“Vị lão nhân đó thật là thông minh và khéo léo; ông đã mất rất nhiều công sức để đổi quần áo với một vệ sĩ không mấy nổi bật, sau đó giả vờ chết đi. Khi tiến vào pháo đài, ông thực sự đã mang đi xác của Hoàng đế Jin Ning cùng tất cả các quan lại triều đình. Cha tôi cũng bị vứt xuống hẻm núi cùng với xác của các binh sĩ khác, nhờ đó mà may mắn thoát nạn.”

“Ông bị thương nặng đến mức không thể cử động được; nhưng nhờ vào ý chí kiên cường, ông đã sống sót trong hẻm núi suốt một ngày một đêm. Cuối cùng, ông cũng gặp được đội tiền đồn của quân ta. Khi có cơ hội, ông đã giao bản chiếu bí mật cho người đó, yêu cầu anh ta phải chắc chắn đưa nó đến tay tôi. Khi biết tin Hoàng đế Jin Ning đã tự sát tại pháo đài, người lính tiền đồn đó đã khóc thương đến mức gục ngã. Sau khi cha tôi truyền đạt rõ ràng mọi việc, không lâu sau đó ông cũng qua đời.”

“Người lính tiền đồn đã phi ngựa hàng ngàn dặm để đưa tin về. Lúc đó, Đức Vua Hiền đã lên ngôi thành hoàng đế. Tôi không dám công bố chuyện này, nên đã cất giấu bản chiếu bí mật ở một nơi an toàn. Người lính tiền đồn đó sau đó trở thành vệ sĩ bên cạnh tôi, và mãi mãi không rời bỏ tôi cho đến khi ông qua đời.”

Nghe xong, Chúa tước Zhao De ngã quỳ xuống đất và khóc không ngớt:

“Lòng cao thượng và nhân từ của các ngài thật sự khiến chúng tôi không thể so sánh được.”

Sau khi khóc xong, Chúa tước Zhao De đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe, hỏi:

“Bản chiếu bí mật đó viết những gì?”

Quốc công yê trả lời:

“Hoàng đế Jin Ning đã đưa Đức Thái tử đi chinh phục miền Bắc, còn Đức Thái tử thứ hai thì ở lại kinh đô. Trong bản chiếu bí mật, rõ ràng là yêu cầu Đức Thái tử thứ hai, tức là cha ngài – Chúa tước An – phải kế vị ngai vàng. Nhưng thật không may, Đức Vua Hiền đã lên ngôi trước, và triều đình lúc đó đang rất bất ổn, không thể chịu đựng thêm một cuộc nội loạn nữa. Chúa tước An đành phải cam chịu, còn chúng tôi chỉ có thể ẩn náu và chờ đợi cơ hội.”

Trong những năm qua, Quốc công yê đã bí mật cho người ta đào một đường hầm bí mật gần dinh thự của Chúa tước, kéo dài đến tận dưới tầng hầm của dinh thự. Mỗi khi có xung đột xảy ra, họ sẽ lén lút đưa Chúa tước đến dinh thự.

Khi Quốc công yê vừa nói xong, người hầu bên ngoài báo cáo rằng Vương Thư Hoài đã vào cung. Quốc công yê không do dự, đỡ cậu thiếu niên tên Shuya bên cạnh mình đứng dậy và nói:

“Chúa tước, chúng ta nên vào cung ngay bây giờ.”

Đêm hôm đó, gió lẽ ra phải ấm áp, nhưng vì nhuốm màu máu, nó trở nên lạnh lẽ

“Dì đã giữ vị trí quan trọng này nhiều năm rồi, vẫn chưa thỏa mãn sao? Cháu trai kế vị ngai vàng, còn dì thì đứng sau lưng chỉ đạo mọi việc, như vậy không phải tốt hơn sao?”

Mặc dù tình hình đã thay đổi hoàn toàn, công chúa trưởng vẫn ngồi yên bất động trên ngai vàng của Hoàng đế, hai nữ vệ sĩ đứng bên cạnh, hơn mười lính canh cầm giáo đứng phía trước, cùng với một số quan lại như Tề Hiếu Hòa đứng bên cạnh bà.

Nghe những lời này của Tín Vương, công chúa trưởng khinh miệt một tiếng, ánh mắt bà nhìn ra ngoài cung điện, nơi gió đêm thổi vào mạnh mẽ; từ làn gió đó, bà cảm nhận được một nỗi buồn sâu thẳm.

“Tại sao? Toàn bộ đất nước này là do ta hỗ trợ để Hoàng đế lên ngôi, suốt hơn ba mươi năm qua, ta luôn cần mẫn xem xét các bản tấu chương, lo liệu quân áo cho binh sĩ trong mùa đông, khắc phục những thảm họa do lũ lụt gây ra… Dù trong lòng ta có những ý đồ riêng, nhưng những năm qua, ta cũng đã cống hiến rất nhiều. Còn ngươi, chỉ là một người con trai không chính thức, lại muốn chiếm đoạt quyền lực của ta? Tại sao? Chỉ vì ngươi là đàn ông, thì ngươi mới xứng đáng kế vị ngai vàng sao? Ta không chấp nhận điều đó.”

