Cô hầu gái nhìn thấy Tiết Vân Sơ thì không sao cả, nhưng khi thấy bà lão đứng phía sau cô ấy, cô ta hoảng sợ đến mức mặt mất hết vẻ tươi sáng.

Tiết Vân Sơ ám hiệu một cái, và ngay lập tức có một bà lão tiến lên bịt miệng cô hầu gái rồi trói cô ta lại.

Sau đó, Tiết Vân Sơ lặng lẽ bước vào trong, nhìn quanh và cuối cùng tìm thấy Vương Thư Nghi và Tiêu Hoài Cẩn đang đứng nói chuyện bên cạnh cột buồm; không xa đó còn có tên hầu của Tiêu Hoài Cẩn đi theo.

Vương Thư Nghi mặc chiếc váy màu hồng nhạt, tỏ ra e thẹn và ngại ngùng, không dám nhìn Tiêu Hoài Cẩn; còn Tiêu Hoài Cẩn thì mặc bộ áo lụa màu xanh biếc, đeo chuỗi ngọc quanh eo – đó là trang phục đặc trưng của các thiếu gia quý tộc ở kinh thành. Anh ta đứng bên cạnh cột hiên, giữ khoảng cách nhất định, ánh mắt không hề nhìn về phía Vương Thư Nghi, mà là nhìn ra xa, về phía cảnh sắc hồ núi; trên khuôn mặt anh ta không hề lộ ra vẻ bực bội hay không kiên nhẫn.

Tiết Vân Sơ đứng ở cửa thông ra sân trong và ho mạnh một tiếng.

Vương Thư Nghi và Tiêu Hoài Cẩn đồng thời quay đầu lại.

“Chị dâu…”, Vương Thư Nghi ban đầu giật mình, nhưng ngay lập tức lại hiện ra vẻ vui mừng, “Chị dâu đã đến rồi à? Hoàng tử Tiêu của chúng ta rất lo lắng cho chị…”

Cô ấy chưa kịp nói hết, đã bị Tiết Vân Sơ ngăn lại một cách lạnh lùng: “Nếu tôi không đến, chẳng biết cô đã làm mất mặt đến mức nào.”

Nụ cười trên khuôn mặt Vương Thư Nghi đông cứng lại; cô hoàn toàn không ngờ rằng Tiết Vân Sơ sẽ nói những lời lạnh lùng như vậy trước mặt Tiêu Hoài Cẩn. Khuôn mặt cô đỏ bừng lên, nhưng sau khi nhận ra hậu quả, mặt cô trở nên nhợt nhạt và suy sụp.

“Chị dâu…” Cô bắt đầu khóc.

Lúc này, Tiết Vân Sơ mới nhìn về phía Tiêu Hoài Cẩn.

Khi nhìn thấy Tiết Vân Sơ, ánh mắt Tiêu Hoài Cẩn lướt qua vài tia phức tạp, nhưng ngay lập tức lại nở nụ cười nhẹ nhàng như mọi khi: “Xin lỗi nhé, một bà lão tên Vương Gia nói với tôi rằng chị có việc muốn gặp tôi, nên tôi liền đến đây mà không suy nghĩ gì nhiều…”

Tiết Vân Sơ cảm thấy Tiêu Hoài Cẩn đúng là có vấn đề với tâm trí; việc cô ấy tìm gặp anh ta một cách lén lút như vậy thật là xấu hổ cho gia đình họ. Tiết Vân Sơ liền quỳ xuống xin lỗi trước anh ta và giải thích:

“Xin lỗi đã gây phiền toái cho cháu trai của bác, thực ra không phải tôi đã nhờ ai đi thông báo cho anh, mà là cô em dâu không đáng tin này đã dùng danh nghĩa của tôi để gặp anh. Tôi xin lỗi thay cô ấy.”

Khi nhìn thấy Vương Thư Nghi, Tiêu Hoài Cẩn đã đoán ra sự thật và định tìm cớ rời đi, nhưng không ngờ lại bị Tiết Vân Sơ bắt gặp ngay. Anh ta cảm thấy rất xấu hổ; không hiểu tại sao mình lại đến đó vào lúc đó, và giờ đây anh ta cũng tự trách mình vì đã khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

“Cũng là do tôi sơ suất,” anh ta cúi đầu xin lỗi.

Tiết Vân Sơ cũng không biết phải nói gì hơn, chỉ có thể cúi đầu chào anh ta.

Ánh mắt ấm áp của Tiêu Hoài Cẩn nhẹ nhàng đặt lên má cô ấy, sau đó cô ấy quay lưng bỏ đi mà không ngoái đầu lại.

Vương Thư Nghi nhìn theo bóng lưng anh ta, nước mắt tuôn trào; tất cả những hy vọng trong lòng cô ấy đều tan thành mây khói. Khi họ đi vào hành lang, cô ấy không kịp suy nghĩ đã lao vào trách móc Tiết Vân Sơ:

“Chị dâu tại sao không giữ thể diện cho em chứ?”

Ngay lập tức, một cái tát mạnh mẽ được đánh vào má Vương Thư Nghi. Tiết Vân Sơ đã dùng hết sức, khiến Vương Thư Nghi lảo đảo và đụng vào cửa sổ phía sau, đầu đập vào đó khiến mái tóc rối bù, trông cô ấy rất thảm hại. Cô ấy không quan tâm đến đau đớn, chỉ đứng đó sững sờ, không thể tin nổi người chị dâu mà mình luôn kính trọng lại có thể đánh mình như vậy.

