Vương Thư Quân Tôi đã bịa ra một lời nói dối để đối phó với tình huống đó. Nhìn ra ngoài, khói đen dày đặc bao trùm không gian, tiếng chiến đấu ác liệt vang lên từ xa; mọi người đều hiện rõ vẻ hoảng sợ và bối rối trên khuôn mặt. Làm sao thế giới này lại thay đổi như vậy được? Trong những năm qua, triều đình áp đặt những khoản thuế nặng nề khiến dân chúng phải sống trong cảnh khổ sở; may mắn thay, những năm gần đây luật thuế mới đã được ban hành, khiến mọi người cảm thấy nhẹ nhõm hơn… Nhưng rồi chiến tranh lại bùng nổ; biết bao giờ thế giới này mới được yên bình? Có những đứa trẻ nghe thấy tiếng chiến đấu bên ngoài, chúng trốn vào lòng mẹ và khóc lóc; những người phụ nữ vội vàng lau nước mắt cho con cái và an ủi chúng ngủ đi. Bên trong đền thờ, mùi hôi thối nồng nàn; Vương Thư Quân tựa vào cửa, cố gắng kiềm chế cảm giác khó chịu và nhìn ra ngoài, mơ màng không biết phải làm gì. Không biết đã chờ đợi bao lâu, bỗng nhiên có tiếng bước chân tiến về phía mình; Vương Thư Quân vội vàng tỉnh táo lại, ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt đen tuyền, sáng lấp lánh nhưng lại vô cùng quen thuộc… “Tiết Vân Dự, sao anh lại ở đây?” Vương Thư Quân vội vàng đứng dậy, cảm xúc buồn bã và bất lực tan biến ngay khi nhìn thấy người quen; nước mắt cô tuôn rơi như mưa. Tiết Vân Dự đang dẫn theo một người ăn xin gầy yếu; khi nhìn thấy Vương Thư Quân, ông cũng ngạc nhiên: “Sao em lại ở đây?” Người hầu gái bên cạnh Vương Thư Quân vội vàng giải thích tình hình cho Tiết Vân Dự nghe; trong khi đó, Tiết Vân Dự cũng kể cho Vương Thư Quân biết rằng ông nghe tin có bạo loạn xảy ra, lo lắng cho chị gái và mẹ kế ở bên ngoài thành phố, nên đang muốn đến bến tàu vận chuyển hàng để tìm cách thoát ra ngoài và cứu họ… Trên đường, ông gặp một người ăn xin không nơi nương tựa, liền đưa họ đến đây; không ngờ lại gặp Vương Thư Quân. “Nhanh lên, ta sẽ đưa em về nhà.” Vương Thư Quân đầy nước mắt. Theo Tiết Vân Dự ra khỏi đền thờ, sau vài bước đi, cô bỗng nhớ ra điều gì đó, vội vàng lấy ra những tờ bạc và chia cho những người ăn xin bên trong: “Khi chiến tranh kết thúc, hãy cố gắng tìm việc làm; nếu không được, hãy đến Học viện Nữ sinh số 1 đối diện với Viện Khảo cử, ở đó có thể tìm được những công việc vặt.” Mọi người nhận lấy những tờ bạc, khuôn mặt họ đều tràn đầy niềm vui và biết ơn.

“Cảm ơn cô gái, chúng tôi sẽ nhớ lời đó.”

Vương Thư Quân đi theo sau Tiết Vân Dự và rời khỏi đền Thành Hoàng. Khi ra khỏi đền, Tiết Vân Dự và Phương Tài phát hiện con ngựa mà họ đã gửi để trông coi ở đây đã biến mất, khiến hai người vô cùng lo lắng. May mắn thay, Tiết Vân Dự vẫn nhớ được con đường đến nhà của Vương Gia, nên anh ta dẫn Vương Thư Quân đi đường tắt để quay về dinh.

Trước tiên, Tiết Vân Dự hỏi về tình hình ở Hồ Yến Quạc; Vương Thư Quân chỉ biết rằng khi cô ấy rời đi thì mọi thứ vẫn ổn. Nhưng vì Tiết Vân Dự đã làm việc trong triều đình một năm, anh ta đoán rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Dù sao đi nữa, một mình anh ta cũng không thể cứu được ai; vì vậy, tốt hơn hết là đưa Vương Thư Quân trở về và hỏi ý kiến của Quốc công.

Quyết định xong, cả nhóm bắt đầu đi nhanh hơn. Trên đường, họ thường xuyên gặp phải binh lính, vì vậy hai người buộc phải đi qua các con hẻm sau các ngôi nhà vào ban đêm. Vương Thư Quân chưa bao giờ đi quãng đường xa như vậy; sau một thời gian đi, cô ấy vô tình bị trật chân.

“Ôi!”

Người hầu gái và bà già bên cạnh lập tức đỡ lấy cô ấy. Tiết Vân Dự quay lại hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Vương Thư Quân đau đớn đến mức phải cúi người xuống và nói: “Tôi bị trật chân rồi!”

Tiết Vân Dự nhíu mày, nhìn người hầu gái và bà già kia – họ đều già yếu và mệt mỏi – rồi quyết định cúi xuống trước mặt Vương Thư Quân và nói: “Để tôi cõng bạn đi.”

