn lại đã bị nuốt chửng bởi cá…

Cao Chân cảm thấy đau đớn trong lòng và hít một hơi thật sâu.

Tin tức dần lan truyền khắp hoàng gia. Thi thể của Công chúa đã được đưa trở về cung điện công chúa; triều đình không cho phép tổ chức lễ tang lớn lao,

Người đó cũng khóc bên linh cảm trước mộ, và khi nghe tin xác của Tiết Vân Sơ bị cá ăn nát không còn nhận ra được dáng vẻ ban đầu, với hai vết thương nặng trên người, họ đã ói máu rồi ngất đi.

Vợ ba trong ngày hôm đó chẳng ăn gì cả, nằm liệt giường; vợ tư thì sợ hãi đến mức lâm bệnh.

Châu Minh đang mang thai cũng ói nhiều lần, nằm khóc trên giường đến nỗi tuyệt vọng:

“Bà ấy suốt đời làm việc thiện, sao lại có kết cục như này? Không thể nào được…”

Hứa Thời Vi nghe vậy mà lòng tan nát, đến phòng của Châu Minh để cùng bà ấy khóc.

Dù mọi người đều đau buồn, nhưng nhà Ninh Hòa Đường vẫn tiếp tục sống bình thường như mọi khi.

Giang thị cũng không biết phải làm thế nào; dù Tiết Vân Sơ đã qua đời, nhưng những đứa trẻ vẫn cần có người chăm sóc. Những đứa trẻ khác trong các gia đình khác đều đang tham gia tang lễ cho công chúa cả, còn Giang thị thì giữ hết các cháu trai mình lại trong sân, và giải thích với Cô Gái Khoa rằng bà ngoại đã qua đời.

Nhưng Cô Gái Khoa lại nghĩ đến điều khác, đôi mắt đỏ hoe và hỏi:

“Còn mẹ con thì sao? Tại sao bà ấy vẫn chưa trở về?”

Giang thị nuốt nghẹn, nhìn đứa cháu gái gầy yếu của mình và ôm lấy cô bé vào lòng, nói:

“Ông ngoại của con không khỏe lắm… Mẹ con… mẹ con sẽ không thể trở về ngay được…”

Chiếc kiếm đó vẫn còn đóng trong phòng khách chính; ngay cả Quốc công yê cũng không nói gì cả. Giang thị và ông chủ thứ hai sợ hãi quá, không dám tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho các đứa trẻ.

Còn về Tiết Huý thì tình hình cũng rất tồi tệ. Sau khi trở về nhà, ông ta bị ốm; nhớ đến sự vất vả của vợ mình, ông ta vẫn cố gắng đi thăm bà, nhưng khi đến một gian hàng hoa, ông ta nghe thấy tiếng người phụ nữ khóc lóc, nói về chuyện anh chị em Tiết Vân Sơ rơi xuống vực, ông ta hoảng sợ đến mức ngất đi. Sau khi tỉnh lại, ông ta không bao giờ hồi phục nữa.