Tiết Vân Sơ cười lạnh và nói: “Em nghĩ rằng em đã lên kế hoạch một cách hoàn hảo mà tôi không hề hay biết à? Dùng danh nghĩa của tôi để gặp cháu trai Xiao, nếu mọi chuyện thành công thì hai người sẽ yêu nhau và hứa sẽ gắn bó suốt đời; còn nếu không thành công, thì tôi sẽ trở thành con dê thế mạng cho em… Người khác sẽ nghĩ rằng một người phụ nữ đã có chồng lại qua lại với cháu trai của chính mình, còn em thì thoát khỏi mọi trách nhiệm một cách dễ dàng…”

“Em không phải như vậy…” Vương Thư Nghi từ từ ngã xuống đất, ánh mắt đầy hoảng loạn; cuối cùng cô ấy ngồi xuống ôm đầu gối, cảm thấy vô cùng oan ức: “Chị dâu, xin đừng nói như vậy, em không phải là người như vậy đâu.”

“Tiết Vân Sơ đã không muốn tranh luận với cô ta nữa, liền quay đầu nhìn hai bà lão trong sân, hỏi: ‘Chuyện hôm nay, các người đã chứng kiến rõ ràng chưa?’”

Hai bà lão này thuộc về viện tuân thủ quy tắc gia đình; trong những gia đình quý tộc có kỷ luật nghiêm ngặt như gia đình này, mỗi khi đi ra ngoài đều có các bà gái trông coi việc giáo dục và duy trì trật tự đi theo. Lý do Tiết Vân Sơ để họ đi theo là để loại bỏ mình khỏi vụ việc này; một khi chuyện bị phanh phui, sẽ xử lý theo cách thích hợp, cô không hề muốn giữ mặt cho Vương Thư Nghi; những người như vậy, nếu không được dạy dỗ nghiêm khắc, biết đâu sau này sẽ gây ra những rắc rối gì nữa.

Còn lý do tại sao lại công khai vạch trần cô ta trước mặt Tiêu Hoài Cẩn thì là để chấm dứt hoàn toàn những ý đồ của Vương Thư Nghi.

Hai bà lão lập tức cúi đầu, nói: “Chúng tôi đã nhìn thấy rõ ràng; cô gái thứ ba đã dùng danh nghĩa của bà hai để gặp gỡ người đàn ông bên ngoài, hành động này vi phạm quy tắc của Vương Gia. Chúng tôi sẽ đưa cô ấy trở về và để chủ nhân quyết định.”

Tiết Vân Sơ gật đầu, và hai bà lão lập tức dẫn Vương Thư Nghi cùng người hầu về phía sau. Những chuyện riêng tư trong gia đình không thể để lộ ra ngoài; rõ ràng hai bà lão đã được huấn luyện kỹ lưỡng, chúng lén lút đưa họ ra cửa sau và cho họ lên xe ngựa.

Sau đó, một bà lão đảm nhận việc đưa người đó trở về nơi ở của Vương Gia, còn người kia thì giúp Tiết Vân Sơ báo cáo với bà ba và bà hai.

Khi nghe tin Vương Thư Nghi đã gặp gỡ người đàn ông bên ngoài trong tình huống như vậy, bà ba tức giận không ngớt; trước đó, cô cháu gái của Vương Gia đã tham gia cuộc thi, còn bây giờ, Vương Thư Nghi lại làm xấu danh tiếng của gia đình. Bà ba liếc nhìn bà hai đang đứng đó sững sờ, nói:

“Bà hai, xin hãy theo tôi về xử lý vấn đề này.”

Sau đó, bà ba nói với bà tư:

“Từ nay trở đi, mọi việc liên quan đến đứa bé sẽ do em gái thứ tư và Vân Sơ đảm nhận.”

Bà tư tự nhiên đồng ý. Vì vậy, Tiết Vân Sơ buộc phải ở lại trong phòng riêng để xem cuộc thi vào buổi chiều.

Cuộc yến thưởng hoa này kéo dài từ lúc mặt trời mọc cho đến khoảng giữa trưa.

Vào thời điểm đó, Vương Thư Hoài đang làm việc tại Bộ Hộ. Vệ sĩ Kỳ Vĩ sau khi biết về buổi yến thưởng hoa đã mất khá nhiều công sức để tìm đến ông ta trong cung.

“Thưa ngài, hôm nay Hoàng hậu tổ chức buổi yến thưởng hoa, và cả thiếu phu nhân của chúng ta cũng có mặt.” Người vệ sĩ đơn giản chỉ báo cho Vương Thư Hoài biết về việc này.

Vương Thư Hoài tự nhiên rất tức giận. May mắn thay, Tiết Vân Sơ đã xử lý mọi chuyện ổn thỏa. Nhưng ngay lập tức, ông ta lại nghĩ đến một việc khác: trong số các hoàng tử lớn tuổi, Thái tử, Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ tư đều đã kết hôn; chỉ duy nhất Hoàng tử thứ ba – Tín Vương – vẫn chưa lấy vợ. Có vẻ như Hoàng đế muốn thông qua buổi yến thưởng hoa này để tìm bạn đời cho vị hoàng tử độc thân này… Nếu vậy, Tín Vương cũng sẽ tham dự.

Người đàn ông luôn bình tĩnh như Vương Thư Hoài bỗng nhiên trở nên không thể kiềm chế được nữa.

Không có người đàn ông nào muốn chứng kiến người phụ nữ của mình bị người khác chiếm đoạt.

Vương Thư Hoài từ từ gấp lại các tài liệu, đứng dậy và vào phòng riêng bên cạnh để xin nghỉ phép với vị lang y – Văn Lang Trung.

Trong suốt nhiều ngày làm việc cùng Vương Thư Hoài, Văn Lang Trung chưa bao giờ thấy ông ta rời khỏi văn phòng trước khi trời tối.