Vương Thư Quân ngẩn ngơ. Những người xung quanh đều ngạc nhiên và có vẻ e ngại. Theo quan niệm truyền thống, nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật…

Nhưng Tiết Vân Dự đoán được những lo lắng của cô ấy, liền nói: “Đừng lo, tôi sẽ không bắt bạn phải chịu trách nhiệm gì cả. Chỉ có trời, đất, tôi và các bạn mới biết chuyện này… Không ai khác sẽ biết đâu.”

Tiết Vân Dự vẫn chưa kịp nói hết thì đột nhiên có một thân hình mềm mại áp sát từ phía sau; anh ta lập tức ngừng nói lại. Dù đã hai mươi tuổi rồi, nhưng anh ta vẫn còn là một chàng trai non nớt, chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này, nên má anh ta hơi đỏ lên.

Tuy nhiên, Tiết Vân Dự dù sao cũng là Tiết Vân Dự; anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại, không để ý đến những điều khác, cõng cô gái lên và chạy vội vã về phía Vương Gia.

Vương Thư Quân vốn không phải là người kiêu kỳ, nhưng khi thấy Tiết Vân Dự cố tình tránh né mọi chuyện, cô ta bắt đầu nổi giận và tiến lại gần. Anh em của chị dâu cũng chính là anh em của mình; việc phải e ngại cái gì đâu?

Khoảng vào lúc ba giờ chiều, Tiết Vân Dự cuối cùng cũng cõng được Vương Thư Quân đến ngã tư trước cung điện hoàng gia. Ngay lập tức, người phụ nữ già ở nhà đã vội vàng đi gọi người mang kiệu đến đón Vương Thư Quân. Còn Vương Thư Quân thì đứng bên cạnh bức tường, mời Tiết Vân Dự vào uống trà cùng. Đúng lúc đó, một lính canh phi ngựa lao qua ngã tư và chạy về phía cổng chính của cung điện, hét lớn:

“Báo cho Quốc công yê biết: Ngài thứ hai trong nhà chúng tôi đã trở về kinh thành và đang dẫn quân tiến vào cung điện hoàng gia; trong khi đó, Tướng Gao đã dẫn năm nghìn binh sĩ xuất khỏi thành phố để cứu người.”

Nghe tin này, Tiết Vân Dự không còn thể suy nghĩ gì nữa, vội vàng đuổi theo người lính ấy và hỏi:

“Cao Chân đã xuất khỏi thành phố từ đâu?”

Lính canh ngồi xuống ngựa và trả lời:

“Từ cổng Đông Bạn Môn.”

Tiết Vân Dự vô cùng lo lắng, vội vàng giật lấy dây cương ngựa, nhảy lên yên và quay đầu phi nhanh về hướng cổng Đông Bạn Môn, nói:

“Xin mượn ngựa một chút.”

Sau đó, anh ta dồn sức vào bụng ngựa và lao nhanh về phía đó.

Vương Thư Quân nhìn thấy bóng dáng của anh ta lao đi nhanh như gió, liền gọi lớn theo sau:

“Tiết Vân Dự, hãy cẩn thận nhé!”

“Biết rồi...” Giọng nói của anh ta vang lên trong gió.

Lúc đó, trong phòng khách của dinh thự công tước, mọi người đều đang ngồi đó.

Vương Hạ mặc bộ trang phục quý tộc màu đỏ thắm cấp nhất ở bên trái; ông Đổng Văn Ngọc, người đứng đầu Viện Hàn lâm Giang Nam, mặc bộ trang phục triều đình hình đại bàng thiêng cấp nhất ở bên phải. Giữa hai người này là một chàng trai trẻ tuổi, có vẻ ngoài thanh tú, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, khuôn mặt đẹp đẽ, mặc bộ trang phục của một vị công tước màu xanh lam với họa tiết rồng thêu, tỏ ra điềm tĩnh và uy nghiêm.

Phía sau ba người này, có khoảng mười mấy quan lại đang quỳ gối; trong số đó có Thẩm phán Đại Lý Sự viện Văn Ngọc, Bộ trưởng Hình bộ Cảnh Vệ Trung, cùng với Bộ trưởng Lễ bộ Trịnh Các Lão… Khi nghe Quốc công yê kể về cảnh tượng anh dũng khi Hoàng đế Tấn Ninh hy sinh mạng sống tại Pháo đài Kiều Đầu Bảo, lòng chàng trai trẻ này trào dâng biết bao cảm xúc; khuôn mặt thanh tú của anh đỏ bừng lên.

“Vậy Thầy Quốc sư Vương đã làm thế nào để đưa bức di chúc ấy ra khỏi Pháo đài Kiều Đầu Bảo?” Chàng trai hỏi.

Quốc công yê vuốt ria và nói: “Năm đó vào mùa đông, Pháo đài Kiều Đầu Bảo liên tục phải chịu đựng năm ngày năm đêm tuyết rơi dày đặc; chim chóc đều biến mất, con người bị giá rét đến mức tê liệt, ngựa cũng chết vì lạnh. Cuối cùng, họ chỉ còn cách uống máu và nước tiểu ngựa để sống sót. Khi thấy quân tiếp viện không thể đến được, quân địch Mông Ngột đã tấn công mãnh liệt như thủy triều dâng. Hoàng đế Tấn Ninh đã để lại di chúc rồi tự sát trước bức tường thành; tất cả các quan lại đi theo ông đều hy sinh. Cuối cùng, chỉ còn lại cha tôi – người bị thương nặng và đang hấp hối…”