“Ngươi có công lao trong các cuộc chiến tranh, còn ta có thành tựu trong việc hỗ trợ triều đình. Bây giờ, chỉ là ai xứng đáng hơn thôi… Nếu ta thua, thì ta cũng không có gì để nói.”

Ánh mắt Tín Vương nhìn về phía rèm cửa phía sau cung điện, giọng nói anh trở nên nhẹ nhàng hơn: “Dì ơi, xin hãy nghĩ đến cha chúng ta… Nếu dì đầu hàng, ta vẫn sẽ chu cấp cho dì mọi thứ tốt đẹp nhất; dì có thể sống ở cung Trường Xuân cho đến khi qua đời.”

“Ha ha ha!” Công chúa trưởng bỗng nhiên cười lớn, nhưng ngay lập tức, nụ cười đó biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại vẻ lạnh lùng:

“Chu Duyên, việc ngươi dùng gia đình mình để đe dọa các quan lại đã vi phạm những nguyên tắc cơ bản trong việc cai trị… Ngay cả khi ngươi lên ngôi, hãy hỏi xem các quan lại và người dân có chấp nhận điều đó không?”

Tín Vương cười nhẹ, không quá coi trọng: “Ta sẽ không làm hại đến gia đình họ… Về việc an ủi họ, ta đã có kế hoạch rồi; dì không cần phải lo lắng.”

“Thời gian đã muộn rồi… Dì hãy nhường đường để ta vào thăm Cha chúng ta…”

“Ngươi đang muốn chiếm đoạt những bảo vật hoàng gia phải không?”

Nếu không có ấn triệu thiên tử, thì vẫn còn những bảo vật khác… Nếu không có bảo vật, các lệnh của triều đình sẽ không thể được ban hành, và thông tin cũng không thể được truyền đi khắp nơi.

Đó chính là lý do Tín Vương vẫn còn e

Chen Xuānqing cúi đầu sâu trước Công chúa Chính thất và nói với giọng xấu hổ: “Thần đã phụ lòng ân tình của Công chúa Chính thất, thật là xấu hổ. Nhưng vì kẻ thù đang rình rập bên cạnh, quốc gia cần một người lãnh đạo mạnh mẽ; Thái tử Tín có công lao lớn lao, lại là con trai thứ ba của Hoàng đế, xứng đáng kế vị ngai vàng. Nếu bỏ Công chúa Chính thất để lựa chọn người khác, e rằng sẽ gây ra rối loạn trong triều đình. Thần chỉ muốn bảo vệ sự an bình của nhân dân mà thôi.”

Công chúa Chính thất phát ra tiếng cười lạnh lùng, ánh mắt cô hướng về phía Lâm Hy Duệ đang đứng bên cạnh Thái tử Tín. Lâm Hy Duệ mặc một bộ áo màu bạc óng ánh, tỏ vẻ thờ ơ, nhìn cảnh này với vẻ mỉm cười khinh thường.

“Cha ngươi không bao giờ tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái, làm sao lại dễ dàng bị Thái tử Tín mua chuộc được? Chắc không phải vì Hoàng hậu chứ?”

Lâm Hy Duệ không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, khoanh tay cười nói:

“Cha tôi cũng giống như Lão sư Chen, mong muốn rằng chiến tranh sẽ sớm chấm dứt và thiên hạ được yên bình.”

Công chúa Chính thất nổi giận: “Nếu ông ta nghe theo lời ta, thì không cần đến vũ lực, mọi việc cũng có thể được giải quyết một cách êm đẹp.”

Đại công Chấn Quốc đang đóng quân tại Xuan Cheng, bảo vệ phía bắc kinh thành. Công chúa Chính thất đã nhiều lần gửi thư cho Đại công Chấn Quốc, hy vọng ông ta sẽ sử dụng quân đội để đe dọa Thái tử Tín và hỗ trợ cô trong việc thay đổi chính quyền, nhưng Đại công Chấn Quốc hoàn toàn không hề quan tâm.

Trong lúc hai bên vẫn đang tranh luận, bỗng nhiên từ hướng cổng Vũ Môn vang lên tiếng đánh nhau. Tiếng ồn càng lúc càng lớn. Thái tử Tín nhíu mày quay đầu lại, thấy một người đang chạy vội vàng về phía mình, hét lớn:

“Thái tử Tín, Vương Thư Hoài… Vương Thư Hoài Hắn ta đã trở lại… và đang xông vào cổng Vũ Môn…”